竟接连给了两次回头之机。

只因顾念宋濂旧情。

只要方孝孺稍有悔意，顺势退让，

朱涛未必不会赐他一条归隐之路。

可这个方孝孺——

忠是真忠，蠢也是真蠢。

从前在后世读史时，

朱桃还曾为这类人物惋惜，

觉得方孝孺不该落得那般结局。

可如今亲历其境，

他才发现自己比朱棣还要恼火。

这人比起贪官污吏更令人作呕。

还指望给个写诏赎罪的机会？

做梦去吧。

直接全家消消乐，干净利落。

至于为何不诛十族？

不是不想。

若能办到，朱桃真想试试。

毕竟方孝孺实在让他头疼欲裂。

可惜所谓“十族”，乃加师门一族。

而他自己与朱标，恰恰就在那“师门”之中。

不过正因如此，

反倒救了浙东谠派一命。

否则，今日必牵连甚广。

朱涛冷哼一声，大袖一挥——

“退朝！”

朝会就此终结。

方孝孺被铁卫拖走，其余大臣默然离殿。

各地锦衣卫与龙窟精锐迅速出动，

执行那道血色指令。

一座座府邸被查封。

一条条通衢上押解着读书人前行。

一个个市井角落血迹未干。

一户户世家子弟被处以极刑。

一颗颗头颅悬挂于城门示众。

哦。

还有那个被铸成铜锅的许中云。

一场浩劫横扫大半个大明疆域。

一座座城池陷入沉默。

百姓屏息敛声，唯恐牵连九族之祸降临己身。

可就在这样的肃杀之中，

却有一群人逆风而行。

他们，正是散落各地的儒生与士子。

陵城学子遭屠戮，圣贤后裔被剿灭，

昔日引以为荣的一切，尽数被踏于泥尘。

于是，这些儒生纷纷起身奔走，

扬言若朱涛不放人，便集体罢考科举。

“嗤！”

摄政王府内，朱涛冷笑出声。

“若是往日，”

“这群书生如此闹腾，”

“孤或许还会有所顾忌。”

“但现在……”

“呵呵。”

“真正的世家子弟早已避祸远遁，”

“跳得最高的，不过是些偶然得了几卷残书的寒门末流。”

“竟也学着主子哭穷，倒像是丫鬟替东家喊冤。”

“可笑。”

“锦墨。”

“按原计划行事。”

“是！”苏锦墨领命退下。

这些时日，

各地诏狱人满为患。

斩了一批，又填进一批。

更有甚者，

一些地方豪族公然起兵反叛。

可惜，

根本无需朝廷大军出动，

仅凭锦衣卫、从龙窟与地方镇戍军联手，

便迅速剿平乱局。

秋闱恩科得以照常举行。

只是，

原本与寒门学子平分秋色的儒林群体，

如今已自绝于主流之外，沦为边缘一隅。

后世将此事称作“秋闱之变”。

它标志着——

“王朝与士大夫共治天下”的时代彻底终结，

也被视为大明朝走向鼎盛的关键转折。

……

此时的大明本土，正全力肃清旧世族最后的余烬；

而远赴南洋的俞照宣，则率领部众与那片大陆上的“野人”周旋博弈。

与此同时，西方局势亦风云再起。

大明在马林王朝旧地建成七座水师要港。

昔日因人口稀少而受列强欺凌，

如今，大明在此区域集结三十二支舰队，声势震天。

郑和毫不客气，

下令战舰封锁西方诸国海界，

并向隔海相望的普陀雅、阿拉贡、卡斯提里三大王朝正式宣战。

舰队长驱直入地钟海，

更从马林遗民中招募二十万人，

训练为登陆作战之师。

没错，正是当年马林王朝残部。

当初朱涛所下旨意仅限大沙漠以南，

故允许其遗民进入大明水师港避难。

如今，借由水师炮火掩护，

大明悍然夺占西里岛、科岛、撒岛、马卡岛等战略要地，

并在岛上修筑港口与军事基地。

随后即向朝廷奏报，

请朱涛为新占之地划定疆域归属。

面对势不可挡的大明水师，

普陀雅、阿拉贡、卡斯提里，乃至弗朗基、教皇国等国，

纷纷选择退让。

其中，弗朗基与教皇国实为避其锋芒；

而已被宣战的三国，则纯粹是无力抗衡。

占领诸岛后，郑和当机立断，

联络当地势力，在水师港周边设立“大明学堂”，

以文教之力渗透统治根基。

而这些岛屿，本就长期处于西方列强争夺之中，

历史上也曾有过独立政权。

正所谓：

“西方越打越分，东方越战越合。”

因此，岛民对大明并无强烈敌意。

这反倒让原本准备大开杀戒的郑和一时错愕。

更令人意外的是，

当得知成为大明子民便可参军征伐西方诸国，

岛上民众竟自发踊跃报名，争先恐后，几近沸腾。

郑和在征兵过程中，不得不启用锦衣卫，并联合龙窟对以归附老兵为主的兵源展开严密甄别。

一个多月的操练过后，

这些士兵终于建立起对大明的忠诚，纷纷抛弃旧日信仰，彻底蜕变为真正效忠大明的战士。