他纵有千般算计，万般不甘，也再难撬动分毫。东方鸿悄悄松了口气，肩头仿佛卸下十年重石。

女子忽而莞尔，望着他眉宇舒展的模样，轻轻摇头：“不是功成出关，只是闭关圆满，不想再困于方寸之间。出来走走，看看这人间，是否还留着旧时烟火。”

山庄一如她亲手奠基那日——青瓦白墙，松风竹影，连门环叩响的余韵都分毫不差。真正让她挂怀的，是山庄之外的山河。

“罢了。山庄你们打理得妥帖周全，我无意重拾旧业。望岳山庄，仍是东方家的。”

话音落地，不容推让。她眸光一转，落在朱桃身上。

“他们唤你太子殿下？你便是当今储君？”

朱桃点头。他本就存了几分试探——这女子若真与父辈同龄，却面如二十许，肤若凝脂，眸似寒星，岂止是驻颜有术？

“前辈是好奇我的身份？不错，我确为当今天子亲立的东宫之主。不知前辈有何见教？”

“太子不居应天宫阙，却远赴边陲荒野，莫非边关烽火又起？”

朱桃微怔。这话问得直白，却暗藏锋芒——分明是久经沙场的老将口吻。而她隐世之时，恰逢天下板荡、诸侯割据，难怪开口便问战事。

“前辈误会了。此行只为带麾下亲随历练筋骨，体察民间实情。日后若承继大统，也好知百姓冷暖，懂稼穑艰难。”

女子听完，只淡然点头，目光一斜，落在柳烟兰身上，忽然笑开。

“你，可是未来的太子妃？”

满场一静。柳烟兰骤然涨红了脸，指尖掐进掌心——这心思连自己都未敢明说，竟被她一眼看穿！

怪不得方才太子问得那般意味深长……

“前辈慧眼如炬！确有此愿……只是，太子殿下肯不肯点头，尚是未知数。”

话出口她才惊觉失言，恨不得咬断舌头——太子就在眼前，她竟把心底那点羞怯与期盼，赤裸裸抖落了出来！

终于有人憋不住，“噗”一声笑出来。最先开腔的是柳青垣，他早把自家妹妹那些小九九看得通透，只是此刻当众揭破，未免太促狭了些。再看太子神色，唇角微扬，眸底波澜不兴，却分明已心知肚明。

众人一时忘了，还有个人，正瘫在厅堂地上，动弹不得。

“闲话暂且搁下。东方青，你潜入山庄，意欲盗取琉璃盏，究竟所图为何？”

“莫拿‘一时好奇’搪塞——这话，谁信？”

对啊！他们竟真把东方青晾在一边忘了。方才他本想夺路而逃，却被前辈袖风一卷，当场钉在原地，连嘴都被封得严丝合缝，活像个泥塑木雕的哑巴，在厅中干坐良久。

朱桃这时才想起此人，出声提醒，众人这才恍然，纷纷回头，视线齐刷刷扫向厅内。

前辈指尖轻抬，东方青喉间禁制应声而解。

他猛地呛咳两声，梗着脖子嚷道：“望岳山庄又不是龙潭虎穴！我想来就来，不小心撞见那琉璃盏，见它流光溢彩，好看得很！”

“而且这血红玉石，正是前阵子万花楼那批熔炼出来的，我琢磨着转手倒卖，还能狠狠赚上一票。”

东方青嘴上说得轻巧，眼神却飘忽不定，摆明不想掏心窝子。众人也懒得逼问，各自心知肚明。

“谁信你这套说辞？真当我们眼皮子浅、脑子笨，随口编两句就能糊弄过去？你心里打的什么算盘，怕是连琉璃盏里几道纹路都数得清吧。”

话音未落，那神秘女子已踏前半步，声音不疾不徐，却像一把薄刃，直抵要害——

“你拼死抢夺琉璃盏，莫非是想借它催动药人，让他们彻底失控、唯你所用？”

众人齐齐一怔，目光全钉在她身上。她才刚从那禁地脱身，怎会知晓“药人”二字？女子察觉众人神色，唇角微扬，娓娓道来——

“望岳山庄虽被匆匆清扫过，可空气里还浮着一股活尸未散的腥气；再看他紧盯着琉璃盏的模样，哪还有半分犹豫？”

“我当场就断定：他在炼人，而琉璃盏，就是催命的引子——让那些半死不活的东西，睁眼便杀人，抬手就断魂。”

听完这话，大伙儿心头豁然一亮：原来琉璃盏不是摆设，而是催命符！

怪不得东方青不惜硬闯禁地、踩碎规矩，只为把盏抢到手——他要的不是光鲜门面，是让手下那群人不人、鬼不鬼的药人，变成真正吃人的刀。狠，真狠。

“趁早死了这条心。我已有法子废掉你那些药人，回去替我捎句话——叫那老东西收手，别再拿医术当屠刀，往活人骨头上刻毒咒。”

“不怕遭报应？大夫的手，本该接骨续命，不是剖心剜脑！”

“若他还执迷不悟……下回见面，我就先剜了他的眼珠子。”

林夕语气冷硬如铁，话没说完，人已猜出幕后黑手是谁。

其实，她也是整理师父遗物时，在一只褪色锦囊里摸出那封泛黄密信。信纸边角都磨毛了，字迹却力透纸背——

原来师父另有一位关门弟子，年长她十余岁，专研禁术，炼出的药引能蚀骨腐神，一剂下去，整座村子三天内无声无息变空巷。

师父三劝四阻，终是痛下决断，将他逐出山门。