赵恒笑容温煦如常，眼底却悄然掠过一丝审视——他真正想看的，是朱瞻基骨子里那股子修为底气。

“杨兄既邀战——”

“瞻基自当奉陪！”

“此间局促，难展手脚。”

“不如移步再斗！”

朱瞻基话音未落，腰间长剑已铮然出鞘，寒光一闪，人影如电，破空掠出殿外。

“痛快！”

英雄相惜，本就不需多言。

杨延昭足尖一点，身形如离弦之箭，紧随其后，快得只余一道残影。

“轰——！”

文华殿外广场之上，风骤起，云微涌。

杨延昭身如修竹，面若冠玉，枪出如龙，势不可挡——

不愧是镇守北疆、令敌胆寒的大宋领军帅！

朱瞻基亦毫不示弱，剑走轻灵，步踏玄机，进退之间自有章法。

两人腾挪翻飞，似两道流光撞碎长空，枪尖与剑锋尚未真正相接，气浪已激得青砖迸裂、尘土飞扬。

“延昭兄，”

朱瞻基剑势忽收，刃锋轻点对方肩甲，声音清越，“杨家枪果然名不虚传——凌厉如霜，迅疾如雷！”

“不过……孤境界略高一线。”

“待你破境登阶，咱们再酣畅一战！”

数十回合，电光石火。

剑尖停驻，胜负已分，却不带丝毫戾气。

“今日不分输赢，只因修为尚有高低。”

“不如换作对坐小酌，手谈一局，以棋定乾坤？”

“四皇孙果真深藏不露！”

“延昭心服口服！”

“败了就是败了——”

“不过……”

他咧嘴一笑，豪气顿生，“这酒，我非敬不可！”

“请！”

杨延昭性情磊落，从不忸怩作态，一把拉住朱瞻基手腕，大步流星出了宫门。赵恒与姚广孝相视微怔，旋即释然一笑——少年心性，本就该如此炽烈坦荡。

“杨小公爷——”

“可是被满朝文武唤作‘小战神’的那位？”

“杨家将的枪法，连老将军都说‘已入化境’！”

“这就……输了？”

宫女青儿立在赵婉儿身侧，眼睛瞪得溜圆，望着二人远去背影，又转身喜滋滋道：

“公主殿下，您这位未来夫婿，可不是寻常天骄啊！纵非盖世无双，也必是少年翘楚！杨小公爷眼光毒辣，公主可千万别错过良机！”

“朱兄，”

杨延昭卸下银鳞重铠，朱瞻基也褪去蟠龙锦袍，两人并肩而行，闲话家常。

他笑着发问：“你在大明神朝年轻一辈中，当属第一？”

“不过勉强跻身前列罢了。”

“哪敢称什么最强？”

“我排行第四，是大明神朝四皇孙。”

“上面三位皇兄，个个惊才绝艳，翻江倒海不在话下。”

朱瞻基嘴角微扬，泛起一丝无奈的笑意。像他这般年纪便踏破桎梏的天骄，本就凤毛麟角，偏生还撞上三个更逆天的兄长——一个比一个深不可测，强得令人头皮发麻。

“哦？”

“怎从未听闻过？”

杨延昭心头一震，眸中掠过惊色，暗忖：这大明当真卧虎藏龙！单是四皇孙朱瞻基，便以压倒之势碾碎自己引以为傲的战意，那其余三位……又该是何等光景？

“大哥闭关悟道，十年未出山门；”

“二哥泛舟五湖，醉卧烟雨不问尘俗；”

“三哥则埋首古卷，连父皇召见都常推脱。”

朱瞻基抬手轻挥，语调淡然：“他们几乎从不露面，朝堂上下，自然只知我一个。”

“原来如此。”

“本还想与他们切磋一二。”

“怕是难如登天了。”

杨延昭轻叹一声，神色略显黯然：“是我杨延昭眼界窄了。早年在大隋帝朝，曾与‘霹雳火’裴元庆硬撼百招，势均力敌——自此便有些飘了。”

这话字字凿实，毫无虚饰。

他被北宋帝朝尊为“小战神”，确系年轻一辈的执牛耳者；更凭一杆银枪，正面硬撼过裴元庆，足可跻身当世少年英杰前五之列！

这份傲骨，正是他立身于万军之中的底气！

可今日，他败得干脆利落，毫无还手余地。

一身锐气，尽数折损。

于是难免唏嘘——

唏嘘大明神朝底蕴之厚，如渊似海；

唏嘘眼前少年沉稳如岳，不动如山。

别说其余皇孙，便是朱瞻基亲自统兵压境，他也只能死守孤城，苦苦支撑，绝无反扑之机。

“别灰心。”

“机会未必渺茫。”

“只是到时莫被揍得连刀都握不稳。”

朱瞻基苦笑更深——他当年莽撞挑战三哥，被打得三天爬不起床，比今日对战杨延昭惨烈十倍不止。

“杨延昭的自信，从来不是打出来的，是杀出来的！”

“越挫越锋，越战越亮！”

他挺直脊背，目光灼灼：“在这诸天万界，若连这点血性都没了，还配称武将？”

“对了——”

“我来北宋前听说，大唐神朝李恪已启程赴大魏，迎娶长公主曹芳，可属实？”

“还有大汉神朝刘询，亦动身前往南宋，欲娶其三公主。”

眼下正值南北宋对峙白热，风声鹤唳。

再多疑云，问眼前这位小战神，最是妥当。

“嗯。”

“确有其事，刚传开不久。”

“至于你来迎娶小公主赵婉儿一事，早已轰动上苍诸界。”

杨延昭毫不遮掩，只颔首道：“各路神朝动作频频——或结盟，或联姻，摆明是在为日后铺局。”

话至此处，他顿了顿，再未多言。

毕竟他不是蠢人。

大明与大汉接连西行，目标直指南北宋腹地，谁又能断定，他们心中没有别的盘算？能绕开的，他便绕开。

这些吞天噬地的神朝，向来笑里藏刃，不到撕破脸那一刻，獠牙绝不外露。

就连眼前的朱瞻基，他亦不敢全信。

立场不同，阵营各异。

可交心，不可托命；

可并肩，不可共枕。

“我明白了。”

“多谢延昭兄直言。”

朱瞻基对赵婉儿并无半分情愫，此行只为替二爷爷办差——将她迎回大明，助自己夯实根基，一步步登上帝朝之巅。

李恪、刘询，想必也是同一盘棋局里的落子人。

四方神朝向来不涉帝战，一切权柄，终须亲手挣来。