柱子早已默契地抢到棺首，双手扣住棺盖边缘。

陈皓伸手，竟直接抽出了曹队长腰间佩刀——寒光乍现，刀锋稳稳抵住棺盖榫卯接缝处，不是劈砍，而是以刀脊为楔，沉肩发力，一顶！

“咔嚓——吱呀——”

朽木与新漆撕裂的刺耳声炸开。

棺盖被掀开半尺，一股浓烈的苦杏仁与腐草混合的甜腥气轰然涌出，熏得前排百姓连连后退。

棺内无寿衣，只裹着粗麻布。

尸身蜷缩，面目焦黑肿胀，五官糊作一团，唯有一只枯爪般的手，无力垂在棺沿，指甲缝里嵌着深褐色的矿渣。

不是赵侍郎。是烧过的、泡过药水的、速成的替身。

陈皓俯身，指尖悬于尸面三寸，未触，却似已灼烫。

他忽而直起身，目光如钩，盯在被李少爷死死摁住的工头脸上。

“狗剩。”他唤得极轻，却让那人浑身剧颤，“赵侍郎在哪？”

工头嘴唇哆嗦，眼神疯狂乱转，最终，视线不受控地、惊恐地，投向陈皓方才掀开的舆图一角——北岭西麓，老金沟。

那里，一道浓墨重笔的圈痕，几乎要划破羊皮，深深勒进山骨之中。

陈皓顺着那目光望去，瞳孔骤然一缩。

他缓缓合上棺盖，木声沉闷如擂鼓。

然后，他解下腰间一块素布，蘸了坛边清水，仔仔细细擦净刀刃——动作缓慢，郑重，仿佛拭去的不是污迹，而是某种即将崩塌的假面。

擦毕，他将刀轻轻放回曹队长僵直的刀鞘中，转身，对柱子颔首。

柱子立刻会意，快步奔回酒馆方向。

不多时，数名伙计抬来几副厚实湿漉漉的牛皮盾牌，皮面吸饱了水，沉甸甸泛着幽光，边缘还残留着新鲜的硝制气味。

陈皓接过一面，指尖用力按压皮面，感受那柔韧而致密的张力。

他抬头，望向北岭西麓方向——群峰沉默，云霭低垂，唯有老金沟所在之处，山势如一道愈合不良的旧创。

风，正从那边吹来。带着一丝极淡、极冷的金属回响。

湿牛皮盾牌散发着一股令人作呕的腥咸味，但在此时的陈皓鼻端，这却是保命的香气。

这里不是阴曹地府，却比地府更像修罗场。

顺着那张舆图上标注的“废弃风井”滑下百丈深渊后，耳边的呼啸风声逐渐被一种沉闷而极具穿透力的轰鸣取代。

“咚——咚——咚！”

那声音像是一把重锤，一下下砸在人的心口上。

陈皓示意柱子等人灭掉火折子，仅凭着岩壁上渗出的幽暗磷光摸索前行。

转过一道天然的岩石夹角，眼前的景象让见惯了生意的陈皓也不禁瞳孔微缩。

巨大的溶洞腹地被掏空，数十座以水力驱动的简易冲压机床正在不知疲倦地运作。

齿轮咬合的酸牙声中，一块块未冷却的银饼被送进模具，再出来时，已变成了刻有狰狞兽纹的银锭。

那不是官银的制式。

陈皓眯着眼，借着炉火的微光，辨认出了那兽纹中央极小的“安”字。

安王府。

这就是赵侍郎所谓的“为国分忧”？

拿着朝廷的矿脉，铸造亲王的私库，养着谋逆的兵马。

“什么人！”

一声暴喝从头顶的栈道上传来。

马魁半张脸缠着渗血的绷带，仅剩的一只独眼中满是疯狂。

他根本没打算下来抓人，手中的火把直接扔向了脚边那早已铺设好的一长条引信。

“在那边！”

引信连接着通往溶洞入口的几处承重柱，那里堆满了以此地特产的黑硝石提炼出的土炸药。

“他是要活埋咱们！”柱子大吼一声，举着盾牌就要往回冲。

“回来！”陈皓一把扯住柱子的后领，力道之大险些将其勒得背过气去，“往回跑就是给阎王爷送菜！看地图没？这里是地下暗河的必经之路，前面有个排水的空腔！”

陈皓指着不远处几根看似摇摇欲坠、实则支撑着侧壁岩层的红松木梁。

“柱子，带人把那几根梁撞断！快！”

这命令听起来简直是自杀。

但在这种绝境下，柱子对陈皓的信任盖过了恐惧。

他咆哮一声，带着几个伙计扛着湿牛皮盾牌，像发疯的公牛一般撞向那几根木梁。

“咔嚓——”

木梁断裂的瞬间，头顶的岩层轰然坍塌。

与此同时，马魁引爆的火药炸响了。

巨大的气浪夹杂着碎石，如同一只无形的巨手，瞬间将整个矿坑席卷。

然而，柱子他们撞断木梁后形成的三角塌陷区，恰好与排水沟的低洼处形成了一个极其狭窄的生门。