魂界，死魂山脉深处。

这里的光线永远是暗淡的，仿佛被一层灰蒙蒙的尸布笼罩。空气中弥漫着挥之不去的阴冷与淡淡的血腥味，还有那种灵魂能量特有的、令人作呕的甜腻气息。山脉崎岖，怪石嶙峋，无数扭曲的影子在岩石间无声蠕动，那是被囚禁、炼化的残魂，发出只有灵魂层面才能感知的、永无止境的哀嚎。

山脉核心，一座完全由漆黑岩石构筑的庞大宫殿，如同匍匐在阴影中的巨兽。宫殿深处，一间没有任何窗户、仅靠墙壁上镶嵌的几颗散发着幽绿光芒的“魂晶”照明的密室中，一团人形的漆黑火焰正在剧烈地波动、扭曲。

正是虚无吞炎！

但与之前在陨落之巅的嚣张霸道相比，此刻的他，气息明显虚弱了许多，火焰的色泽也黯淡了不少，边缘处甚至有些飘忽不定。陨落之巅一战，他强行献祭万魂与精炎之火能量，短暂触及半帝层次，虽被魂天帝救回，本源受创极重。经这段时间吞噬魂界积累的部分灵魂修补，但距离完全恢复，还差得一些。

更让他烦躁不安的，是另一件事。

“厉飞雨……厉飞雨！”火焰凝聚的面孔上，一双完全由黑色火焰构成的眼眸闪烁着阴鸷与焦灼的光芒，“该死的，你到底躲到哪里去了？！”

他清晰地记得厉飞雨体内有他亲自种下的“噬种”。那“噬种”不仅是他控制、监视对方的工具，更是一个隐秘的坐标和能量源。只要“厉飞雨”还在这个位面，无论他藏在何处，隐藏得多深，虚无吞炎都能通过子火间的本源联系，隐隐感知到其方位与状态。

可是，自从厉飞雨闭关之后，他与“厉飞雨”体内“噬种”的那一丝联系，就变得极其微弱，近乎断绝！最近几日，更是彻底消失了！仿佛“厉飞雨”这个人，连同他体内的“噬种”，被一只无形的大手从这个世界上彻底“抹去”了一般！

这绝不可能！“噬种”乃他本源所化，与他同根同源，除非“厉飞雨”身死魂灭，或者有超越他本源层次的力量强行将其剥离、封印，否则绝不可能完全断绝联系。

“难道他死了？突破失败了？”虚无吞炎喃喃自语，随即又立刻否定，“不，不对……那小子的狡猾和底蕴，没那么容易死。而且若是死了，噬种失去宿主，我应该能感应到其消散……可现在却是完全消失，仿佛不存在……”

一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的灵智核心。他想起了“厉飞雨”在魂族族比时的惊艳表现，想起了他体内那让自己都有些心悸的火焰气息，想起了魂天帝对其不同寻常的“欣赏”与拉拢……

“难道……他摆脱了噬种？甚至……反过来利用了什么？”一个让他灵魂都感到冰寒的念头浮现。

而一想到魂天帝，虚无吞炎的情绪就更加恶劣，甚至……隐隐生出了一丝恐惧。

最近这段时间，魂天帝的变化太大了。

自从妖火空间归来，魂天帝便一直待在“归墟魂渊”深处，几乎不再露面。偶尔传出的命令，也带着一种以前从未有过的、令人灵魂颤栗的冰冷与漠然。前几天，一位负责看守魂渊入口的魂族斗圣长老，仅仅因为一丝细微的能量波动未能及时上报，便被魂渊中射出的一缕灰黑色气息瞬间吞噬，连惨叫都未能发出，便化为精纯的灵魂能量被魂渊吸收。整个过程，魂天帝没有任何解释，只有一道冰冷的意念传遍魂殿高层：“聒噪，死。”

那种视魂族顶尖强者如草芥的态度，让所有魂族高层都感到心底发寒。要知道，那位长老可是一位四星斗圣！放在任何势力都是顶尖支柱！

虚无吞炎更是能清晰地感觉到，魂天帝身上散发出的气息，越来越诡异，越来越……不像“人”。那是一种混合了极致贪婪、冰冷死寂、还有某种连他都感到陌生和畏惧的气息。魂天帝看他的眼神，也不再是以前那种平等的合作与隐隐的忌惮，而是……一种打量“食物”的感觉。

“他想吞噬我……他一定想吞噬我！”虚无吞炎的本能在疯狂示警。魂天帝收集陀舍古帝玉，吞噬石族、灵族遗泽，所为无非是突破那最后一步。而自己身为异火榜第二，拥有吞噬万物之能，无疑是他最好的“补品”之一！以前魂天帝还需要依仗他的力量制衡古族等势力，所以维持着表面合作。但现在，随着魂天帝自身气息的诡异蜕变，随着天府联盟的强势崛起（魂殿情报网已确认萧炎突破九星，并正面击败古元与烛坤联手），魂天帝很可能已经不再满足于合作，而是想通过吞噬他，强行冲击那虚无缥缈的帝境！

