莫云瑶焦急的呼喊声与密集的脚步声已近在凹洞之外。林枫强撑着站起身，与苏婉对视一眼，迅速以眼神交流。祭坛后岩壁的秘密，混沌归宗令的异常感应，在情况未明、且有外人在场的情况下，不宜立即暴露。

林枫快速扫视了一下化为废墟的祭坛和碎裂的蚀心晶石，又看了眼那面看似寻常的岩壁，心中有了决断。他对苏婉微微摇头，示意暂时保密。苏婉会意，轻轻颔首。

几乎同时，数道身影冲破外围稀薄的紫雾，冲入凹洞。为首的正是莫云瑶，她银甲染尘，俏脸上带着急切与担忧，身后是风老、岳老以及四名同样狼狈却眼神警惕的护卫。

“林公子！苏姐姐！”看到两人虽然面色苍白、气息虚弱，但尚能站立，莫云瑶明显松了口气，急忙上前，“你们没事吧？方才通道突然崩溃，紫雾加剧，我们被阻在外面，丙七那叛徒也不知所踪！可急死我们了！”

“无妨，只是消耗过大，受了些震荡。”林枫摆摆手，指了指地上碎裂的祭坛和晶石，“我们找到了紫雾的源头，将其毁掉了。这应该是一座幽冥教的‘蚀心祭坛’。”

风老和岳老快步上前，仔细检查祭坛废墟。风老目光锐利，指尖剑气吞吐，轻触那些断裂的魔纹，感应着其中残留的阴寒气息，脸色凝重：“确是蚀心祭坛无疑。此物需以生灵精血与怨气长时间滋养方能成型，并能汇聚地脉阴煞，形成蚀气领域。看这祭坛的成色与规模，在此布置至少已有数月之久！”

岳老则蹲下身，捡起一块蚀心晶石碎片，感受着其中精纯却已开始消散的蚀气，沉声道：“这紫雾能蔓延至黑风峡，绝非这一座祭坛之功。恐怕沿途还有类似布置，或是有更强大的蚀气源在远处支撑。这丙七，必定是提前知晓此处祭坛，甚至可能就是负责维护之人，才会在关键时刻发难，想将你们困杀于此，同时掩盖祭坛存在！”

莫云瑶闻言，俏脸含煞，美眸中怒火燃烧：“好个吃里扒外的狗贼！竟敢勾结幽冥教，暗害同袍！回城之后，我定要禀明父亲，将他揪出来，碎尸万段！”她看向林枫和苏婉，眼中满是愧疚，“林公子，苏姐姐，是我疏忽，竟让此等奸细混入队伍，险些害了你们性命！”

“莫姑娘不必自责，幽冥教处心积虑，奸细隐藏极深，防不胜防。”林枫宽慰道，随即问，“外面情况如何？紫雾可曾散去？”

“祭坛被毁，核心晶石碎裂后，外围紫雾正在快速消散，虽然还未完全干净，但已无大碍，视线和神识探查基本无碍了。”一名护卫回答道，“只是那叛徒丙七，趁乱遁入雾中，消失不见，恐怕已逃远了。”

“他逃不远，也回不了荒城了。”风老冷冷道，“既已暴露，荒城再无他容身之处。当务之急是继续前往赤沙部族。此地发生之事，需立刻传讯回城，让城主知晓，提防内奸。”

莫云瑶点头，取出一枚特制的传讯玉符，将黑风峡遇袭、丙七叛变、发现蚀心祭坛等信息简要录入，玉符化作流光，消失在天际。

“林公子，苏姐姐，你们伤势不轻，不如我们在此稍作休整，你们恢复一下再赶路？”莫云瑶关切道。林枫七窍血迹未干，气息虚浮，苏婉脸色也带着疲惫，显然消耗巨大。

林枫感受了一下自身状态。混沌熔炉内，星火因为镇压魔牌反噬和摧毁祭坛，消耗了近七成，此刻正缓缓汲取空气中稀薄的灵气与怀中灵石恢复。经脉隐隐作痛，神魂受创带来的晕眩感也未消退，确实需要调息。但赤沙部族危在旦夕，他们在此多耽搁一刻，部族就多一分危险。

“半个时辰。”林枫沉吟道，“我与苏婉需调息半个时辰，稳定伤势。之后立刻出发。此地不宜久留，恐有变数。”

“好！”莫云瑶立刻安排护卫在凹洞入口处警戒，风老和岳老也盘坐调息，他们之前强行突破紫雾，消耗亦是不小。

林枫与苏婉走到凹洞内侧，背靠岩壁盘膝坐下。这个位置，恰好斜对着那面让混沌归宗令产生感应的岩壁。林枫服下数颗回元丹和滋养神魂的丹药，闭目凝神，运转混沌吞天诀。混沌熔炉缓缓旋转，炉中星火在丹药之力的滋养下，恢复速度加快。他分出一缕心神，内视炉中那枚被重新镇压的噬魂魔牌。

