夜幕降临，整个京城被夜色所笼罩。

小时雍坊，吕家书房内，摇曳的灯火透着几分紧张的氛围。

吕阁老端坐在上方，面容严肃，眼神中透着一丝焦虑和愤怒。

原本以为揭露南洋盐北上，林治哪怕没有受到这个事件的牵连，亦要遭到降职或处罚。只是东宫并没有走派遣专员调查的路线，而是将这个事情交给了锦衣卫。

自从上次锦衣卫大统领暗凤亲手斩杀兵部尚书胡东林后，她在锦衣卫的威望是如日中天，而她是林治的相好。

东宫将调查林家的事情交给锦衣卫，且不说林家南洋盐的判定并没有充分的证据，哪怕林家杀人放火了，暗凤亦会为了自己的相好将事情压下来。

现在他们对林治的攻击没有达到预期中的效果，结果林治的反击已经开始了，竟然精准地找到了山东布政使司左参议孔胜的罪证。

“阁老，您一定得护着我们两个，我们都是按您的指示办事啊！”山东布政使司左参议孔胜跪在地上，眼神中充满了恐惧和祈求地道。

他此次前来京城叙职，本来是想要谋求河南按察使一职，上下的关系都已经打点妥当了，结果谁知道劫难降临。

在莱州铁厂做的那些事情，竟然被一个小小的吏科右给事中捅了出来，将他贪墨的罪行一下子公之于众。

偏偏地，他为了捞到更多的油水，确实是多次重复虚报损耗。

莱州的鼓风箱只有二十个位置，但为了能够多贪一次，结果一次性虚报的采购是五十个，而当月重要采购的次数是四次，即当月买鼓风箱的数量是二百个。

其实很多人都是通过虚报来贪墨，这都已经是大夏的一贯作风，但谁知道自己不仅被查了，而且还查到了离谱的虚报内容，让他亦是无法狡辩。

吕阁老狠狠地瞪了孔胜一眼，显得气不打一处地一拍桌子，大声地指责道：“老夫还能怎么办？此事都已经证据确凿，你让老夫还如何帮你？”

若是捕风捉影的话，哪怕闹到皇帝那里，他亦是不惧。只是现在人家都拿出实质的罪证，顿时是恨铁不成钢地骂道。

虽然他一直知道下面的人难免会贪一些，但没有想到贪到如此地步，为了多贪一点胡乱虚报，结果给人抓到了把柄。

“完了！”山东布政使司左参议孔胜看到吕阁老是真不打算管自己，亦是一阵恍惚，身体一软，顿时瘫倒在地。

“吕阁老，下官想要推卸责任，您一定要帮帮我啊！”工科都给事中揭英此刻同样忐忑不安，显得小心翼翼地望向吕阁老求助道。

吕阁老扭头望向揭英，亦是长叹一声道：“揭英，你的情况原本是要好上一些，但宋言弹劾的人是你！”

此事原本是因山东布政使司左参议孔胜而起，哪怕工部都给事中揭英包庇过孔胜，但这种情况通常是“民不举，官不究”。

偏偏地，吏科右给事中宋言率先将矛头指向揭英，而今大家关注的重点并不是山东布政使司左参议孔胜，而是揭英这位工科都给事中。

“阁老，那……那下官该怎么办？”工科都给事中揭英发现吕阁老似乎是要想舍弃自己，顿时眼神中透着一丝慌乱地道。

吕阁老知道孔胜是他们晋党的喉舌，其实是最不愿意看到孔胜出事，但林治这次的反击确实是太过于犀利。

他深吸一口气，努力让自己平静下来道：“揭英，你怕是逃不了一个失职！只是你放心，老夫会尽力保下你！”

“多谢阁老！”工科都给事中揭英听到“尽力”两个字，心中顿时一沉，于是脸上勉强挤出一丝笑容道。

他知道自己恐怕是凶多吉少，哪怕此次能够度过此劫，但“包庇同党”的指控并不是空穴来风，恐怕是要降职或外放了。

原本他有着大好的前程，以他目前所积攒的资历，将来必定是一地的巡抚或总督。只是谁能想到，仅是按着吕阁老的意思包庇孔胜，结果自己的仕途变得一片灰暗。

成亦乡党，败亦乡党，他对这句话是深有体会了，仿佛命运跟他开了一个残酷的玩笑。

吕阁老看着失神落魄的两个人，心知优秀的领军人需要懂得如何画饼和激发斗志：“你们两个且放心好了！哪怕最坏的结果，你们都被免职了，但咱们山西人是一体的。等风头过后，老夫保证让你们即刻复出，绝对不会亏待你们！哪怕不能身居高职，亦会保证你们可以主政一方！”

“谢阁老！”揭英和孔胜暗自一喜，而后规规矩矩地拱手道。

虽然他们已经沦为党争的牺牲品，但有着山西乡党这个大家庭存在，那么他们便可以轻易复出。特别吕阁老是前任吏部尚书，在人事上，拥有很强的话语权。

尽管他们已经失去成为六部高官的可能性，但在富庶的州府主政一方，同样是一种快活似神仙般的日子。

吕阁老看着揭英和孔胜离开的背影，虽然安抚住两个人，但他们山西乡党连损两名大将，顿时紧紧握着拳头，眼中闪过一丝狠厉。

他知道此次是林治的报复行动，顿时恨恨地道：“小子，你彻底惹怒老夫了！好好的林家大少不当，偏偏要掺和到朝堂斗争中来，简直是自寻死路。传令下去，继续搜罗林治的罪证，让南省的官员继续调查林家，我就不相信抓不到林治这个小子的把柄！”

至今他都不明白，为何一个刚刚进入官场的新人竟然有如此的能耐，竟然胆敢一个人挑战整个山西乡党。

虽然他失去了两枚重要的棋子，但他要让林治及背后的林家付出惨重的代价，要让天下人知晓敢跟他们山西党叫板的后果。

山西钱庄的东家孔财出现，身后跟着的神秘的年轻人道：“吕阁老，林治不过是一个跳梁小丑，不必动气，我有办法让他死无葬身之地！”

“呃，萧公子，老夫愿闻其详！”吕阁老端起茶盏，显得十分感兴趣地道。