“疯了！”

“疯了！”

“这怎么能行？”

“这不是逼着那些异族立刻起兵造反吗？”

曹青乃老派儒生，

年已四旬有余。

当年科考所习，尽是儒家典籍。

因此对于这道铁血政令，他既无法理解摄政王朱涛的意图，即便勉强想通，也难以接受。

“顾不得那么多了。”

“来人！”

“传本官命令——”

“连州五百县兵即刻离营！”

“随时准备镇压叛乱！”

“还有，曹县丞。”

“本官警告你。”

“不得妄议摄政王！”

“念你初犯，此次不予追究。”

“若有再犯者——”

“本官定斩不饶！”

东方竹厉声喝令，威震堂上。

但在他心底深处，

朱涛的诏令，远比圣贤之言更具分量。

然而事实上，无论是东方兄妹，还是崔同明三人，都多想了。

这一次，

朱涛确实并未思虑那般深远。

他只是单纯想修通铁路，强化大明对南北疆域的掌控。

恰逢阻力重重，一时怒起，便直接下令强行推进。

可朱涛即是朱涛。

纵使事后意识到可能引发的后果，

既然令已下达，便绝不反悔。

原本，朱涛是打算将南疆异族视同大明子民，循序渐进加以教化。

但若有人借此生乱，那也休怪他剥夺其百姓身份，以铁腕肃清。

连州县内，

东方竹接到上命后，立即重启工程，破土动工。

遇山则凿山，遇水则架桥。

沿途不断有异族聚众抗议、阻挠施工，

皆被东方竹麾下五百县兵驱散镇压。

与崔同明等人相似，

东方竹亦怀有“新官上任三把火”的锐气。

就说这五百县兵，

原本连州所用，乃是当年吴哥降附后留下的两千旧部。

东方竹抵达后即刻着手整顿。

年迈体衰者，不要！

游手好闲者，不要！

愚昧迷信者，不要！

最终，经他裁撤后仅余三百人，又从迁居而来的汉民中征召了二百名壮丁。

至此，方才组建出如今这支五百人的县兵队伍。

东方竹亲自兼任县兵统帅，每日不仅组织操练，还进行洗——不对，思想教化与日常训练并重。

为增强战力，他不仅配发了精铁兵器，更设法弄来五十支燧发枪及两门神武大炮。

虽论实战经验不及沐英、常升麾下的百战之师，

但比起王林所辖的省兵，战斗力尚可略胜一筹。

如此一支五百人军队，对付寻常滋事的异族自是绰绰有余。

然而，

随着时间推移，

当东方竹将连州县境内铁路修筑过半之际，

前来阻挠的异族人数迅速激增。

眼下竟已聚集达五千之众。

须知，

连州全县百姓，连同后期迁入的汉人也不过七万余口。

“停下！”

“快停下！”

“你们这般举动会招来业报的！”

一名老者立于人群前端，声嘶力竭地呼喊。

“停下！”

“停下！”

……

呼喝之声此起彼伏，一浪高过一浪。

待东方竹赶到现场时，局势已然濒临失控。

民众情绪高涨，几乎要冲向正在施工的铁路工地。

东方竹眉头紧锁，果断抬手一挥——

轰！

轰隆！

一声巨响撕裂长空，一发炮弹在远处山丘炸开，震耳欲聋的爆响瞬间压过了喧哗人声。

一排排士兵举起燧发枪，枪口齐齐对准人群。

东方竹则登上高处，面色冷峻，语气淡漠地开口：

“尔等可知自己在做什么？”

“公然冲击朝廷工程。”

“莫非是要造反不成？”

别看东方竹身形瘦弱，

嗓音却洪亮如钟，

刹那间，

竟令五千余人鸦雀无声。

“你们开山破土，”

那老者再度站出，愤然质问，

“扰乱山川地脉，徒增我等业力，害我们不得安宁！”

“难道还不许我们反抗？”

“这成何体统！”

“呵！”

东方竹冷冷一笑。

“业力？”

“开山架桥的是我大明将士，

你们沾得上哪门子因果？”

“再者，就算真有业力又如何？”

“我大明自有天命护佑，岂容邪祟作乱？”

“若有神明敢来干涉——”

“先尝尝本官这一炮！”

轰！

轰隆！

话音未落，又一发神武大炮轰向远处山包。

上回众人只是惊呆不动，

这一次，却是彻底炸开了锅。

人群开始骚动，有人转身奔逃，四散而去。

“造孽啊！”

老者悲鸣一声，被汹涌人流裹挟着，声音渐行渐远。

东方竹凝视其背影，眉头深锁。

转头对身旁连州县锦衣卫百户下令：

“把他抓进锦衣卫诏狱。”

“凡与他往来密切者，一并拿下。”

他心中清楚，

那老者在人群中至少是个小头目。

幕后主使或许隐匿极深，不轻易露面，

但必会通过此类人物传递消息。

……

三日后。

连州县城。

原本热闹的街市突生变故。

一群手持刀械的壮汉猛然跃出，见人便砍。

旋即，他们迅速集结成队，

直扑县衙而去。

铁路工地，

消息很快传至东方竹耳中。

他望着面前的锦衣卫百户，沉声问道：

“那老头，抓到了吗？”

百户脸色难堪，低声回应：

“让他逃了。”

东方竹嘴角微微抽搐，