“兀良哈。”徐允恭脚步未停，“我的兵力不够。”

“必须另寻兵马。”

“你斗不过二哥。”朱榈急道，“真相尚未查明，何必走到这一步？”

徐允恭脚步微顿。

“论用兵之道。”

“如今的我，未必输他。”

“更何况，母亲与弟弟已被宋群诱至京中。”

“即便我想罢手，也无人相信我清白。”

“路已断在身后。”

思绪翻涌间，他脑海中浮现一盘棋局。

那盘棋，他赢了朱涛。

以朱涛最擅长的险招破局，步步紧逼，最终逆转。

狭路相逢，唯决断者生。

他坚信，今日之谋略不在朱涛之下。

只要兵力相当，他比对方更敢出手。

胜负，终将如当年棋局一般，握于掌中。

……

轰！轰！轰！

阴山脚下，神武大炮接连轰鸣，炮弹如雨点般射向山上脱应的营地。

那些炮弹，是朱涛命人拆开实心铁球，填入炸药，再装上黑火药引信制成。

因工艺粗糙，成效参差不齐。

有的引信太短，半空便炸，徒然扬尘。

有的过长，落地未爆，反被敌军拾起扔回。

更有甚者，发射瞬间引信即灭，成了铁疙瘩飞回敌阵。

所幸未曾炸膛，尚存一线安稳。

尽管如此，整体威力仍胜过往日实心弹一筹。

朱涛的炮火虽未彻底击溃脱应所部，却令其麾下将士在接连不断的轰鸣中左支右绌。

原本从白莲教得来的几门神武大炮，早已在朱涛的精准打击下一一炸裂，化作废铁。

朱涛默数着炮声间隙，目光扫过渐沉的天光。

他知道，夜战将启，短兵相接的时刻终于来临。

不擒住脱应帖木儿，朱涛心中那口怨气便无法散尽。

阴山深处，帅帐之内，脱应帖木儿端坐不动，帐外炮声如雷，他神色却如古井无波。

身旁一名约九十八岁的幼童蜷缩在地，眼神惊惶，双手紧握。

“陛下，您召末将前来，有何吩咐？”

扎尔得跪伏于前，声音坚定。

“扎尔得，随朕多年，忠心可鉴。”

脱应帖木儿轻声道：“今日，朕有一事托付于你，不可有失。”

“但凭陛下差遣，纵死不悔！”

扎尔得昂首立誓，毫无迟疑。

“好。”

脱应嘴角微扬：“朕果然未曾看错人。”

“祭天之时，朕命人在后山暗修栈道一条，以备不测。”

“你可知朕之意？”

“陛下是要末将率众牵制朱涛？”

“末将愿以性命为饵！”

“不必。”

脱应抬手制止。

“若我离去，众人皆难脱身。”

“朱涛要的是我，所以我不能走。”

他缓缓转身，指向那名孩童：“这是我的亲生子，卢奇帖木儿。”

“他的存在，无人知晓，连先帝也毫不知情。”

“你需扮作逃兵，带他前往东察合台。”

“彼地叛乱未平，或有一线生机。”

“至于拖延敌军……”

“由我亲自承担。”

“毕竟，他们只为取我项上人头。”

片刻沉默后，他低声自语：“元与明之争，终究是我们败了。”

“可大蒙古的魂，尚未熄灭。”

“我可以倒下，但我相信，帖木儿黄金家族的铁骑，终有一日会踏破山河，重临天下！”

蹄声如雨，风啸如刀。

整座阴山被烈焰吞没，北元最后的残部在朱涛大军的围剿中灰飞烟灭。

砰——

脱应帖木儿被重重摔在泥地，披头散发，伤痕累累，气息微弱，形同枯槁。

比起当年杀出重围的朱涛，此刻的他更显凄惨。

“老友啊，几日不见。”

“何必行此大礼？”

朱涛俯视着他，唇角勾起一丝冷意。

“哼。”

脱应只吐出一字，满是讥讽。

“朱涛，不必装腔作势。”

“我既败，生死任你处置。”

“呵。”

朱涛轻笑一声，蹲下身来。

“从山东到漠北，咱们一路厮杀至今。”

“也算相识一场了。”

“你本就是沙场之敌，我原想留你一个全尸。”

“但你竟敢伤了妙云。”

“既自寻死路，”

“休怪我不顾旧日情谊。”

“砍断他的手脚，绑在军前。”

“随我大军北进。”

“直取狼居胥山！”

“我要在那里封禅祭天，”

“拿他作献礼！”

……

三天后，雪峰之下。

“二爷，徐允恭已率十万兵入兀良哈三卫。”

“正与白莲教和当地部族混战不休。”

“我们真要袖手旁观？”

“若他夺下地盘，拥兵割据……”

陆东阳话未说完，便沉默下来。

朱涛淡淡扫了他一眼。

“东阳，孤一向信奉律法如铁。”

“无论身份贵贱，犯法者必惩。”

“可这一回，是孤亏欠了妙云，也负了徐家。”

“所以，孤破一次例。”

“这孩子要任性，就让他任去。”

“孤不信他能走多远。”

“等他心倦了，自会归来。”

“不必追，不必问，各司其职。”