李牧尘在郭北县城里随意走动着。

这座小城不大，从东门到西门也不过两三里地，可街道两旁店铺林立，人来人往，倒也有几分热闹。他穿着一身青色道袍，腰间悬着青霄剑，在这市井之中显得格外扎眼，不时有路人投来好奇的目光。

他也不在意，只是慢慢走着，看着这座陌生小城里的烟火气。卖糖葫芦的老翁推着车从身边经过，吆喝声悠长而沙哑布庄的伙计站在门口招揽生意，嗓门洪亮茶馆里传出说书先生抑扬顿挫的声音，惊堂木拍得啪啪响。这一切都让他想起两百多年前，他还是凡人的时候，也曾这样走在集市，看人来人往，听市井喧嚣。

路过一家馄饨摊时，他停下脚步。

摊主是个五十多岁的老汉，正在煮馄饨，热气腾腾，香气扑鼻。那一碗碗馄饨皮薄馅大，在沸水中翻滚，像一只只白色的蝴蝶。

李牧尘忽然想起两百多年前，他还是凡人的时候，也喜欢吃馄饨。那时候晓雯总是缠着他，让他带她下山，去吃城东那家老字号的馄饨。

她总是要两碗，一碗给自己，一碗给他，然后一边吃一边叽叽喳喳说个不停，说城里的绸缎庄又进了新料子，说胭脂铺的老板娘又换了个年轻相公，说隔壁王婆婆的猫又生了五只小猫崽。他每次都只是听着，偶尔点点头，可那些话，他都记在心里。

他微微笑了笑，正要走过去

“让开让开！别挡路！”

一阵粗暴的呵斥声从身后传来。李牧尘侧身让开，只见一个身材高大的男子从身边大步走过。那男子三十来岁，面容粗犷，浓眉如刷，一双三角眼精光四射，颧骨高耸，嘴唇薄而锋利。他腰间悬着一柄长剑，剑鞘古旧，剑柄磨得发亮，显然是用剑多年的人。他的气息，在筑基后期。

此人走路的姿态龙行虎步，气势凌人，每一步都带着一股凌厉的杀意，一看就是习武多年、久经厮杀之人。他大步流星地穿过街道，径直走向城中心那座擂台，沿途的百姓纷纷避让，像躲避一头闯进市集的猛虎。

“夏侯剑客又来了！”有人惊呼，声音里带着明显的畏惧。

“他这是第几次了？”

“谁知道呢，隔三差五就来，非要找人比剑。个月把城南武馆的王教头打伤了，到现在还下不了床。那王教头在郭北城也算一号人物，可在他手下没走过三十招，就被一剑挑断了手筋。”

“这人也太霸道了，仗着剑法高，到处欺负人。”

“嘘，小声点，别让他听见了。回有个后生多嘴了一句，被他当街扇了两个耳光，牙都打掉了。”

李牧尘听着那些窃窃私语，目光落在那夏侯剑客的背影。此人剑意凌厉，杀气外露，剑道修为确实不弱。他走路的姿态、握剑的手势、呼吸的节奏，都显示他在这柄剑下了几十年的苦功。可他的剑，太重杀伐，少了圆融，走了偏锋。这样的剑，伤人亦伤己。长此以往，不是剑毁，就是人亡。

他没有理会，转身继续走。

刚走出几步，又看见一个书生从对面走来。那书生二十出头，穿着一身洗得发白的蓝布长衫，袖口和领口都磨出了毛边，却浆洗得干干净净。他背着一个旧书箱，书箱的漆皮已经剥落大半，露出下面灰白的木头，背带磨得细如丝线，断过又接，接又磨得快断。他的面容清秀，眉眼温和，鼻梁挺直，嘴唇薄而柔软，一看就是那种老实读书人，一辈子没说过几句谎话，也没动过什么坏心思。

可他的脸色很不好。苍白，憔悴，眼下有深深的青黑色，像是很多天没有睡好觉。他的嘴唇干裂起皮，颧骨微微突出，脸颊凹陷，像是很久没有吃过一顿饱饭。他走得很慢，脚步虚浮，每一步都像是踩在棉花，随时都可能摔倒。他时不时抬头看天，眼中满是迷茫，像是不知道自己该去哪里，也不知道自己能去哪里。

