马车停在宫城东侧的朱红门前，轮轴轻颤止息。萧锦宁掀帘下车，风卷起她袖口一缕银丝药囊的流苏。她站定片刻，指尖在腕间轻轻一按，确认噬金蚁尽数归巢。远处传来钟鼓声，三声短、一声长，是五皇子府传来的宴请吉时已到的讯号。

她整了整衣襟，抬步入宫门夹道。青砖铺地，两侧槐树枯枝交错，映出细碎斑驳的影。守门内侍躬身引路，一路无言。转过两道回廊，琉璃堂已在眼前。飞檐翘角嵌着碎琉璃，在日光下泛出冷光，堂前摆着十二盏青铜灯，焰心微晃。

五皇子立于阶上，紫红锦袍加身，腰佩鎏金错银匕首，面上带笑：“萧女官肯来，本王这赔罪宴才算圆满。”

她低头浅福：“殿下厚待，臣女不敢推辞。”

两人入席，分坐主宾位。案几上酒具齐备，皆为水晶所制，剔透如冰。她目光扫过自己面前那杯，酒色清亮，无异状。但当烛火斜照时，杯底微凹处似有细纹，她不动声色倾身取箸，借动作调整视线角度——那是一串极细阴文刻痕，形如数字，正指向一个时辰后的某个刻度。

她心中已有数，却只作未察，举杯轻抿一口。酒液入喉微甜，无苦无涩，确是御赐佳酿无疑。但她知道，这种毒不靠味觉分辨，而是依时限发作，一旦饮下，一个时辰后心血逆冲，七窍流血而亡，表面看去如同急症暴毙。

堂中乐声响起，舞姬列队而出。她垂眸听曲，手指悄然滑入袖中，触到毒针簪的尾端。此时，五皇子忽然笑道：“今夜风寒，不如添些暖意？”说罢拍手，两名小厮捧来新烛台，置于主案两侧，火焰骤然高涨。

她等的就是这一刻。

趁着众人注目舞姿，她猛地将手中酒水泼向近旁烛火。烈焰“轰”地腾起，映得满堂通明。就在那一瞬，火光照过空杯内壁，一圈极淡的浅紫晕迹浮现而出，如花瓣边缘般细微，旋即消散。

焚心露遇热显影。

她缓缓放下酒杯，嘴角微扬，像是醉意上头，摇晃起身。五皇子见状，眼中闪过一丝暗喜，正欲开口劝饮第二杯，却见她忽地抬手，将自己面前那杯完整未动的酒推至他案前。

“殿下设此雅宴，诚意可鉴。”她笑着开口，声音清亮，“不如共饮一杯，以证和睦？”

五皇子笑意僵住，手停在半空。他未接话，也未伸手，只眼神微动，盯着那杯酒，仿佛它会突然裂开。

她不催，只静静站着，一手搭在案沿，指节微微用力，压得水晶杯脚发出轻微声响。另一只手藏在袖中，指尖抵住毒针簪，随时可发。

堂中乐声不知何时停了。舞姬退至角落，无人敢动。宾客们低头饮酒，假装未觉，可呼吸都轻了几分。

五皇子额角渗出细汗，他终于伸手，握住酒杯。就在他欲举杯佯饮之际，一道雪白身影自梁上疾掠而下，快如电闪。众人只觉眼前一花，一只通体雪白的小狐已跃上案几，前爪一拨，将他手中酒杯打翻在地。

水晶碎裂声清脆刺耳。

紧接着，那狐张口一吐，一枚青玉小瓶所制的丹丸滚落出来，被它用鼻子一顶，顺势塞进五皇子因惊愕而张开的口中。五皇子本能吞咽，喉结滚动，丹丸已入腹。

全场死寂。

阿雪落地无声，尾巴轻甩，转身跃至萧锦宁脚边，伏低身子，耳朵微动，警惕环视四周。

五皇子坐在主位上，脸色由白转青，又由青转红。他猛地拍案而起，怒视萧锦宁：“你这是何意！本王设宴赔罪，你竟带妖物闯席，毁我酒具，辱我尊严！”

她不慌不忙整了整袖口，语气依旧温和：“殿下误会了。臣女不过赴宴而来，怎敢放肆？倒是这酒……”她顿了顿，目光落在地上碎裂的杯盏残片上，“香醇是真，可惜杯底刻字太深，万一被不懂事的奴才打翻，岂非可惜？下次莫要这般讲究了。”

五皇子瞳孔骤缩，嘴唇微颤。他当然明白她在说什么——那倒计时的刻痕，只有持杯人低头细看才能发现，若非早有防备，绝不可能识破。更不可能在他尚未动手前，便布下反制之局。

他想发作，可刚张口，腹中忽有一股清凉之气散开，原本隐隐发闷的心口顿时舒缓。那是解药生效的征兆。他心中惊骇更甚：她不仅识毒，还能炼出对应解药，且提前让灵兽携药潜入，步步为营，早已将他的杀机碾碎于无形。

“臣女今晚还要回太医署。”她转身欲走，语气温柔却不容置喙，“正好趁热把‘焚心露’的解法补进《千金方》附录。毕竟，这类毒药虽罕见，但若不记下来，日后别人误服，可就来不及了。”

她说完，不再回头，抬步朝门外走去。阿雪紧随其后，毛色在廊下灯笼光中泛出淡淡蓝光。

身后，五皇子站在原地，双手紧握成拳，指节发白。他盯着地上那摊尚未干涸的酒液，忽然抬脚，将手中空杯狠狠砸向地面。

“啪”的一声，碎片四溅。

他喘着气，胸口起伏，眼中怒火翻涌，却又无可奈何。他知道，这一局，他败得彻底。她没动一刀一兵，仅凭一眼、一泼、一换、一送药，便让他所有布置化为乌有。

门外风起，吹动檐角铜铃。萧锦宁行至台阶尽头，脚步微顿。她抬头看了一眼天色——日头尚高，云层薄散，阳光斜照在宫墙之上，映出长长的影。

她迈步前行，走向太医署的方向。阿雪悄无声息跃上她肩头，蜷伏不动。她伸手轻抚了一下它的背，继续前行。

琉璃堂内，宾客陆续起身告退，无人敢多留。五皇子独自坐回主位，手中捏着一块未碎的水晶残片，边缘锋利，映出他扭曲的面容。

他低声自语：“你以为赢了？这才刚开始。”

话音落下，他将残片收入袖中，目光投向堂外长廊尽头，那里只剩下一个渐行渐远的月白身影。

风穿过回廊，卷起一片落叶，打着旋儿落在门槛前。一只黑色小蚁从叶下爬出，触须轻摆，随即钻入砖缝，消失不见。