石窟内，死寂压抑。林枫的左手腕处，那幽冥死钉阵眼如同活物般不断蠕动，幽光闪烁，传出的阴寒死寂之气与空间牵引感越来越强，指向石窟深处那片未知的黑暗。苏婉昏迷不醒，气息微弱。木村长气息奄奄，勉强维持着苏婉心脉的微弱生机。林枫自身更是重伤濒临崩溃，混沌熔炉暗淡，道基枷锁裂纹蔓延，还要分心压制手腕上那不断冲击封印的鬼东西。

绝境，真正的绝境。进，是死钉指引的、充满未知凶险的空间裂缝；退，是坍塌封死的石窟和可能尾随而来的追兵。留在此地，不过是等死，灵气稀薄，伤势只会恶化。

林枫的目光扫过昏迷的苏婉，又看向虚弱的木村长，眼中闪过一丝决绝。他深吸一口气，忍着剧痛，缓缓站直身体，声音沙哑却坚定：“村长，我们不能留在这里。这鬼东西指向的方向，或许是唯一的出路，也可能是更大的陷阱。但坐以待毙，只有死路一条。我……去前面探路。”

“不可！”木村长急道，挣扎着想要起身，却又无力地跌坐回去，“你伤势如此之重，那裂缝后不知是何等险地，你一人前去，与送死何异？咳咳……”

“留在这里，同样是死。”林枫看着手腕上越来越亮的幽光，感受着其中传来的、几乎要破封而出的狂暴死寂意念，苦笑道，“这玩意儿快压不住了。与其让它在这里爆发，不如赌一把。若前面真有生机，我再回来接你们。若我……回不来，村长，请您尽力护住婉儿。”

说罢，他不顾木村长的劝阻，从残破的衣衫上撕下布条，将不断颤抖、散发寒气的左手腕死死缠紧，试图延缓死寂之气的侵蚀。然后，他拖着沉重如灌铅的双腿，一步一踉跄，朝着那幽光指向的黑暗深处走去。每走一步，都牵动全身伤势，冷汗混着血水浸湿了衣衫。混沌熔炉被他催动到极致，榨取着最后一丝力量，维持着身体的行动。

黑暗中，隐约可见前方石壁有一道不规则的、约一人高的裂缝，裂缝边缘呈扭曲的锯齿状，内部漆黑一片，连神识探入都仿佛被吞噬，只传来阵阵混乱的空间波动和更加浓郁的腐朽、死寂气息。裂缝前的地面上，散落着一些风化的骨骸和破碎的法器残片，更添几分不祥。

这里，显然不是什么善地。

林枫站在裂缝前，左手腕的幽光几乎要透出布条，与裂缝深处某种存在产生了强烈的共鸣，牵引力几乎要将他拉进去。他咬紧牙关，抵抗着这股吸力，同时将最后的神识凝聚，试图探查裂缝内的情况。

然而，就在他神识即将触及裂缝边缘的刹那——

“哼！”

一声冰冷、威严、仿佛来自九天之上的冷哼，毫无征兆地在这死寂石窟中响起！声音不大，却如同惊雷，瞬间震散了裂缝前混乱的空间波动，也压下了林枫手腕上躁动的幽光！

紧接着，一道灰色身影，仿佛从虚无中踏出，无声无息地出现在了林枫与那道空间裂缝之间。来人佝偻着背，拄着一根虬结的灰色木杖，正是混沌宗特使——墨婆婆！

她浑浊的老眼扫过林枫惨不忍睹的模样，又掠过远处昏迷的苏婉和气息微弱的木村长，最后落在林枫那缠着布条、依旧渗出幽光的左手腕上，眉头几不可查地一蹙。

“墨……墨祖？”林枫又惊又喜，紧绷的心弦骤然一松，随即涌上强烈的虚弱感，身形晃了晃，几乎站立不稳。但他心中更多的是震撼，墨婆婆竟然能找到这里？而且来得如此及时？

“小辈胡闹。”墨婆婆沙哑的声音带着一丝不悦，也有一丝如释重负，“若非老身在你身上留了一丝混沌印记，感应到你动用熔炉本源，后又追寻沉星谷大战残留的虚空涟漪至此，你们三人今日怕是要葬身在这废弃的‘星陨观测点’了。”

原来如此！林枫恍然，心中感激。墨婆婆在他身上留了印记，恐怕既有保护也有监视之意，但此刻，这印记成了救命稻草。

“多谢墨祖救命之恩！”林枫强撑着行礼。

墨婆婆摆摆手，目光再次落在他手腕上：“你手腕上那东西，是幽冥死钉的核心？你竟敢将它封印在己身？不知死活！”

林枫苦笑，将沉星谷发生的一切，以及这死钉阵眼的异变和残碑的警示，快速简明地说了一遍。

墨婆婆静静听着，当听到“幽冥死钉”、“魔煞蚀星”、“星殒之海”、“镇魔碑”等字眼时，她那古井无波的面容终于有了一丝明显的波动，眼中寒光闪烁。

“星殒之海……镇魔碑……”墨婆婆低声重复，语气带着深深的凝重，“没想到，星痕子当年监控的‘魔灾’源头之一，泄露出的气息竟能侵蚀星辰之体，炼成如此歹毒的‘蚀星’之物。这幽冥死钉或者这可能与那‘镇魔碑’下封印的东西有关！”