“不能再等了……必须在他彻底完成蜕变、对我下手之前，先发制人！”虚无吞炎眼中黑焰熊熊燃烧，闪烁着疯狂与决绝的光芒。

他并非毫无准备。经营魂族数千年，他早已暗中掌控了魂族大半的势力。魂殿自不必说，几乎是他的一言堂。魂族内部，除了魂天帝直属的“魂皇卫”和少数几个死忠长老，其余的长老、执事，乃至年轻一代的精英，很多都或明或暗地与他有联系，受过他的“恩惠”（以子火或吞噬之力帮助修炼、突破），甚至体内都被他悄然种下了隐患。

“是时候，让魂族换一个主人了。”虚无吞炎火焰身躯缓缓凝聚，化为一身黑袍、面容阴鸷的中年人形象。他走到密室一面墙壁前，手指划过几个特定的符文。

墙壁无声滑开，露出一条通往更深处、更加幽暗的密道。这里是他在死魂山脉经营的老巢之一，布满了隔绝探测的禁制。

沿着密道下行数百丈，来到一间更加宽敞、却也更加阴森的地下大厅。大厅中央，是一个不断旋转的、由精纯灵魂之力构成的黑色漩涡。漩涡周围，已经静静站立着七道身影。

这些人皆身穿魂族长老服饰，气息深沉，最低也是三星斗圣，其中更有两位达到了六星层次！他们面色肃穆，眼神深处却都带着对虚无吞炎的恭敬与一丝……狂热。

“参见虚无大人！”七人齐齐躬身。

虚无吞炎微微颔首，目光扫过众人。这些都是他暗中培养、或威逼利诱拉拢过来的魂族实权长老，是他夺权计划的核心班底。

“情况，尔等都知晓了。”虚无吞炎声音低沉沙哑，带着火焰特有的噼啪杂音，“魂天帝日益疯狂，气息诡异，视族人为刍狗。长此以往，我魂族千年基业，恐将毁于一旦，成为他一人破境的踏脚石！”

一位六星斗圣长老，名为魂蝰，上前一步，沉声道：“大人所言极是。族长……不，魂天帝近来行事愈发酷烈难测，魂天殿附近已成了禁地，数位同僚莫名消失。再这样下去，人心惶惶，魂族危矣！”

“厉飞雨失踪，是否也与魂天帝有关？”另一位五星斗圣长老，魂蚀，阴声道，“那小子天赋惊人，身怀秘密，魂天帝对其颇为看重。如今突然消失，莫非是被魂天帝……”

虚无吞炎心中一动，这倒是个不错的解释，而且又可以进一步煽动对魂天帝的不满。他故作深沉地叹了口气：“此事本座也在查证。厉飞雨体内有本座留下的护身印记，如今却感应全无……能如此干净利落做到这一点的，魂界之内，除了那魂天殿深处的某人，还能有谁？”

此言一出，几位长老脸色更加难看。厉飞雨在魂族年轻一代中声望不低，不少长老也看好其潜力，若真是被魂天帝所害……

“大人，您下令吧！我们该怎么做？”魂蝰眼中闪过厉色。

虚无吞炎环视众人，缓缓道：“魂天帝此刻正在魂渊深处蜕变的关键时刻，也是他最虚弱、最无暇他顾之时。这正是我们的机会！”

他抬手，掌心中浮现出七点细微如尘埃的漆黑火星，火星虽小，却散发着令人心悸的吞噬波动。

“此乃本座一丝本源火种所化的‘吞炎令’。你等各执一枚，三日后子时，依计划同时发动。魂蝰、魂蚀，你二人率本部精锐，配合魂殿高手，控制‘万魂锁天大阵’枢纽！其余人，分别掌控魂界各处要害，镇压魂皇卫，隔绝魂渊与外界的联系！”

“待大局初定，本座将亲入魂天殿……”虚无吞炎眼中黑焰暴涨，语气森然，“会一会我们那位……快要变成怪物的族长大人！届时，魂族将由本座执掌，尔等皆为开族元勋，享无尽资源与权柄！”

七位长老眼中皆露出激动与贪婪之色，齐齐单膝跪地，低喝道：“愿为虚无大人效死！重振魂族！”

虚无吞炎满意地看着眼前跪伏的众人，将七点火星弹入他们眉心。感受着那七道与自己本源紧密相连的微弱火种，他心中稍定。

厉飞雨的消失，魂天帝的蜕变，外部的压力……所有这些，都逼迫着他必须尽快行动。

“魂天帝……”虚无吞炎望向密室顶部，目光仿佛穿透了厚重的山岩，看到了那笼罩在诡异灰黑气息中的归墟魂渊，心中冷笑，“你以为自己即将超脱，就能将本座视为盘中餐？殊不知，猎人与猎物的角色，从来都不是固定的。”

“待本座吞噬了你，融合你的灵魂和实力，再找到那消失的厉飞雨，吞噬其身上的秘密……这斗气大陆，还有那天府联盟，都将匍匐在本座脚下！帝境？哼，本座自己来踏！”

阴冷的密室内，只有灵魂漩涡旋转的微弱呜咽声，以及那压抑不住的、蠢蠢欲动的野心，在黑暗中无声滋长。

魂界的天，要变了。