李牧尘的目光落在他身，微微一顿。

这书生身，有一股极淡极淡的阴气。那阴气很轻，轻到寻常修士都察觉不到，轻到若非李牧尘已成金仙、感知已入化境，也未必能发现。可他感觉到了。那是被鬼物纠缠留下的痕迹，像是有人在他身轻轻拍了一下，留下了一个看不见的手印。

书生从他身边走过，带起一阵淡淡的冷风。那冷风不像是深秋的凉意，更像是从地底深处渗出来的阴寒。李牧尘看着他走向城东，单薄的身影在人群中渐渐远去，消失在巷子尽头。他的眉头微微皱起，却没有跟去。这世鬼物甚多，被鬼物纠缠的人也不在少数，他没有必要见一个管一个。他已成金仙，超脱凡俗，这些红尘中的因果，不该他来过问。

他继续走。

不知不觉间，已经走到了城门口。城门书“郭北”二字，笔力遒劲，不知是哪朝哪代留下的。字迹已经有些模糊了，笔画间的棱角被风雨磨平，可那股气势还在，像是一个老将军站在这里，虽然须发皆白，脊背依然挺直。

城外是一条官道，通向远方。官道是黄土夯成的，被车马碾压得坑坑洼洼，两道深深的辙痕从城门下延伸出去，一直消失在天边。官道两旁是连绵的青山，山长满了松柏，蓊蓊郁郁，在晚霞中泛着墨绿的光。夕阳西下，晚霞如火，将那片青山染成了金红色，像是有人用朱砂在天地间泼了一幅画。

李牧尘站在城门口，看着那片青山，忽然想起掌柜的话。“城东有座青石山，山有座古庙，叫兰若寺。”那掌柜说这话的时候，声音压得很低，眼睛四处张望，像是怕被什么东西听见。他问那庙里有什么，掌柜的只是摇头，什么都不肯说了。

他看着那片青山，沉默片刻。

然后转身，向城里走去。

夜幕降临。

郭北县城笼罩在一片夜色中。月亮从东边升起，又大又圆，挂在城墙方，将整座城镀一层清冷的银光。街道两旁的店铺陆续关门，门板一块一块嵌进去，油灯一盏一盏熄灭，只剩下几家酒楼茶馆还亮着灯，传出阵阵说笑声和猜拳声，偶尔还有跑堂的吆喝声：“楼请三位客官”

行人渐渐稀少，偶尔有一两个晚归的路人，低着头匆匆走过，脚步声在空旷的街道回响。打更的老头提着灯笼从街角转出来，敲着梆子，声音沙哑而悠长：“天干物燥小心火烛”

李牧尘找了一家客栈住下。

客栈不大，门面只有两间，木质的招牌写着“悦来客栈”四个字，漆色已经斑驳。可里面收拾得干净，柜台擦得发亮，地没有灰尘，空气中有一股淡淡的皂角香。掌柜的是个五十多岁的老妇人，头发花白，脸的皱纹像刀刻一样深，可眼睛还很亮，手脚也利索。看见他这身打扮，她眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复如常。

“客官，住店？”

“嗯，一间房。”

老妇人应了一声，从柜台取下一串钥匙，领他了二楼。楼梯是木头的，踩去吱呀吱呀响，每一级都发出不同的声音，像是一架走调的琴。二楼最里面的一间房，房门的漆已经掉了大半，露出下面发白的木头。老妇人把钥匙递给他，指了指门：“就是这间，客官早点歇着。”

房间不大，只有一床一桌一椅，可收拾得很干净。被褥是新换的，叠得整整齐齐，散发着阳光晒过的味道。桌放着一只白瓷茶壶和两只茶杯，茶壶嘴缺了一小块，可擦得锃亮。窗户朝着后院，院子里种着一棵老槐树，树冠茂密，遮住了半边月亮，月光透过枝叶的缝隙洒进来，在地投下斑驳的影，像一地碎银。

李牧尘在桌前坐下，给自己倒了一杯茶。茶是凉的，他也不在意，慢慢喝着。茶水有一股淡淡的苦涩，是陈茶，可在这偏僻小城里，能有茶喝已经不错了。窗外，月色如水，洒在那棵老槐树，风吹过时，叶子沙沙作响，像有人在低声说话。

夜深了。

街渐渐安静下来，只有偶尔传来几声犬吠，从很远的地方飘过来，断断续续，像是梦呓。打更的老头已经收了工，梆子声停了。酒楼的灯也灭了，说书先生的惊堂木不再响起。整座城沉入梦乡，只有月亮还醒着，冷冷地看着这片大地。