萧锦宁站在三皇子府门前，禁军已在四周列队。她手中握着那张写有“城南废窑”字样的树叶，昨夜的事还压在心头。但她没时间细想，手中的名单更紧了几分。

贡院的卷子有问题。

她今早亲自去查，翻了几十份密封试卷，纸背都有细微墨点。她吹上显影粉，蓝光浮现，是云纹标记——和三皇子书房屏风上的图案一模一样。

考官站在旁边，手微微发抖。她没有看他，只用“心镜通”听见了他心里的声音：【这些卷子都标了三皇子的记号……他们换了原卷，把门生塞进去……】

她合上卷宗，声音很轻：“誊录房的人，每晚都往哪里送？”

考官低头：“送去……府邸校对。”

“哪家府邸？”

那人嘴唇动了动，没说出名字。

她转身就走，阿雪跟在身后。半路上，白狐从墙头跃下，嘴里叼着一块烧焦的纸角。她接过一看，上面写着“今科榜首，必入我门”，笔迹凌厉，确是三皇子亲笔。

她将纸角收进袖中，脚步不停，直奔东宫调令。

半个时辰后，禁军围住三皇子府。大门被推开时，守门侍卫还想阻拦，她亮出令牌，声音不高：“奉旨彻查科场舞弊案，任何人不得阻挠。”

正厅空无一人。她径直穿过回廊，来到西厢密室门前。门锁着，铁扣泛黑。她抬手敲了两下，侧耳听去，里面没有动静。

禁军上前撬开暗格。柜中藏着一叠信笺，纸页整齐，封口完好。她抽出一封，打开，是考生亲笔写的投帖，开头一句就是“愿拜入门墙，效犬马之劳”。后面附着礼单，金银、田契、奴婢名录，罗列清楚。

再翻，是回信。署名“师座”，字迹与三皇子平日批阅奏折一致。其中一句写道：“金榜题名，指日可待，请安心候讯。”

她将信摊在桌上，一份份摆开。每一封都对应一名考生，籍贯不同，出身各异，但共同点是——都在前十名之内。

脚步声从门外传来。

三皇子走进来，脸色沉冷。他看了眼满桌信笺，又看她：“萧氏女官，你擅闯王府，搜查私物，可知这是死罪？”

她没答话，只从袖中取出一份花名册，翻开一页：“李承志，北境人，父亡于战，家贫如洗。三年前患痨病，几近夭折。可今年体检记录写着‘气血充盈’，脉象强健。”

她抬眼看他：“一个快死的人，怎么突然就好了？”

三皇子冷笑：“体质变化，医者常事。你凭这个定我罪？”

她继续说：“每月初七，他都会收到一封信。信封火漆印，是你书房专用的蟠龙纹。你派人送去补药，调理他的身体，让他能通过初试、复试、殿前策问。”

她顿了顿，声音更冷：“你不是在选人才，你是在养门生。”

三皇子眼神一闪，随即恢复平静：“荒唐。你有何证据说我送过药？”

她从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸：“他在贡院外晕倒，被人救起。身上搜出这药，气味甜中带苦，含朱砂、鹿茸、龙骨粉。这种方子，民间难见，唯有皇族私库才有配额。”

她盯着他：“你敢说这不是你给的？”

三皇子沉默片刻，忽然笑了：“就算真是我给的，又能如何？朝廷用人，本就该择贤而用。他若真有才，入我门下，有何不可？”

她说：“可他原本连字都写不全。三年前的笔迹我还留着。现在的文章，工整有力，引经据典。这不是他自己写的。”

她拿起一份答卷，指着一处批注：“你看这里，‘民为邦本’四字下划了线。这是你书房的习惯，凡是你看重的话，都会用朱笔勾出。现在，连考生都学会了。”

三皇子脸色变了。

她往前一步：“殿下可知，今年状元是你门生？”

话音落下，屋里静了一瞬。

三皇子猛然拔剑，寒光直逼她面门。她未退，手腕一翻，暴雨梨花针筒已滑入掌心。

针雨射出，钉入梁柱，形成弧形封锁。三皇子挥剑格挡，却被震得后退两步。他瞪着她：“你竟敢对皇子动手！”

她立在原地，针筒在手，正面朝上，“齐珩赠”三个字清晰可见。

她说：“这针，是太子所赐。你说我越权？那你，可是要抗旨？”

禁军上前，将他双臂反剪。他挣扎不得，仍咬牙道：“你们斗不过我的。科举年年有，门生处处生。你今天抓了这几个，明天还会有新的。”

她收起针筒，走到桌边，将最后一封信拿在手中：“你说得对。门生会换，权力不会倒。可只要我还活着，你就别想安安稳稳地坐在这里，挑你的‘贤才’。”

她转身往外走，脚步平稳。

禁军押着三皇子跟在后面。阳光照进院子，落在那些尚未烧尽的纸片上。一片灰烬被风吹起，飘到她脚边，上面还残留着半个名字。

她低头看了一眼，没捡，也没踩。

只是抬起脚，往前走去。