晨光初透，东营军营的旗杆在风中轻晃。萧锦宁翻身下马，缰绳交予亲兵，未作片刻停歇便直入主营帐。昨夜松岭沟一战虽破敌伏兵，但她心知这只是表象。那批劫粮死士出手狠绝，毫无退意，不似寻常流寇，倒像是冲她而来。

她掀帘而入，案上已摆着几具俘虏尸身，另有三人被铁链锁在帐角，皆垂首不语。副将迎上前禀报：“活口仅剩这三个，其余皆战死或自尽。问不出半个字。”

萧锦宁缓步走近，目光落在其中一名俘虏右手——指节粗粝，掌心有厚茧，但指甲缝里嵌着一层灰白粉末。她蹲下身，用银针簪轻轻一挑，取了些许放入药囊暗格。这灰烬她认得，与前夜古道驮兽蹄下残留之物同源，是北境山岩经火煅烧后的碎屑。

她退回案后坐下，闭目凝神。

心镜通开启。

识海如水，映照四方。三名俘虏心中杂念纷乱，恐惧、麻木、抗拒交织。她耐心梳理，直至触及最深处那一丝执念。终于，在一人意识边缘，捕捉到一句断续心声：【必须……拿到她的毒经】。

她眸光微动，随即敛下。

原来不是劫粮，而是猎人。有人要她的《毒经》，甚至不惜以整支先锋为饵，诱她现身。幕后之人所图极大，且对她极为了解。

她起身走到案边，取出玲珑墟中一本空白古册。封皮做旧，边缘磨出毛边，又沾上些许褐色药渍，像是长年翻阅所致。她以特制药墨誊写部分真实毒方，夹杂数种致命谬误，如将“七叶断魂草”用量翻倍，或将“寒髓散”主药替换为剧毒藤汁。

书页间，她均匀涂抹微量九转还魂草粉。此粉无色无味，遇体温则散发幽香，可致高热幻觉，潜伏三日方显症。若敌方细读此书，必有人因久握而染毒，继而引发疫病。

一切就绪，她唤来亲兵低语几句。亲兵领命而去。

当夜三更，营地外传来轻微响动。守卫换岗之际，两名黑衣人突袭囚笼，动作迅捷，专攻薄弱处。守卒仓促迎敌，混乱中那三名俘虏竟被救走，唯独遗落一本染血古籍于囚车之下。

次日清晨，斥候飞马回营。

“西北三十里外，敌军大营突发怪病！多人高热昏厥，口吐白沫，已有十余人毙命。他们拆开抢回的书册，正围聚研读，恐是中毒无疑。”

萧锦宁立于帐前，听罢未露喜色。她只淡淡道：“传令下去，各营加强戒备，不得擅自靠近边界，尤其防备夜间异动。”

话音未落，阿雪忽然从帐内窜出，狐耳竖起，尾巴炸成蓬状，直冲营外山崖方向连声低吼。它四爪抓地，喉间滚出长鸣，似察觉极近之危。

萧锦宁快步登高，立于了望台远眺。山势起伏，崖壁凹陷处有一片平地，隐约可见油布遮盖之物堆叠如丘。她运目力细察，发现布下轮廓分明，乃粮车形状。地面留有新碾车辙，马粪尚温，显然近日仍有调动。

她记下了方位。

不久，齐珩战报送达。

信使单膝跪地，呈上密函。她展开一看，纸上寥寥数字：【女医萧氏，再破敌阵。粮道已清，即日班师。】

她将信纸收入袖中，转身走回主营。阿雪跟在身后，步伐迟缓，仍频频回首望向山崖。它左耳上的月牙疤在晨光下泛着微光，毛发未平，显然仍未安心。

她在案前坐下，提笔书写奏报。内容简明扼要：夜袭已破，敌军染疫，疑有内奸泄密，建议彻查边境文书往来；另附地形图一幅，标注山崖藏车之处，却未点明其用途，仅写“形迹可疑，待查”。

写罢，她将奏报封入铜匣，交予心腹：“速送东宫，不得经手他人。”

亲信领命而去。

她这才稍松一口气，取过药囊检查剩余毒虫。噬金蚁折损不足两成，主力尚存。她打开一只小罐，倒入几粒养虫丹，轻轻摇匀。罐中黑影蠕动，窸窣作响。

阿雪跳上案侧软垫，蜷成一团，鼻尖抵着她的衣袖。它闭着眼，呼吸平稳，可尾巴仍不时轻颤，像在警觉什么看不见的东西。

她伸手抚了抚它的脊背，低声问：“可是那里还有动静？”

阿雪未睁眼，只耳朵微微一抖。

她不再追问，只将金锏解下，放在案头。铜锏冷硬，表面无纹，握柄缠着旧布条，已被汗水浸成深色。她又取出贴身玉匣，打开一角。里面那株时空草仍在沉睡，叶片半透明，根须微微搏动，像是感应到了什么。

她合上匣子，重新系回胸前。

日头渐高，营地开始收拾行装。兵卒搬运物资，马匹套车，旗帜卷起。副将进来请示启程时辰。

“午时出发。”她说，“留一队哨骑驻守七日，若山崖方向有车队移动，立即燃烟为号。”

“是。”

副将领命退下。

她独自留在帐中，将所有药瓶归入玲珑墟，灵泉水补满三壶，毒针簪插回头发。最后拿起凤印令牌，在掌心压了片刻。印面冰凉，边缘有些许磨损，是多次摩挲所致。

外面传来马嘶与脚步声，队伍正在集结。

她起身走出营帐，阳光洒在脸上，却不觉暖意。远处山峦静默，风从北来，带着一丝焦土与枯草的气息。她眯了眯眼，抬手按了按胸前玉匣，确认它仍在原位。

阿雪跟了出来，落在她脚边，抬头望着她，狐眼里映着天光。

“走吧。”她说。

两人一狐朝辕门走去。战马已备好，鞍鞯整齐，缰绳垂落。她正要抬腿上马，忽觉胸口一烫。

低头看去，玉匣紧贴肌肤，竟传出持续温热，像是内部有什么正在苏醒。她停下动作，手指触到匣面，那热度并未消退，反而越来越强，仿佛有东西在轻轻撞击匣壁。

她没有打开。