毕竟——

如此安全且自由的通商之地，

实属罕见。

谁会不心动呢？

这让卡尔比克对郑和的感激之情愈发深厚，几乎恨不得每日都紧随其侧，形影不离。

而就在这一整个月的时间里，

终于引起了不远处奥斯曼帝国的注意——他们开始意识到，大明这个庞然大物正悄然崛起于东方海域。

于是迅速调动大量资源，向大明派遣出一批又一批密探。

当然，这一切暂时还瞒着郑和，并未传入他的耳中。

又是两个月匆匆过去。

大明在马穆鲁克建立的海外港口已全面成型，繁荣景象远超从前。

这里人流如织、商贾云集，其兴盛程度甚至已经超越了马穆鲁克本国的首都。

就连卡尔比克所辖的戏耐城，也逐渐逼近国都的繁华水准。

与此同时，其余三支船队也终于抵达此地，与郑和主力顺利会合。

“将军。”

副将李吉峰上前禀报，“我们是启程返航，还是继续向西进发？”

郑和轻轻摆了摆手。

“不必着急。”

“再等等。”

“等后续七处水师基地驻防舰队全部到位。”

“他们会带来摄政王殿下的最新旨意。”

……

陵城。

摄政王府内。

朱涛翻阅着由下西洋船队送回的奏章，眉头微蹙，眼神渐深。

他在心中细细盘算。

此次购置七个水师基地所耗银两共计七千四百万两。

每处实际到手的土地约在两千顷上下。

其中真正漫天要价的，唯有莫卧尔帝国。

这七千多万两里，竟有近一半流入了他们的口袋，却只换来区区千顷荒地。

其余各国，则态度截然不同，基本与马穆鲁克王朝相仿。

朱涛略一思索，便明白了缘由。

像马穆鲁克、托合帖木儿这些政权，眼下正陷于内战纷争；而黑羊王朝则面临强敌压境，自保尚且艰难，哪还有余力顾及海疆之事？

更何况，这个时代本就无人真正理解“海权”为何物。

在他们看来，

将那些偏远无用的滨海滩涂换成巨额白银，

还能顺带获得大明海军的庇护，简直是天上掉下的好处。

至于锡兰、阿拔斯旧地的诸多部落，更是主动献土。

亲眼目睹别处大明港口带来的繁荣与安定后，

他们不仅以近乎赠送的价格交出土地，

甚至直接将王城迁至大明水师基地之后，

恳请大明派兵驻守，提供保护。

简直如同依附大树的藤蔓，彻底贴上了大明。

如今每一座贸易港内皆已聚集大量人口。

朱涛当即下令：就地征募军士，负责接管并“守护”当地势力。

更有甚者，军队统帅直接进入当地朝堂，位列武官高层。

其所言所议，连君主亦少有驳回。

港口居民构成复杂：

有从大明远道而来兴建府邸的豪商家族，

有随船出海谋生求变的大明百姓，

也有来自四方的异域之人。他们进入大明港口后，纷纷选择归属大明。

不过，归附并非无条件。

首先，大明设于各港的锦衣卫系统会严查其出身背景；

其次，必须放弃原有信仰，改奉大明之制。

唯有满足这两点，并在当地居住满规定年限者，方可正式成为大明子民。

这一点上，除了莫卧尔帝国之外，其余各方皆无异议。

甚至锡兰等国的国主还曾上书，请求举国并入大明，

愿将都城设于大明水师港之内。

然而最终被大明断然拒绝。

岂有此理？

水师基地岂能沦为安置闲杂之地！

反倒是莫卧儿帝国的贵族们怒不可遏，

指责那些投靠大明的民众背弃神灵，

强烈要求大明不得接纳他们。

对此，大明不予理睬，直接无视其抗议。

关于郑和下一步行动，

经过反复权衡，朱涛最终下达命令：继续西行。

并且豪迈批示：

“大明的海外水师基地，绝不能止步于马穆鲁克。”

“若前方再遇适宜之地，且当地所索价格合理，”

“不必犹豫，立即购入！”

老实说，起初朱涛并未预料到各地反应竟如此积极。

因此当初只规划了七个据点。

若是早知如此，

朱涛必定从菲律宾一路划线，直指西方尽头。

不过对于那片更西之地的态度，

朱涛所定策略，却与此前诸地完全不同。

朱涛不准许彼岸之人融入大明，亦严禁前往彼地的大明子民与当地百姓联姻。

并非无因。

后世弗朗基之乱象，朱涛心中有数。

他绝不容许大明未来举目所见皆成漆黑一片。

甚至某一刹那，朱涛曾动念……

是否效仿莫卧尔，设立一套种姓体制。

然而最终，

朱涛仍放弃了此念。

毕竟，

他的志向在于凝聚蓝星全体人类之力。

话说郑和所率七支水师基地，在迎来大明后续派遣的七支舰队接防之后，也同步接到了朱涛的谕令。

于是，

郑和即刻率领船队继续西行。

安排妥当郑和之事，朱涛便暂将航海事务搁置，转而处理其他要务。

俞照宣麾下的水师登陆部队已基本操练完毕。

只待春暖花开，

朱涛便可正式对扶桑展开征讨。

踏平扶桑，赏樱于异国——

此事朱涛早已期盼多时。

但待到开春，朱涛更为关切的却非此战，

而是格物院“九号工程”的初试已然成功。

九号工程，

即是蒸汽机。

如今朱涛只需打造数台试验型作战器械，

便可着手在大明军队中全面列装蒸汽动力系统。

目前最适宜搭载蒸汽机的，

莫过于大明水师的舰船战舰。

这些船舶在设计之初，朱涛便已命郑和预留了动力装置空间。一旦蒸汽机量产达标，直接安装上舰并无技术障碍。

而有了蒸汽机助力，

朱涛更可于大明境内铺设铁路，开启蒸汽火车之时代。

当下大明东西之间尚算通达，

南北距离却实在遥远得惊人。

北至北海极北之地，

南抵南海尽头之滨，

两地相隔万里之遥。

可以说，大明眼下迫切需要一条贯通南北的铁路主干。

正因“九号工程”牵涉甚广，

朱涛对此极度重视，

亲自搬入格物院居住，

昼夜监督其运作，