金砖铺地，龙柱盘云。朱元璋端坐龙椅之上，目光如刀，扫视群臣。

“陛下。”李祺出列，声线沉稳，“昨夜土木堡西境，索亚城数十厂工联合罢工，声势浩大。虽已被地方官府暂时压制，但微臣以为，此事背后隐患极深。”

“说。”朱元璋冷声。

“据锦衣卫与龙窟联合查探，事发根源，在于厂主苛待——克扣工钱、长期拖欠，致工人食不果腹，家无隔夜粮。”

话音未落，朱元璋眼中寒光乍现。

“违法乱纪，还用得着多议？依律严办！”

“可……”李祺顿了顿，面露难色，“他们……并未违法。”

“嗯？”

满殿骤静。

“征工付薪，天经地义，这是摄政王当年立下的铁规，连朝廷都不敢违逆。几个商贾，竟敢骑在律法头上？”

“陛下息怒。”刘琏越众而出，拱手道，“实情是——他们确实给了钱。”

朱元璋眯起眼：“给多少？”

“按大明律最低标准。可那标准……”刘琏苦笑，“是当年摄政王征徭役时定的，几十年未动。如今米价翻了三倍，那点银子，连半饱都难撑。”

“荒唐！”朱元璋一掌拍在龙椅扶手上，震得玉笏微颤，“既知不足，为何不修法条？”

众人默然。

视线，悄然落在朱涛身上。

朱涛心头一跳，缓缓抬头——他知道，这一局，终究绕不开自己。

随脸上掠过一抹尴尬，轻咳几声。

“咳咳咳！”

“这个……还真怪孤。”

“儿，到底怎么回事？”朱元璋眉头一拧，目光转向朱涛。

朱涛挠了挠后脑勺，讪讪道：“是这么回事——当初为了确保‘招工必付薪’这条大明律铁板钉钉地落地，我在立律时顺手加了一句：此为民间根本法，凡官府不得擅改，百姓亦不可违。”

他顿了顿，语气略带无奈：“结果……这帮人真就一个字都不敢动。”

“所以这么多年，就这么糊里糊涂地沿用下来了？”朱元璋瞪眼，继而摇头苦笑，“荒唐！那就现在改！林儿，你以为如何？”

“父皇圣明。”朱涛拱手应下，心底却有些发虚。

本是随口一句重话，想震慑百官，谁料竟成了金科玉律，传了几十载。

如今闹出这等笑话，他也颇觉脸热。

往后说话，真得掂量着来，不然又得背锅千年。

“咳！刘琏——”朱元璋抬手一点，“新章程你牵头拟订，务必贴合当下国情。”

朱涛顺势甩锅：“父皇所言极是，此事便交由刘大人全权处置。”

“老臣领命！”刘琏挺身而出，胸膛拍得砰砰响，“定殚精竭虑，为我大明立万世之规！”

说话间，额前白发随动作轻颤，浑浊双眼中仍燃着一丝光，只是那光芒已如风中残烛。

不止是他，李祺、余阙，昔日熟悉的身影，皆已鬓发斑白，步履蹒跚。

朝堂之上，满目尽是陌生青年面孔。

朱涛心头猛然一震。

什么时候……这些曾并肩开国的老将，竟都走到了暮年？

也是，若非自己意外突破武道桎梏，今日恐怕也与他们一般，垂垂老矣。

他眸光微闪，暗自思忖：该寻个机会，把俏萝莉的那枚逆天宝药，给这些功臣一人喂上一颗。

大明的脊梁，不能断在时光手里。

“既如此——”他朗声道，“今日朝议至此，有事奏来，无事退朝！”

“臣等恭送陛下、太子殿下、摄政王殿下！”百官齐跪，山呼退下。

……

摄政王府内院。

朱涛神念一沉，踏入系统空间。

“俏萝莉，你的那种神药，还能炼多少？”

俏萝莉指尖轻点，数据流在空中划过。

“以目前能源储备，最多再制十枚。”

朱涛眉心微锁：“不能补充？”

“普通能源没用。”她摇头，“我的核心运转依赖高维能流，寻常灵气、灵石统统无效。倒是……”她抬眼一笑，“大明气运之力勉强可用，但补不了多少。”

朱涛沉吟片刻：“成，那就先来五枚，我分批安排。”

话落，他退出系统。

刚睁眼，便见苏锦墨静立身侧，神色凝重。

“二爷。”她行礼，声音压得极低，“土木堡那边传来急报——我们派往索亚家城的传令官，连同当地知府，被人杀了。”

朱涛瞳孔一缩，眸底骤然腾起寒焰。

“谁干的？”

“是……城里的工人。”苏锦墨声音发紧。

“为何？！”他声音陡冷。

空气仿佛凝固。

自大明崛起以来，他从未苛待底层。

减赋税、兴工坊、保温饱、授田产，只为让百姓活得有尊严。

可他以为的民心所向，此刻却被一刀斩碎。

原来，并非所有人都感激这份恩泽。

有些人，把仁政当软弱，把宽厚当可欺。

朱涛缓缓闭眼，掌心攥紧。

风雨，又要来了。

大明时空，风雨如晦。

叛乱早已不是新鲜事。一次，两次……数不清第几回了。

沃玛特裹挟三元神朝大军压境，黑云压城。而更可笑的是，大明境内竟冒出无数带路谠，开门迎敌，恨不得把祖宗牌位都献出去换块封地。

朱涛最终放弃迁移残余百姓的计划，直接启动应急预案——该断则断，不留后患。

这两年，他一直在想办法破局。

可现实却越来越糟。

各地生产逐步恢复，粮食能吃了，工厂能转了，可民间怨气非但没消，反倒像野火燎原，越烧越旺。

“他们说……”

苏锦墨低声开口，语气迟疑。

“大明自己也曾被三元神朝欺凌，流血漂橹，代价惨重。”

“如今却贸然对灵蛛星开战。”

“耗尽资源，榨干民力。”

“百姓吃糠咽菜，全因朝廷穷兵黩武。”

“甚至……”

话未说完，便被朱涛冷冷打断——

“还扯起了圣莲教的大旗，是吧？”

“正是……二爷。”苏锦墨垂首，脊背微绷。