北大西洋的灰色海面上，风势渐强，卷起白色的浪头。“北风号”率领着几艘体型较小但线条流畅的斯库纳纵帆船，破浪前行。

亚速尔群岛的火山轮廓在左舷远方若隐若现。了望哨的惊呼声让舰桥上所有人的心都揪紧了。

林海快速汇报：“先生，对方打出旗语……要求我们立即落帆停船，接受皇家海军临检！理由是……搜查违禁品和可能的逃兵！”

标准的大英帝国海军做派，在任何海域都试图行使管辖权。唐天河大脑飞速运转。“北风号”现在悬挂的是圣龙商会的旗帜，一旦让对方靠近登船，唐天河的身份会立刻暴露。

以“北风号”和其它几艘斯库纳帆船的火力，正面抗衡二十多艘英国战舰，胜算极低。

“不能让他们靠近登船。”唐天河瞬间做出决断，“北风号降低速度，命令后面的那些斯库纳帆船保持队形，跟在我们右后侧。”

与此同时，“北风号”甲板下的命令在悄无声息中传递：所有侧舷炮位弹药装填，炮门虚掩，炮手就位；几艘斯库纳帆船则开始借助船体小巧的优势，借着波浪的掩护，看似无意地、缓缓地向英国编队的侧后方漂移。

英国舰队见目标如此“配合”，似乎放松了警惕。那艘四级舰“坚定号”派出一艘满载水兵的小艇，向着“北风号”划来。

小艇上的一名海军上尉甚至已经掏出了记录板，脸上带着例行公事的傲慢。

就在小艇距离“北风号”船艏不足一百码时，异变陡生！

“北风号”虚掩的左舷炮门轰然洞开，一排黑洞洞的炮口伸了出来！

“目标！敌舰‘坚定号’帆缆和船艉！距离四百码！齐射！”炮术长的吼声通过传声筒响彻炮甲板。

“轰！轰！轰！”

“北风号”的左舩猛地喷吐出十几条炽热的火舌，浓密的硝烟瞬间笼罩了船体。精心瞄准的链弹和杠弹呼啸着扑向“坚定号”。

木质碎裂的刺耳声响即便隔着海面也清晰可闻，“坚定号”高大的主桅和尾桅上的帆缆顿时被打得千疮百孔，几面船帆像破布一样耷拉下来，严重影响了它的机动性。

几乎在同一时间，已经机动到侧后方的“飞鱼号”和“海燕号”也发动了突袭。它们没有重炮，但射程较短的卡隆炮和臼炮将特制的燃烧火箭和黏性燃烧瓶雨点般砸向距离最近的一艘英军巡航舰“敏捷号”。

“敏捷号”的甲板和帆缆上顿时窜起多处火苗，水手们惊慌失措地开始救火。

突如其来的打击让英国舰队陷入了短暂的混乱。

“坚定号”舰长显然没料到这艘看似商船的猎物竟有如此猛烈的火力和胆量，他气急败坏地吼叫着下令转向，试图用完整的右舷火炮还击。但失去部分动力的战舰转向笨拙迟缓。

“保持距离！瞄准它的舵轮和尾楼！继续射击！”“北风号”利用蒸汽动力提供的逆风机动优势，划出一道优美的弧线，始终保持在“坚定号”火力薄弱的左舷和船艉方向，炮弹如同冰雹般持续落下。

“坚定号”的船艉楼被打得木屑飞溅，操舵装置似乎也受损，航向开始变得不稳定。

然而，另一艘英军巡航舰“猎犬号”展现了凶悍的本色。它不顾“飞鱼号”的骚扰，径直朝着体型最小的“海燕号”猛冲过来，甲板上站满了手持登船斧和水手刀的海军陆战队员，显然打算接舷肉搏。

“海燕号”船长见状，急忙转舵试图规避，但“猎犬号”速度更快，距离在不断拉近。

“不能让它得逞！”唐天河在舰桥上看得分明，“北风号，左满舵！蒸汽机最大功率！插到它们中间去！右舷葡萄弹准备！”

“北风号”的明轮猛烈倒车又正车，船身在海面上剧烈倾斜，硬生生地切入“猎犬号”和“海燕号”之间狭窄的水道。“猎犬号”上正准备跳帮的英国水兵愕然看着这艘庞大的敌舰横亘在眼前。

“右舷，放！”

“北风号”右舷的火炮再次怒吼，这次喷射出的是数百颗小铅球组成的致命金属风暴，葡萄弹。

如同死神挥舞的镰刀，葡萄弹扫过“猎犬号”的前甲板，顿时一片腥风血雨。准备登船的陆战队员和水手成片倒下，惨叫连连，前桅的帆索也被打断不少。

“猎犬号”的攻势被彻底瓦解。

唐天河舰队的其它几艘战舰也向英国舰队发起了猛烈攻击。

眼见旗舰受创，接着又有几艘巡航舰遭到重创，英军指挥官终于意识到踢到了铁板。剩余的英舰纷纷燃烧湿木材，释放出浓密的烟雾，试图遮蔽视线。

在烟雾的掩护下，“坚定号”和另几艘巡航舰带着伤痕，狼狈地向东南方向逃窜。剩下的英国战舰想要拦截“北风号”，结果被一阵猛烈的火炮齐射后，纷纷四散溃逃。

那艘遭受了霰弹攻击的“猎犬号”因为帆缆受损严重，速度大减，很快被“北风号”追上。在象征性的抵抗后，伤痕累累的“猎犬号”升起了白旗。

海战短暂而激烈。硝烟渐渐被海风吹散，海面上漂浮着碎木和杂物。

“北风号”的船体上有几处被实心弹击中的凹痕，但结构无大碍。其余几艘斯库纳帆船仅有轻微损伤。

水手们迅速登上投降的“猎犬号”，控制俘虏，抢救伤员，并搜查有价值的物品。唐天河最关心的是航海日志和信件。

林海很快带来了初步审讯结果和文件翻译。“先生，这支舰队是从西非返航，准备前往地中海加入那里的分舰队，任务是‘监视法国海军动向’。

他们的航海日志里提到，在佛得角补给时，收到了来自伦敦的新命令，要求他们‘提高对圣龙商会船只的警惕’，但并未提及切萨皮克的战事。

不过，从几个军官俘虏的口中得知，英国本土似乎已经决定向美洲大举增兵，可能从本土舰队再抽调十几艘战列舰，由一位资深上将率领，预计一个月内出发。”

这个消息让唐天河心头一紧。英国本土的增援，意味着北美战事将升级为更大规模的消耗战。

“我们没时间处理俘虏和伤舰。”唐天河果断下令，“将‘猎犬号’上的俘虏转移到我们船上，集中看管。搜集有用的文件、海图和武器弹药，然后……”他顿了顿，“凿沉它。”

两个小时后，伤痕累累的“猎犬号”缓缓沉入大西洋的深蓝之中。

唐天河的舰队进行了简单的应急维修，将阵亡水手海葬，随后再次升起风帆，蒸汽机轰鸣，向着西方更加危机四伏的航路，全速前进。

唐天河站在船艉，望着“猎犬号”沉没处最后的漩涡，对身边的通讯官下令：“给我们在苏格兰和挪威的联络点发报：英军增援舰队即将离港，本土防御可能出现短暂空虚。

授权他们，在确保自身安全前提下，可对英国东海岸的次要港口、落单的商船队进行试探性袭扰，以牵制其兵力，打乱其部署。”

他目光投向西方那片未知的、战云密布的海域。

“全速前进！我们必须赶在英国人的大舰队抵达之前，稳住切萨皮克的局势！”