朱元璋与朱标对望一眼，片刻后，双双点头。

“说得在理。”

“那就照此修改吧。”

朱元璋挥了挥手。

“好了。”

“这事就到此为止。”

“你娘亲自下厨做了饭菜。”

“标儿，去取些烤串来。”

“咱们一家人也好久没坐在一起吃顿饭了。”

……

一间简陋客栈中。

东方竹紧紧抱着东方兰，大口喘息。

“呼！”

“小兰。”

“好险。”

“差一点。”

“就再也回不来了。”

东方兰望着哥哥，眼中却满是疑惑。

“哥哥。”

“不是都说摄政王殿下冷酷无情吗？”

“为何他反而替我们开口？”

她眨着清澈的大眼睛，脑海中不断浮现公堂上那一幕——

“本官承认，尔等确属无辜。”

“然情可原，理难容！”

“既然大明律尚未更改，”

“你兄妹二人，依法当斩！”

“殿下既知此案为冤，为何仍要执刑？”

“回禀殿下，我大明律……”

“够了！放他们走。”

“大明律，孤回去便改。”

“喏！谨遵殿下谕令。”

她始终无法忘记，那道看似威严冷酷的身影，

却是从大理寺中将他们救出。

以最强势的姿态，行最仁善之举？

“小兰。”

“小兰！”

东方竹的声音将她拉回现实。

“发什么呆呢？”

“还不快去读书？”

“你不是说也要考取功名吗？”

“按摄政王先前颁布《大明取士经》时所言——”

“凡我大明子民，皆可习《取士经》，参与科考。”

“你虽为女子，亦可赴试。”

“这一回江南省的解元必定是我兄长无疑。”

“若将来你也能在科举中金榜题名。”

“那我兄妹二人便成了一段美谈了。”

话音未落，被东方竹打断。

恰巧听到东方竹提及朱涛，东方兰的小脸微微泛红，随即轻点螓首。

“好的，哥哥。”

“小兰这就去温书。”

·

在朱涛、朱标以及朝中诸位大臣共同拟定之后，一条新的大明修订律终于颁行天下。

此条律法内容简明扼要——

乃是针对御赐之物相关条款，在原有大明律基础上加以修正，并正式载入律典，昭告全国。

其主旨便是向天下百姓宣告：

凡大明子民皆受朝廷庇护。

任何势力不得肆意欺凌。

遇有危难之时，除圣旨、尚方宝剑等御用之物不得损毁，皇宫重地不可擅闯之外，其余情形皆以保全性命为先。

若挺身而出制服凶徒，不仅无罪，反受褒奖。

朱涛之意亦是直截了当——

遇贼寇行凶，无需畏惧。

随手取物反击即可。

即便击杀歹人，朝廷非但不予问罪，还将予以嘉赏。

此律一经颁布，自士林至民间，无不拍手称快。

而大明的秋闱，也在这股激昂氛围中徐徐展开。不久之后，各地放榜，考试落幕。

朱涛一时兴起，决意亲自召见江南省秋闱中式举人。

“宣解元、亚元、经魁、亚魁入殿觐见！”

摄政王府外，小太监尖声传唱，响彻殿前。

殿内，朱涛与朱标并肩而坐，静候三甲进殿。

“解元苏靖轩，参见太子殿下，参见摄政王殿下。”

“亚元东方竹，参见太子殿下、摄政王殿下。”

“经魁……”

此次秋闱，解元一人，亚元一人，经魁三人，亚魁一人，共六人入殿觐见。

而朱涛的目光，却第一时间落在了东方竹身上。

“是你。”

朱涛眯起双眼，目光微凝。

东方竹上前再拜，语气诚恳。

“东方竹叩谢殿下前番援手之恩。”

朱涛轻轻摆手。

“我大明律法清明公正。”

“孤非为救你。”

“实乃维护国法尊严。”

“不过孤确实未曾料到。”

“你竟有如此才识。”

东方竹听罢，却苦笑一声。

“原本以为自己能夺魁首。”

“可惜临场发挥不佳，仅得亚元之位。”

苏靖轩闻言，含笑拱手。

“东方兄。”

“承让了。”

“其实拙作平平。”

“侥幸胜出罢了。”

朱涛望着二人，嘴角微微抽动。

怎么越看越想揍这两个家伙？

他们这副模样，活脱脱像是前世学堂里那些嘴上说着“没复习好”，结果却稳居榜首的优等生，令人格外不爽。

朱涛尚且如此感受，身后四位落选者更是心头火起。

个个眼神不善地盯着东方竹与苏靖轩——你们这是何意？

已是解元、亚元，还装什么谦逊？

不就是变着法儿显摆自己高人一等吗？

“咳咳！”

朱涛轻咳两声，打断殿内暗流。

“诸位皆是我大明俊才。”

“此番秋闱英才辈出。”

“孤心甚慰。”

“金省眼下尚缺州县官吏。”

“不知诸位可愿前往历练？”

“愿为殿下效劳。”

东方竹率先躬身行礼。

苏靖轩亦作揖，却开口婉拒。

“苏某才疏学浅。”

“尚需研习磨砺。”

“此番暂不出仕。”

二人表态之后，其余四人也纷纷澄情。

最终，东方竹与另一位寒门出身者选择赴任。

而苏靖轩与其他三位世家子弟则婉言谢绝。

这也正是世家子弟与寻常百姓家心态之别。

身为秋闱前六，来年春闱中第希望极大，世家自然不愿让子弟屈就小职，虚耗光阴。