“格物院最新一期《格物志》，你可曾读过？”

“读过又如何？”卢奇帖木儿冷冷回应。

“你说——”

“一个细胞，对整个人体而言，算什么？”

朱涛缓缓起身，身影映在烛火中，拉得修长而冷峻。

“好好想想。”

“那份声明，签个字。”

“孤许你体面地走。”

“好！好！好！”

卢奇帖木儿盯着他，一字一顿，眼中恨意滔天。

“我签。”

“但你不会有好下场。”

“你从未真心爱过大明的百姓。”

朱涛微微一顿，语气忽然低了几分。

“你说得对。”

“我或许不曾温柔以待每一个子民。”

“可你呢？你口口声声爱护他们——”

“他们活得比从前更好了吗？”

“有些事……做不到。”

卢奇帖木儿声音嘶哑。

“起码现在，做不到。”

“路要一步一步走。”

朱涛望着他，语气温和却不容置疑。

“饭要一口一口吃。”

“有些理想，不是一代人能完成的。”

……

最终，卢奇帖木儿提笔，在《樱戈蓝声明》上签下名字。

自愿退位，归政于大明。

消息传开，本就摇摇欲坠的叛军顷刻瓦解。

一个个自立为王的小国，内部骤起兵变。

圣莲教据点接连被破，教众遭清算，血洗千里。

旧土重归版图，山河复归一统。

短短数日，圣莲教彻底覆灭。

比以往任何一次清剿都更干净，更彻底。

连根拔起，不留余烬。

这些日子，朱涛站在高台之上，凝视着国运祭坛中的水晶。

光芒炽盛，如烈阳初升，照亮整片夜空。

系统空间内，一道清脆的声音响起。

“俏萝莉。”

“现在——我们可以把大明，进化成运朝了吗？”

朱涛盯着那俏萝莉，声音清冷。

俏萝莉眨了眨眼，轻轻颔首。

“可以了。”

“如今大明气运如虹，冲霄而起。”

“气运神器现世的概率极高。”

“你只需布置仪式。”

“剩下的——交给我。”

“那就……辛苦你了。”朱涛勾唇一笑，眸底掠过一丝锋芒。

费了这么多心血，绕了这么大一圈，大明终于要踏出最关键的一步。

这一跃，关乎存亡。在未来的浩劫之中，能否真正自保，就看今日！

陵城之外，天地肃然。

文武百官列阵，功勋贵胄齐聚，整个大明的权柄核心尽数汇聚于此。

一座巍峨祭台拔地而起，九重叠阶，直指苍穹。

朱元璋、朱标等一众皇族重臣已端坐高台之下。主祭之位，由朱彬亲掌。

这一场祭祀，将决定大明是否能蜕变为真正的——运朝！

“彬儿。”朱元璋沉声开口，目光灼灼，“此礼若成，我大明……真能登临无上运朝之境？”

朱涛微微颔首：“理论上，是的。”

朱标侧目望来，眉宇间难掩期待：“老二，一旦成为运朝，大明会如何蜕变？”

朱涛摇头，神色罕见凝重。

连俏萝莉都给不出确切答案。

运朝……本就是传说中的存在。

他们此刻，无异于在黑暗中摸索前行，步步为营，无人知晓前路是通天之路，还是万丈深渊。

“二爷。”杨无悔悄然靠近，低声提醒，“时辰已到，该开始了。”

朱涛眸光一凝，抬步而上。

一步一阶，踏上九层祭台。

每登一层，脚下山川草木、日月星辰的图腾便微微震颤，仿佛与天地共鸣。

祭台九重，层差五尺，顶层直径五丈，合“大九五”之数，象征大明九五至尊，气运所钟！

“全员准备——”朱涛一声低喝，身影如电，落于祭台之巅。

气运水晶悬浮半空，晶莹剔透，内里似有江河奔涌，星河流转。

这一次，没有繁文缛节，无需冗长祷词。

一切，只为夺天地气运，铸不朽王朝！

正午将至。

天穹原本阴云密布，骤然间，一道金光破云而出，如天剑劈开混沌，直射祭台！

阳光倾泻，落在气运水晶之上，刹那光芒暴涨，仿佛与九天之上的大日遥相呼应，融为一体！

朱涛掌心一翻，玉瓶浮现。

瓶中，鲜血翻涌，猩红如焰。

那是他自己的血，是朱标的血，是老朱的血，更是大明所有气运眷顾者的精血所凝！

“砰！”

瓶塞崩飞。

鲜红液体缓缓倾落，洒向水晶。

“嗤——嗤嗤！”

血滴触晶，瞬间沸腾！

蒸腾血雾升腾而起，化作赤色旋涡，在水晶周遭疯狂旋转！

轰隆隆——！

天穹炸裂！

四方气运如洪流倒灌，从虚空深处狂涌而来，争先恐后汇入水晶之中！

刹那间，光耀千丈！

连天上的太阳都被压得黯然失色！

朱涛只觉心神剧震，一股磅礴之力顺着气运链接涌入体内，四肢百骸如被重塑，酥麻畅快，几乎要低吼出声！

这一刻，他仿佛成了大明的意志化身。

山河在他脚下匍匐，星辰随他呼吸律动。

整个王朝，皆可号令！

但他清楚——这只是力量初降的错觉。

运朝非神朝，远未登顶。

真正的路，才刚刚开始。

就在心神激荡之际，朱涛猛然察觉——

身侧虚空，竟有庞大气运凝聚，隐隐化形！

似有一物，正在诞生！

“是它！”朱涛瞳孔一缩，心头狂跳。