陵城的秋天并不严寒，

但朝堂之上，众臣却个个脊背发凉。

“诸位卿家。”

“秋闱将至。”

“此次考试，”

“不仅北方八省参与，”

“南方新设七省也将纳入统考。”

“春闱之时发生之事，”

“想必诸位仍记忆犹新？”

“孤不希望重演旧幕。”

“若再有舞弊之举，”

“孤不会再像上次那般，只诛一族了结。”

“凡涉其中者，”

“一律严惩不贷。”

“孤望诸位在拟定试题、委派主考之时慎之又慎。”

“须知——”

“性命仅有一条。”

朱涛语调冷峻，

宛如隆冬霜雪，

直透人心。

群臣闻言，无不低头屏息，

无人敢发出半点声响。

“摄政王之意，即为孤之意。”

朱标亦缓缓开口，

语气中褪去了往日的温润，

多了一分如朱涛般的威压之势。

“科举关乎国本，”

“有些局面，孤也不愿见到。”

“尔等，可明白该如何行事？”

“启禀太子殿下、摄政王殿下！”

“臣等不敢妄言此次必达绝对公允，”

“然必竭尽全力，肃清弊端。”

“恳请准许锦衣卫协同监察考场，以正风气。”

“准！”

朱涛眸光微闪。

“不过话先说在前头。”

“既然李相国主动提了此议，”

“倘若锦衣卫真查出端倪，”

“届时若有谁胆敢前来求情——”

“那可就别怪孤一并处置了。”

朱涛的话语掷地有声，不容置疑。

朝堂之下，群臣皆如缩颈鹌鹑，低首垂眉，不敢稍动分毫。

您这话不是多此一举吗？

还指望您老人家开恩？

说得好像这些年谁求过您，您真给过情面似的。

哪回不是一人犯事，牵连一片？

……

秋闱毕竟不同于春闱。

春闱乃是举人应试。

举人在民间已属凤毛麟角，地位尊崇。

虽未必人人富甲一方，但断不至于困顿潦倒。

而秋闱考生，不过秀才之流。

常言道“穷秀才”，难道真是因秀才皆贫？

自然不尽然。

富贵人家出身者亦有之。

只因世家子弟研习儒学，极少在秀才一阶久留。

故而滞留秀才者，大多为家境清寒、难以晋升的寒门学子。

譬如范进中举，喜极而疯。

正是因秀才一旦跃为举人，命运骤变。

平心而论。

若未经历今世种种，将前世那个碌碌无章的朱某，换作范进身份。

考了一辈子才得中功名，朱涛自忖，自己怕也难保持冷静。

嗯。

当然，真要轮到他，也不可能真的考一辈子。

毕竟前生他也曾读过些状元策论文章。

即便不会原创，

抄几篇传世佳作又有何难？

“所以，这些秀才太拮据，就是二哥你这次没办拍卖会的缘故吗？”徐妙云轻握朱涛的手，眸中泛着柔光。

二人身着素衣，缓步穿行于日渐喧嚣的陵城街市。

若非知情之人，谁能想到这对看似寻常的年轻男女，

竟是当朝摄政王与摄政王妃？

嗯。

也不能说全然普通。

至少两人容貌出众，堪称璧人。

行走街头，宛如画中景致，引得路人频频侧目。

朱涛并非不想趁机敛财。

可现实无奈——这群考生实在囊中羞涩。

“是啊……”

“就这群秀才。”

“我要真开个拍卖会，搞不好还得倒贴钱。”

“还不如继承武家手艺，支个摊子卖烧饼来得实在。”

“至少稳稳当当能赚钱。”

朱涛半是叹息，半是调侃。

“你呀。”

“怎么就这么爱财呢？”

“都已经是大明的小金库了。”

“还是不肯放过任何一次捞油水的机会。”

徐妙云望着朱涛，神情又气又笑。

轻轻将头倚在他肩上。

朱涛苦笑摇头。

“冤枉啊。”

“我哪是贪财？”

“我是真缺银子。”

“别看我掌管大明小国库，”

“听着风光。”

“可你细算算——”

“格物院的开销，”

“大明水师的筹建，”

“还有十五省如火如荼的基建工程，”

“哪一项不是耗资巨万？”

“这般庞大的支出，”

“便是国库也扛不住。”

“只能由我这个‘小金库’来填补。”

“嗯。”徐妙云轻轻点头。

“好吧。”

“是我错怪你了。”

“你别担心，我也会帮你的。”

“咱们的临江酒楼，”

“靠着商队远销海外，”

“也攒下不少进项呢。”

“知道啦，我家妙云最能干了。”

朱涛宠溺地捏了捏她的脸颊。

徐妙云顿时双颊绯红。

“讨厌！”

“大街上呢，”

“一点正经没有。”

她轻啐一口，娇嗔道。

“嘿嘿！”朱涛坏笑着低语。

“那是不是——等不在大街上时，”

“就能名正言顺地不正经了？”

“你……”徐妙云脸更红了，抬手轻轻推了他一把。

“不理你了！”

“抓住他们！”

正当朱涛还想打趣几句时，

前方忽地传来一阵骚动。

紧接着，只见一名青年男子拉着个小女孩，跌跌撞撞朝这边奔来。

二人似是兄妹，衣着朴素，

虽未破旧，却显清贫。