李牧尘沿着山道向山下走去。

夜风从谷底吹上来，带着松针的苦涩和泥土的腥气，还有一丝若有若无的血腥味——那是夏侯剑客留下的，还没有散尽。他的脚步很轻，踏在青石板上几乎没有声音。月光将他的影子拉得很长，在蜿蜒的山道上缓缓移动，像一条沉默的河流。

走出约莫一里地，他忽然停下脚步。

山道前方，有一个人正跌跌撞撞地走来。

那人走得很慢，每一步都像是用尽了全身的力气。他背着一个旧书箱，背带深深勒进肩头的肉里，压得他的脊背微微弯曲。他穿着一身洗得发白的蓝布长衫，衣摆沾满了泥点和露水，膝盖处磨出了两个洞。他的鞋已经破了，露出里面沾着泥巴的脚趾，每一步踩下去都像是在忍受什么。

李牧尘认出了他。是白天在街上看见的那个书生。苍白，憔悴，眼下有深深的青黑色，像是很多天没有睡好觉。那时他从身边走过，带起一阵淡淡的冷风，李牧尘便感觉到他身上有一股极淡的阴气。此刻那股阴气还在，甚至比白天更浓了一些，像是一层看不见的灰雾，贴在他的后背和肩头。

书生显然也看见了李牧尘。他停下脚步，抬起头，那双布满血丝的眼睛里闪过一丝希望。他放下书箱，拱手行了一礼，动作有些笨拙，像是很久没有对人行过礼。

“这位道长……”他的声音沙哑，嘴唇干裂起皮，“请问，兰若寺怎么走？”

李牧尘看着他。这书生身上除了那股阴气，还有一种更深的、更沉的东西——是疲惫，深入骨髓的疲惫。那种疲惫不是走了一天山路能解释的，是更久远的、更根本的，像是有什么东西一直在吸食他的精气，日复一日，夜复一夜，从不间断。

“你去兰若寺做什么？”李牧尘问。

书生苦笑了一下。“小生宁采臣，进京赶考，路过贵地。身上盘缠用尽，无处投宿，听说那兰若寺虽已破败，却还能遮风挡雨，想去借住一宿。”他顿了顿，“不知道长可否指个路？”

李牧尘没有立刻回答。他看着这个叫宁采臣的书生，看着他疲惫的面容，看着他眼中那一丝微弱的希望。他忽然想起两百多年前，自己也曾这样走在路上，也曾这样向人问路，也曾这样在深夜里寻找一个可以歇脚的地方。那时候他还是个凡人，还没有踏上修行之路，还不知道这世上有仙、有妖、有鬼、有数不尽的因果。那时候他以为，这世上最大的事，就是活下去。

“兰若寺，”他开口了，声音很轻，“在那边。”他抬手指向青石山的方向，指向那座被雾气笼罩的山巅，“顺着这条山道一直走，翻过前面的山梁，就能看见。不过——”他顿了顿，“那庙里不太平。”

宁采臣愣了一下。“不太平？有歹人？”

李牧尘看着他，看着那双单纯的眼睛。这人不知道这世上有鬼，不知道这世上有妖，不知道这世上还有比歹人可怕千百倍的东西。他只是个读书人，一个连路都走不稳的读书人，一心只想着进京赶考，想着金榜题名，想着光宗耀祖。

“没有歹人。”李牧尘没有多说，“你去了便知。”