"至于你问的那些草原残部……自己看吧。"

阿茹娜颤抖着拿起纸页。即便她的汉字认得还不全，但上头刺眼的朱红批注，却比刀子更狠地扎进了她的瞳孔。

军报上新添的数字透着令人窒息的血腥味：那个曾亲眼看着她被押解入关的旧日左贤王呼和，如今彻底化作了大圣朝在草原上最冷血的屠刀。他正带着那支混编的“狩猎队”，在风雪绝境中疯狂清洗着金狼卫和各部的残兵。连阿茹娜心底暗自期盼能挺过白灾的几个大部落，也全被呼和连根拔起。凡是试图反抗的人，死者被剥下头盖骨做成了酒碗，活人则像牲口一样被用铁链串起押往大圣的矿坑。偌大的草原上，成建制的抵抗力量已经被彻底杀绝。

"所以，少在朕这里装什么亡国公主的苦情戏码。朕今天溜达过来，没那闲工夫听你哭丧。"

林休不耐烦地打断了她摇摇欲坠的情绪。他微微弯腰，视线与她齐平，语气中透着极度的现实与直白。

"看样子，在药房干这些粗活，多少磨掉了一点你那可笑的'神性'。但这点干苦力的本事，救不了你爹，也救不了你那些草原族人。"林休伸出一根手指，轻轻挑起她因沾了药草而略显粗糙的下巴，"朕现在，给你提供一条更有价值的活路。"

阿茹娜猛地抬起泪眼婆娑的双眸。

"过几天的四夷受降大典上，朕会让人把你这身皮褪了，换上大圣朝的汉家常制服饰，跟在朕的身后出场。"林休盯着她的眼睛，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲弄，"把你在药房里学的这套乖巧，在万邦使节面前好好展示一番。让天下人都亲眼看看，蒙剌人奉若神明的草原明珠，是怎么像个奴才一样，学会了穿汉服、行汉礼，匍匐在我大圣朝的脚下谢恩的。"

彻底剥夺敌国精神领袖的图腾与衣冠，将她变成大圣朝规矩下最刺眼的战利品，这才是林休要的杀人诛心。

"你若肯配合把这出宣示天威的戏演好，额尔敦就能在四方馆多活几年，蒙剌剩下的残部也能保住去矿山当苦力的资格。"林休松开手，毫不留恋地站直身体，"你若是不配合……你和你爹，还有草原上那几万活口，就全当'沉没成本'处理掉吧。大圣朝的药房，不差一个刷罐子的临时工。"

阿茹娜的身子猛地一晃，如同被抽除了浑身的骨头，双手死死抠住粗糙的青砖，指甲因为过度用力而崩裂，渗出殷红的血丝。

她想痛骂这个魔鬼，那是草原圣女最后的骄傲；她更想狠狠撞死在旁边的药炉上，免受这种比凌迟还要残忍的公开处刑。

但她不敢。因为她极其清楚，自己今天只要敢死，换来的就是大圣铁骑对草原剩下所有活口的彻底屠杀。在这个男人绝对的强权面前，她连自我了断都成了一种奢侈。

良久。

久到药炉里的水都被熬干，发出干瘪的滋啦声。

阿茹娜终于睁开眼。

她不再以那套虚无缥缈的"神女"架子去硬撑，而是第一次，以一个只为了替残存族人换取一线生机的寻常女子身份，忍着屈辱，极其艰难地将头颅深深埋在了泥土里。

"罪女……愿凭陛下差遣。定不负陛下……教化之恩。"

看着那个彻底趴伏在地上的柔弱身躯，林休眼底终于闪过一丝满意的暗芒。

这只草原上最骄傲的天鹅，终于被彻底打断了翅膀，套上了大圣朝的项圈。

"小凳子。"林休随意地拍了拍手，"去传话给礼部和内务府，把人从药房'借'出去。按照受降大典的最高规制，马上备衣、教礼、排演仪注。"