燕京

眼看数万大军被朱涛麾下千余人杀得濒临崩溃，李自成面色铁青。

猛然跃上高台，怒目圆睁。

“废物！”

“全都是废物！”

“几万人马——”

“对方不过一千！”

“你们怕什么？”

“就算他们是一千天兵，咱们也能用人命踏平他们！”

“给我冲！”

“今日若让崇祯皇帝逃脱——”

“我拿你们问斩！”

朱涛回身之际，恰巧瞥见高台上正在嘶吼的李自成，目光微凝。

离我如此之近，竟还敢站到高处示众？

真是寻死！

念头未落，朱涛已从身旁将士手中接过一支火铳。

砰——！

一声爆响，子弹撕裂空气，直取李自成。

“啊！”

惨叫骤起，李自成应声从高台翻落，重重摔在军中。

然而朱涛却轻叹一声，缓缓摇头。

他的箭术与武艺早已臻至巅峰，可枪法却是依仗箭术根基另起炉灶练就，尚未纯熟。

若此刻手中握的是弓，那一箭足以当场毙敌。

可惜此次为求战力，朱涛所率皆为火器营。

果然，兵器强弱，并无绝对定论，关键在人、在势、在时机。

“大王！”

“大王受伤了！”

亲卫们惊慌失措地围拢过来。

李自成一手紧捂肩头血口，咬牙低吼：“别管我！”

“继续进攻！”

“今天必须杀了那个狗皇帝！”

嘴上依旧强硬，但他再不敢现身高处，只缩身于士卒之间，低声调度。

一击未成，朱涛便不再执着狙杀李自成。

转身踏上煤山，缓步向朱由检走去。

朱由检望着那道熟悉的身影逼近，干涸的眼角再次涌出热泪。

“先祖……”

啪！

一记响亮耳光猛然抽在他脸上，朱涛冷声喝道：“孤说的话，你当耳边风不成？”

“孤还活着。”

“你慌什么？”

“跟孤走。”

“今日谁也动不了你一根手指。”

“好……好的，先祖……”

朱由检抽泣着点头。有祖宗庇护，真好。

砰砰砰——！

朱涛率军开路，护着朱由检从煤山杀出重围。

数十倍于己的起义军层层围堵，妄图将这支小队尽数剿灭。

可惜，在朱树有条不紊的指挥下，火枪三段轮射火力不绝，起义军手中尽是粗劣兵器，每一次冲锋都只留下遍地尸骸，无法近身半步。

反倒是其阵型，再度被朱树如利刃般自中央彻底撕裂。

李自成暴跳如雷，亲手斩杀两名溃逃士兵以儆效尤。

然而毫无作用。

面对杀伐效率惊人的明军，起义军孱弱得如同襁褓婴儿。

这还是因为朱涛急于驰援，未携神武大炮同行。

否则，崩溃只会来得更快。

……

再说边关。

祖大寿中了皇太极奸计，战死沙场。

边关军权遂落入其外甥吴三桂之手。

不久，吴三桂接到急报：分兵后的袁崇焕在途中遭遇起义军主力。

虽部下皆为精锐，终因寡不敌众，被迫败退西逃，途中与孙传庭残部会合，才勉强稳住阵脚。

燕京陷落，皇帝下落不明。

一时间，边关陷入起义军与金军两面夹击之中。

吴三桂的活动空间被不断挤压，如今仅余边关数座重镇可守。

“将军。”

部将杨逢源低声进言，“前有狼，后有虎。”

“朝廷援军断绝。”

“我们该早作打算才是。”

吴三桂脸色阴晴不定，片刻后猛然怒喝：

“我吴三桂身为大明臣子！”

“食君之禄！”

“不能救国于危难已是无能！”

“岂能背主投贼！”

“以身示敌？！”

“此等言论——”

“休要再提！”

“若有再言降叛者——”

“莫怪本将翻脸无情！”

吴三桂言辞铿锵，正气凛然。

一挥袖转身离去。

留下众将伫立原地，神情各不相同。

他回到居所，目光立刻落在案上。

那里静静躺着两封信——皆是劝降之书。

一封来自李自成，彼时已攻陷燕京，建立大顺。

另一封，则出自金国皇帝皇太极之手。

吴三桂凝视着这两封信，眼中浮现出挣扎与迟疑。

无论倒向哪一方，此刻皆有巨大风险。

若投皇太极，虽金军势强，但李自成正值巅峰，南明残部亦未彻底瓦解，未必无力抗衡。

一旦兵败被擒，后果不堪设想。

而若归顺李自成，虽大顺声威赫赫，却难逃腹背受敌之局——北有金国铁骑，南有明朝余烬，稍有不慎，便是覆灭之祸。

细细权衡，降金似更稳妥。

可祖大寿死于金国之手，他是其外甥，若此时投敌，岂不为天下人所唾？

更遑论背负“汉奸卖国”之名，遗臭万年。

史笔如刀，他恐将成为不忠不孝的千古罪人。

此等结局，吴三桂断难接受。

“报！”

一声通报打破沉寂。一名亲兵步入屋内。

吴三桂眉头微蹙：“本将不是说过？”

“无要事不得擅入。”

此人非寻常士卒，乃是贴身亲信，专司情报传递。

“将军，紧急军情。”

“大顺军已占广宁卫。”

“刘宗敏，夺了陈小姐……”

“什么！”

吴三桂猛然站起，脸色骤变。