魔牌此刻安静得可怕，裂痕处被星火灼烧得有些晶莹，甚至隐隐有被星火能量缓慢渗透、融合的迹象，其原本冰冷邪恶的气息几乎完全内敛，若非林枫是熔炉之主，几乎难以察觉它的存在。但林枫能感觉到，魔牌深处，那道冰冷意念并未彻底消亡，只是陷入了更深层的沉寂，仿佛在等待下一次复苏的机会，或者……在发生某种未知的变化。

“小子，这次你运气不错，也够狠。”烛阴的声音带着一丝疲惫，在识海中响起，“强行镇压魔牌反噬，又催动熔炉本源加持星火，对你的负担极大。不过，祸福相依。经此一役，你的星火经过魔气与混沌鼎意境的淬炼，更加精纯，对幽冥之力的克制也更强。这魔牌……暂时掀不起风浪了，但需时刻警惕。”

林枫默默点头，将注意力转向怀中的混沌归宗令。令牌依旧散发着温热的指向感，明确地指向身后这面岩壁。他尝试将一丝微弱的神识，混合着混沌真元，悄无声息地探向岩壁。

起初，神识碰触到的是冰冷坚硬的岩石，与周围岩壁无异。但当林枫将神识频率调整到与混沌归宗令散发的波动一致时，眼前的“岩壁”在他感知中骤然变得虚幻起来！那并非真正的岩石，而是一层极其高明、几乎与周围环境融为一体的幻阵与隔绝禁制！禁制之后，是一条斜向下延伸、不知通往何处的幽深通道入口！

通道入口处，残留着淡淡的空间波动，以及一丝……与蚀心祭坛同源，但更加古老晦涩的幽冥气息！这气息，甚至让混沌归宗令产生了一丝微弱的“排斥”与“警惕”。

“这后面……才是黑风峡中，幽冥教真正的布置？”林枫心中凛然。蚀心祭坛可能只是掩人耳目，或者说是整个布置的一部分。这隐藏的通道，或许通往更重要的地方，比如囤积物资的密室、传送法阵，或者……与赤沙部族圣地相关的另一处节点？

他不动声色地收回神识。现在不是探查的时候。他们状态不佳，且人多眼杂。这秘密，只能暂时记下。

半个时辰转瞬即逝。林枫睁开眼，虽然伤势未愈，但精气神已恢复不少，至少有了自保和继续赶路之力。苏婉也调息完毕，气色好了许多。

“可以出发了。”林枫起身道。

众人不再耽搁，迅速离开凹洞。外界紫雾已消散八九成，只剩稀薄的淡紫色气息萦绕，视野开阔了许多。黑风峡的主道重新显现。

“走！加快速度！”莫云瑶一马当先。队伍沉默疾行，每个人都提高了警惕，经过丙七的背叛，彼此间的信任也蒙上了一层阴影。

接下来的路程顺利得有些反常。没有再遇到紫雾拦路，也没有幽冥教徒的袭击，甚至连妖兽都很少见。但这种反常的平静，反而让众人心头更加沉重，仿佛暴风雨前的宁静。

又疾行了大半日，穿过漫长的黑风峡，前方豁然开朗。一片广袤无垠、在血色星光下呈现暗红色的戈壁荒漠出现在眼前。狂风卷起砂砾，发出呜咽之声。

“我们已出黑风峡，前面就是‘赤血戈壁’。穿过这片戈壁，再越过‘炎蜥丘陵’，就能抵达赤沙部族的领地了。”莫云瑶指着前方，语气却无轻松，“赤血戈壁环境恶劣，常有沙暴和隐匿的毒虫妖兽，大家小心。”

队伍踏入赤血戈壁。没走多远，林枫忽然停下脚步，蹲下身，从砂砾中捡起一物。

那是一枚巴掌大小、呈暗金色的鳞片，边缘锋利，入手沉重冰凉，表面天然生有火焰般的纹路，此刻却沾染着已经发黑的黏稠血迹。鳞片上，还残留着一丝微弱但暴戾的妖兽气息，以及……一抹淡淡的、熟悉的蚀气污染！

“这是……赤沙部族驯养的战争沙兽——‘烈焰地行蜥’的逆鳞！”莫云瑶接过鳞片，脸色骤变，“只有成年的、实力达到化海境的地行蜥，才会长出这种逆鳞，是部族精锐战士的象征！这血迹……是新的！不超过一天！”

她猛地抬头，看向戈壁深处，那里狂风卷起血色的沙尘，仿佛预示着不祥。

“赤沙部族……已经和敌人交上手了！而且，战况恐怕……”她的话没有说完，但所有人都明白。

几乎同时，林枫怀中的混沌归宗令，那持续指向西北的温热感，骤然变得滚烫！仿佛在疯狂示警！而这一次，令牌震颤的方向，不再仅仅是遥远的西北，更隐约指向了……赤血戈壁的深处，某个正在爆发激烈冲突的方位！

远处，狂风带来的呜咽声中，似乎隐约夹杂起了兵刃交击的铿锵、妖兽的怒吼，以及人类临死前凄厉的惨叫……