她看向林枫，沉声道：“你感知到的牵引没错。这处裂缝，确实通往一处次级空间夹缝，那里残留着当年大战的些许痕迹，也散落着一些被污染的星辰之力。正是这同源的、被污染的力量，刺激了你体内的死钉核心。若你刚才贸然进入，不仅会被其中混乱的空间乱流撕碎，更可能被那污染的星辰之力引爆死钉，瞬间化作劫灰。”

林枫听得背后发凉，暗自庆幸墨婆婆及时赶到。

“至于星殒之海和镇魔碑……”墨婆婆顿了顿，似乎有些犹豫，最终缓缓道，“那是渊墟深处一片极其危险的区域，也是当年五行封魔大阵一处破损最为严重、被域外天魔之力侵蚀最深的边陲阵眼所在。‘镇魔碑’是上古圣者所立，用以镇压阵眼核心。但如今，那里已成绝地，充斥着各种扭曲的规则、恐怖的魔物，以及……被天魔之力污染的星辰本源。星痕子当年深入探查，恐怕也与此有关。他留下的警告，绝非虚言。以你现在的实力，靠近那里，十死无生。”

林枫心中骇然，没想到这幽冥死钉牵扯如此之深，竟与渊墟核心、域外天魔污染有关！那婉儿身上的隐患……

“那婉儿她……”林枫急切问道。

墨婆婆走到苏婉身边，伸出枯瘦的手指，虚按在其眉心，一丝柔和却深邃的灰色气流探入。片刻后，她收回手指，眉头皱得更紧：“情况很糟。幽冥死钉核心虽被剥离，但其侵蚀已深，星辰本源逆转大半，神魂被死寂侵染。寻常方法，难以根除。而且，这死钉核心似乎成了‘坐标’和‘钥匙’，若不彻底解决，她即便醒来，也可能被那‘镇魔碑’下的存在感应，甚至被远程控制或接引。”

林枫的心沉到了谷底。

“不过，也并非全无希望。”墨婆婆话锋一转，“渊墟之行，势在必行，且需提前。星痕子既留下线索指向‘葬星渊’，那里或许有克制幽冥、净化星辰的手段。而你这枚被封印的死钉核心，虽然危险，但若运用得当，或许也能成为寻找‘镇魔碑’确切位置、乃至与之抗衡的……另类钥匙。当然，前提是你能在进入渊墟前，拥有足够的实力掌控它，而不是被它吞噬。”

她看了一眼林枫的伤势，摇了摇头：“当务之急，是治好你们的伤。此地不宜久留，魔煞教与金族的人，迟早会寻着蛛丝马迹找来。”

说着，墨婆婆手中木杖轻轻一顿，一股无形的空间波动荡漾开来，瞬间将林枫、苏婉、木村长三人笼罩。下一刻，四周景象扭曲变幻，他们已离开了那阴暗的石窟，出现在一片云雾缭绕、灵气盎然的山谷之中。谷中有一简陋竹屋，屋前溪水潺潺，药香扑鼻。

“这里是老身的一处临时洞府，设有禁制，相对安全。”墨婆婆道，“你们在此疗伤。林枫，你的伤势最重，道基有损，又强行封印死钉，需循序渐进。这是‘混沌回元丹’，可助你稳固本源，修复经脉。每日服一粒，运功炼化。”

她将一个小玉瓶递给林枫，又取出几株散发着浓郁生命气息的灵草交给木村长：“木长老，这些‘续魂草’与‘生生果’，可助你恢复本源，吊住那女娃的生机。至于她体内的死寂之气，暂时只能压制，待你们伤势稳定，再作计较。”

林枫与木村长连忙接过，感激不尽。

“老身会在此为你们护法几日，顺便加固你手上那封印。但最多七日，老身需返回混沌宗商议要事。七日之内，你必须初步稳住伤势，至少恢复行动之力。之后，是去是留，如何前往渊墟，再作定夺。”墨婆婆说完，便走向竹屋旁一块青石，盘膝坐下，闭目不言，周身气息与山谷融为一体，仿佛成了山谷的一部分。

林枫与木村长对视一眼，都看到对方眼中的庆幸与沉重。劫后余生，但前路依旧荆棘密布。

林枫不再耽搁，立刻服下一粒混沌回元丹。丹药入口即化，化作一股温和却磅礴的暖流，涌入他干涸的经脉与丹田，混沌熔炉仿佛久旱逢甘霖，发出一声欢愉的轻鸣，开始缓缓加速旋转，炉壁上黯淡的五色纹路重新泛起微光。

他盘膝坐下，引导药力，开始艰难地修复破损的身体。苏婉就静静地躺在他身旁不远处，眉心幽暗，仿佛沉睡在永恒的噩梦中。

七日……他只有七日时间。

而七日之后，等待他们的，将是更加莫测的渊墟之行，以及与那神秘恐怖的“镇魔碑”、“星殒之海”相关的巨大谜团与杀机。

林枫闭目凝神，心中却已下定决心。无论前路如何，他都必须尽快变强，强到足以保护婉儿，揭开谜团，找到归途。

然而，就在他沉入疗伤状态不久，手腕上那被墨婆婆暂时加固过的封印节点深处，那枚被牢牢锁住的幽冥死钉核心，在感应到混沌回元丹精纯的药力与林枫逐渐恢复的生机后，其最核心处，一点微不可查的、仿佛拥有独立意识的暗红幽光，极其隐晦地……闪烁了一下。