“千岁！”

“千千岁！”

声音零落，语气僵硬，满是抗拒。

但在朱涛的威慑之下，无人敢抬头，无人敢违逆。

“怎么？”

“跪拜孤，让你们如此难堪？”

“还是说——”

“你们觉得，是你们口中圣贤赐予你们一切？”

“我大明开设恩科，反倒是理所应当？”

朱涛冷声质问，字字如雷，砸在众人耳中。

儒生们身躯震颤，头颅低垂，不敢仰视。

许中云双拳紧握，指甲嵌入掌心，鲜血渗出，仍颤抖着跪在原地。

“你，似乎对孤极为不服？”

朱桃的目光，牢牢锁住许中云。

周身原本隐匿的杀意，骤然升腾，如寒潮席卷。

“对！”

许中云猛然抬头，与朱涛四目相对。

“我辈读书人——”

“只跪天地，跪父母，跪君王，跪圣贤。”

“你朱涛，不过摄政王。”

“并非君主。”

“有何资格，要我等跪你？”

“莫非真如那些悖逆之徒所言，自封为圣，凌驾经典之上？”

“哈哈哈——”

朱涛仰天大笑，笑声中带着不屑与凛冽。

“小子。”

“你是第一个，明知孤身份，还敢如此放肆之人。”

“好。”

“就凭你这份胆魄。”

“凌迟之刑，孤为你免了。”

笑声戛然而止，语调如冰坠地。

“现在，孤便告诉你——孤凭什么。”

“凭你们所习之经义，出自我大明取士之典。”

“凭你们所考之科举，乃我大明开恩设科。”

“而孤——”

“是大明摄政王。”

“若无大明——”

“你们至今仍是元人奴仆。”

“任人屠戮，贱如草芥。”

“是大明，给了你们出仕之机，腾达之路。”

“不是你们供奉的圣贤。”

“所以——”

“你们当拜孤！”

“拜太子！”

“拜陛下！”

“拜大明！”

“自今年恩科始。”

“孤宣告天下——”

“凡科举之前，必先行跪拜大明君王之礼。”

“你们——”

“可有异议？”

刹那间，朱涛杀意冲天，滔天威压如深渊倾覆。

连站在朱桃身后的赵荤等人，都感到一股彻骨寒意从心底升起。

而直面其锋的许中云等人，早已浑身战栗，如风中残叶。

“有！”

一声怒吼，许中云竟挣扎着重新抬起头。

“自古以来——”

“从未有皇帝始将自己置于圣贤之列！”

“你一个摄政王，何德何能，行此大逆之举？”

“难道就凭你大兴土木，耗尽民力？”

“任你纵容商贾，颠倒本末。”

“任你穷兵黩武，弃仁义于不顾。”

“抑或任你欺君罔上，独揽朝纲？”

“朱涛！”

“纵使你杀尽天下人——”

“也斩不断我辈读书人的风骨。”

“青史之上——”

“你所行之罪，桩桩件件皆有记录。”

“终将遗臭万年，为后世唾弃！”

“呼哧……”

“呼哧……”

许中云一口气说完这番话，胸膛剧烈起伏，大口喘息。

“讲完了？”

朱桃冷冷望着他，嘴角勾起一抹彻骨寒意的笑意。

“杨无悔、薛进刀。”

“动手。全部带走。”

“先审后处。”

早已按捺不住的杨无悔与薛进刀领命而动，身后龙窟卫士如黑潮涌出，迅速制伏在场儒生。

朱涛缓缓转身，目光扫过仍跪伏于地的大明学子，眼中掠过一丝满意。

“都起来吧。”

“谢摄政王殿下！”赵荤带头高呼，众学子齐声应和，语气中满是敬仰。

“回去准备科考便是。”

“我大明取士，公平公正。”

“无才无学之人，岂能称举人？”

“另有一事——”

“那三幅画像，孤甚满意。”

“即日起置于贡院正堂。”

“凡入科场者，必先行跪拜之礼。”

“此乃孤令。”

这一刻，朱涛心中已然明悟：

大明对内思想之整肃，尚不彻底。

或许，对各地教门的压制，还可更进一步。

大明，当为万民唯一信仰之所系。

想信昔日之神？

可以。

仿道教之例，隐于深山老林，潜心修持，大明不问。

但若身受大明恩养，却心念他方神佛——

此等吃里扒外之徒，大明不留！

次日，朝会。

昨夜自龙窟拘押儒生一事，终于在朝堂全面爆发。

前夜已有无数奏章呈至朱涛案前，恳请释人。

至今日朝会，更是群情激愤。

出身儒门世家的大臣纷纷出列，叩首进言：

“殿下！莫效秦之暴政，祸乱社稷啊！”

“殿下！治国以仁，不可毁基业于一旦！”

“殿下！不敬圣贤，国将不国！”

一人发声，百人响应。

随着上前者愈多，气势竟也愈发高涨。