这日，赵王忽而闲聊般问起：“李大人，您可琢磨出，圣上身子为何突然垮得这么快？”

李太傅哪听不出这话里的试探？当即抬眼直视：“王爷这话，恕下官不敢接。我盼您登基，可不想脑袋落地。对付太子，尚有回旋余地；若动天子……十个我也赔不起。”

“此事若真与我有关，我倒愿先自刎谢罪。可如今，我比谁都想知道——到底是谁，胆大包天至此？”

话已说到这份上，赵王只得坦白：“此事，与我毫无干系。”

两人一时沉默。若非诸王所为，又会是谁？

“我那几个兄弟，嘴上喊得凶，心里却清楚得很——父皇活着，他们还能争一线生机；若驾崩，那就是刀尖上抢皇位，谁狠谁赢。”

依此推断，皇子们反倒最不愿皇帝早逝。

嫌疑圈一圈再圈，范围却越扩越大，终至无从下手。

就在此时，宫中急报传来——皇帝骤然抽搐不止，口吐黑血，昏厥于龙榻之上……

这下可把伺候皇上的宫女太监吓得魂飞魄散，一个个腿软手抖，慌忙去请大太监；东厂、西厂的番子也火速赶到，这几日太一始终贴身守在御前，寸步不离。

皇后闻讯即刻赶来，后宫众妃也纷纷聚到乾清宫外，屏息垂首，焦灼得连呼吸都放轻了。

待东西两厂查实太医们束手无策，领头的掌刑千户当场拍案怒喝，拔刀就要拿人——若非天子卧病在床，忌见血光，那些太医怕是已横尸丹墀之下。

“废物！还不快滚回去翻遍医典、熬尽药渣？务必稳住陛下脉象！太子携神医已在回京路上，你们只管撑到他们踏进应天城门！”

皇后掀帘而入时，正听见这句厉喝。与此同时，急报又至：太子归途凶险异常，沿途伏兵迭出，杀机四伏。

众人心里都跟明镜似的——有人铁了心不让太子返京，更不想让他把林神医平安带回来。说到底，是要天子断气，朝局崩盘。

“两位大人，本宫斗胆相求——烦请拨调精锐，即刻出城接应太子。”

“据报，太子本该今日抵京，却因连番截杀、山路塌方、马匹中毒诸般变故，硬生生拖慢了脚程。”

“娘娘放心！我等这就点齐人马，亲自迎驾！只盼您稳住六宫，莫让风声乱了人心。”

如今皇上昏迷不醒，应天城如履薄冰，稍有闪失便是山崩地裂。能擎起这危局的，唯太子一人而已。

可这一路，哪是什么归程，分明是闯关夺命。

“汪公公，此番怕是有人蓄意搅动朝纲——连天子都着了道，幕后黑手，胆子未免太大了些。”

“刘大人这话，倒与咱家心中所想，不谋而合。陛下这病来得蹊跷，绝非寻常风寒暑湿。”

奉皇后密令出宫接应太子，汪公公与刘千户并肩疾行。刚出午门，刘千户便压低声音开了口。

汪公公侧目一瞥，两人目光交汇，心照不宣——此事必有隐情，绝非偶然染恙。只是黑手藏得太深，眼下只能指望太子回京定鼎，再顺藤摸瓜，层层剥开。

毕竟这事发作得太急、太狠，打得满朝文武措手不及。

“贼子敢祸乱社稷，先护太子回宫要紧！”

二人深知事态紧迫，平日里争功抢权惯了，此刻却谁也没提“谁打头阵”，只一个劲催手下备马、整甲、带弓弩，务必抢在天黑前接上太子一行。

朱涛一路突围，早看透敌意——刺客要么直扑他本人，要么死咬林夕不放。图谋昭然若揭：拦不住太子，就毁掉那根救命稻草。

“殿下料得极准。他们冲的就是您和林神医。不让神医进宫，便是要坐视陛下龙体一日衰一日。”

“借病兴风，以疫作刃——好毒的算计！等回京站稳脚跟，必彻查到底，揪出这群吃里扒外的豺狼！”

段青等人何等敏锐，早从刺客招式、撤退路线、伏击节奏中嗅出端倪。朱涛面色沉如铁，眉峰紧锁，周身寒意逼人。

老臣们识趣闭嘴，只默默整队再发。眼看应天高墙已在眼前，城门外却骤然杀出数十黑衣人，刀光如雪，将他们团团围死。

眼看又是一场血战，忽听城门内蹄声如雷，尘土翻涌——东厂缇骑、西厂档头、锦衣卫校尉，三股人马齐至！

“殿下受惊！臣等接驾来迟！”

刀锋一转，番子们迅速合围刺客，扬声请命：“此处交予我等！请殿下速携林神医入宫——陛下等不得了！”

“有劳二位大人！”