老人怔了怔，似是头回遇见伸手拉他的人。这些年，他跪过太多次，也挨过太多骂，可围观者从来只是看戏，从没人弯下腰。

“小伙子……谢、谢谢啊，我……还撑得住。”

他抬起沟壑纵横的脸，目光扫过几人挺拔身形，眼神里却浮起一丝慌：“你们……打哪儿来？该不是……也想着挣那点银子，来这儿当药人的吧？”

“听我一句劝，别信！有手有脚的，另寻活路去！这地方坑人，我孙子就是贪那点快钱，一头扎进来……”

说到这儿，他喉头一哽，眼圈倏地红了：“如今躺床上，连咳一声都喘不上气……”

话没说完，泪已滚落。早年丧子，如今孙儿又将离他而去，这命，怎么就这么硬生生往下坠呢？

朱涛抬眼一瞥，门楣上悬着一块木匾——随和医馆。

名字温吞和气，行事却冷硬如铁。

段青侧目，见朱涛指尖微动，便知这事他管定了。

他上前半步，语气沉稳：“老人家，您放心。我们是云游至此的修行者，并非来卖命换钱。”

“您孙子既是在此试药后倒下的，能否细说经过？或许……我们真能搭把手。”

老人病急投医，哪还顾得上分辨真假，竹筒倒豆子般全说了出来：

“实话说，我也糊涂着呢……前阵子我得了场大病，孙儿四处求医，最后请来了清远城最响亮的大夫——就是这医馆的坐堂先生。病是治好了，可诊金高得吓人，欠下一大比债。”

“咱家穷得灶膛里都冒不出烟，哪凑得出这笔钱？那大夫见我们实在拿不出来，便拍着胸脯说：‘让你孙子来我馆里当药人，一日一两金，干满三十日，债就一笔勾销。’”

老人攥紧枯枝似的手，指甲陷进掌心：“……要不是我拖累他，他何至于……落到这般田地？”

六十一

一两黄金，对这些寻常百姓而言，无异于半条命。

“老伯，能否劳烦您带我们去府上一趟？令孙的病症，须得亲眼瞧过、亲手探过，才好对症施治。”

朱涛眼角一扫，二楼窗后已有几道人影悄然驻足张望。此地不宜久留，速离为妙。

索性请老人引路，回他家中细察。

老人一听孙子有望痊愈，眼眶一热，连声应下，步履匆匆领着众人穿过窄巷，拐进一处低矮破败的院落——墙皮剥落如癣，青苔爬满门槛，屋内阴气沉沉，湿气直往骨头缝里钻。

方才在医馆前哭得两眼通红，他根本没看清这几人的相貌；路上缓了口气，才终于看清：锦袍挺括，腰佩玉珏，靴面纤尘不染——分明是哪家高门贵户的子弟。

这群人竟肯踏进这等寒窟陋室，实在折煞人。

“寒舍简陋，潮气重、光线暗，委屈几位公子了……”

朱涛摆摆手：“老伯言重了。救人要紧，哪还分什么贵贱高低？”

他心头却猛地一沉——刚入清远城不过半日，便撞见这般赤裸裸的困顿。可传闻中，温奇治下政通人和、仓廪丰实，怎会容得百姓病无所医、冤无可诉？

这反差像根刺，扎得他眉心发紧。温奇那副谦恭温厚的模样，此刻在他眼里，已悄然蒙上一层疑云。

那人死守此地，未必是忠职守土，倒更像在死死捂住什么见不得光的东西。

朱涛不在乎对方图谋多深、盘踞多久。他只信一点：但凡做过的事，必留痕迹；只要盯得够紧，蛛丝也能抽成绳索。

几人随老人掀开褪色的蓝布门帘，一股浓重药味混着陈腐汗气扑面而来。里屋床板吱呀作响，一阵撕心裂肺的呛咳陡然炸开——病榻上蜷着的少年，正是李澜。

“爷爷……您又去医馆了？”

他声音虚浮如游丝，却仍急急撑起身子，喉头滚动着劝阻：“我早说过了，别再去闹……他们下手没轻重，上次您肋骨断了三根，躺了半月才爬起来……”

他咳得肩胛骨突兀耸动，话音未落，又攥紧被角往里缩了缩——怕自己拖累老人，更怕这残躯再添新伤，真成废人一个。

“他们把你害成这样，我还能忍？”老人嗓音沙哑，拳头攥得指节泛白，“官府推诿搪塞，莫非大明的天，真塌了不成？！”

李澜这才发觉屋里多了生人，目光怯怯扫过几人面孔，身子一僵，本能地往墙角退去，几乎要陷进阴影里。

“不怕，不怕……”老人忙伸手轻拍他背，“这是几位神医，专程来给你瞧病的！”

少年迟疑片刻，才慢慢松开咬紧的下唇。

朱涛几人虽不通岐黄之术，但身为修行者，指尖搭脉、玄力微探，便能窥见脏腑间那股邪异滞涩之气——不是风寒，不是积郁，而是丹毒蚀髓，气血逆冲。

“他们给你服的，都是些什么药？”

朱涛收回手指，面色冷如铁砧，声音压得极低。

李澜喘匀一口气，老实答道：“……一些褐色小丸，装在青瓷瓶里。有回我躲在药柜后头，听见他们说，这药吃下去，修为能一日千里。”

他顿了顿，喉结上下滑动：“还说等炼成了，不单修士能用，咱们平头百姓，也能凭空生出玄力来……”

那些人说话时语气笃定，像在许诺一场美梦。

他当时懵懂，回家后悄悄问隔壁整日打坐吐纳、痴心求仙的老赵叔，才头一回听说“玄力”二字——原来那是靠苦修凝练、循序渐进攒出来的真功夫，绝非横插一脚的捷径。

老赵叔当场变了脸色，拍着大腿吼：“那是拿命换的假火！根基不牢，药力一爆，人就成灰了！”

他吓得连夜吐掉剩药，再也不敢碰。

……可没过五天，他就瘫在了床上，手脚发麻，筋络如遭蚁噬，连端碗的力气都没了。

段青瞥见朱涛瞳孔骤缩，眉峰拧成一道黑线，立刻明白：事态远比预想更糟。