就在这风雨欲摇之际，此刻的武陵郡治所临沅城，已是一片愁云惨雾。

刘表的寝宫内，药气弥漫，浓重得几乎让人喘不过气。

他躺在病榻上，面色蜡黄，嘴唇干裂，原本挺直的脊背，如今佝偻得像一株被霜雪压垮的枯树。

殿内的烛火明明灭灭，映着他那张苍老而痛苦的脸。

“咳咳…咳…！”一阵剧烈的咳嗽袭来，刘表猛地捂住胸口，喉咙里发出嗬嗬的声响。

旁边的侍女急忙递上帕子，他接过，咳了半晌，帕子上便染了点点刺目的猩红。

“父王！”守在床边的刘琮见状，脸色煞白，急忙上前扶住他，声音哽咽。

“您慢点咳，太医说了，您不能动气。”

刘表摆了摆手，浑浊的眼睛望着帐顶，眼神里充满了疲惫与绝望。

他苦心经营了二十年的荆州，如今已是四分五裂，摇摇欲坠。

“琮儿啊…！”刘表的声音微弱得像一缕游丝，他颤抖着伸出手，握住刘琮的手腕。

“为父…怕是撑不住了。”

闻言的刘琮眼泪唰地掉了下来，虽然刘表这父亲做的挺不称职的，将刘琦搞得与其公然决裂。

但…不可否认的是，他对自己的偏爱是真切的，虽然有母亲在枕边吹风的缘故。

“父王，您别这么说，您一定会好起来的！文聘将军已经夺回了零陵的几个县，黄忠将军在桂阳也挡住了交州军，我们还有机会…！”

“机会？”

闻言的刘表苦笑一声，笑声里满是凄凉。

“哪里还有机会…人心散了，荆州…完了…！”

他又不是傻子，到此刻又怎不明白士燮的谋划？

但，一切都太迟了！

他顿了顿，喘了口气，又道：“蔡瑁…蒯良…他们的争斗，害苦了荆州啊…！”

刘琮咬着唇，没有说话，他心里清楚，父王说的是实话。

蔡瑁依仗着姐姐蔡氏的势力，把持朝政，排挤异己。

蒯良、蒯越虽是荆州本土士族，却也各怀心思，只想保全自家的宗族，就这样的荆州，如何能抵挡得住士燮与于毒的夹击？

“琮儿！”

刘表的目光突然变得锐利起来，他死死地盯着刘琮。

“为父死后，你…继位为荆王。”

刘琮猛地一怔，随即跪倒在地，痛哭流涕：“儿臣不敢…兄长尚在，儿臣…？”

“刘琦？”刘表冷哼一声，眼底闪过一丝恨意，随即又化为无尽的悲凉。

“他早已不是我的儿子…他是士燮的傀儡，是荆州的叛逆…你记住，从今往后，荆州的主人，是你刘琮！”

似是回光返照般，他大口喘着气，一字一句地说道：“你要做的，不是报仇，不是争位…而是守住荆南的半壁江山，守住刘氏的宗庙…若实在守不住…便…便降了于毒吧…！”

“哗——！”

这话一出，满殿皆惊。

刘琮猛地抬起头，不敢置信地望着刘表：“父王！于毒是我们的仇人，您怎么能让儿臣降他？”

“仇人？”刘表惨笑一声，哪有什么仇人？

乱世争夺天下本就是顺应天命，而自己偏安一隅，安逸太久了，早就失去了进取之心，等回过神来后一切都太迟了。

天下大势渐渐形成，一统之势终成定局，只是看谁能笑到最后罢了。

“唉…于毒虽凶，却也是个英雄，他治下的百姓，至少能安居乐业，总比让荆州落在士燮手里，被那些世家蛀空的好…！”