“住口。”郑直立刻不满“若是如此，俺家里有的是地方……”

“可小婿想做状元。”郑墨直起身，梗着脖子道“阿舅把姐嫁给小婿，就能做状元娘子，这等好事凭啥便宜旁人？”

郑直语塞，上次老郑直对于顶簪没有只言片语，这让他心里始终有根刺。之前也曾想过将对方弄出去，再送去祖坟。奈何那丫头奸巧，始终没给他机会。若没有差错，算算日子，再有半年就该和老郑直见面了“俺在琢磨琢磨。”

若是老郑直证明顶簪无碍，那么就随了郑墨也无妨。没法子，一个丫头和一个状元娘子地位可是云泥之别。若是顶簪是个祸害，那无论如何都不能留，王二姐的故事不能再出现了。

“阿舅还琢磨啥。”郑墨却懂趁热打铁的道理，赶紧道“俺……”

“这事就算成了，也是你名正言顺的娘子，俺自然不能委屈了墨哥。”咦？阿舅？状元？郑直可不记得答应过郑墨这些，赶忙收敛心神，敷衍道“墨哥稍安勿躁，容俺思虑周全。”

讲实话，他早就后悔被十一姐和唐姨妈蛊惑，为郑六爷和曹二姐弄身份、求赐双妻这事了。否则换个身份，养在自个院里，也不用整日间偷来偷去。故而根本没打算再故技重施，无论将哪个丫头指给郑墨，他都不会再去碰了。

“反正不做儿子就做女婿。”郑墨却犯了倔，直接坐在地上“俺嫂子那里有了香火，日后也亏待不了她……”

“住口！住口！”郑直听的头疼“顶簪不成……”

“那就满冠姑娘。”郑墨一听赶紧顺坡下驴，起身倒头就拜“阿舅在上，受小婿一拜。”

“墨哥要的，俺会尽量做到。”郑直叹口气“满冠明年才及笄……”话没讲完，直接伸腿踹了又要抢话的郑墨一脚“待俺伤好之后，就会把满冠移居别院。你要明媒正，日后善待她。”

郑直这自然不是无的放矢，而是告诉对方满冠是清白的。不同于弱不禁风的沈寿奴，满冠可是敢一个人跟一群尼姑打架的主。故而郑直并不担心对方日后进门被郑墨供起来，那丫头有的是手段拿捏。

“是。”郑墨赶忙应下，他哪顾得上旁的，甚至忘了肩膀上的疼痛。

“把这些东西拿走。”郑直指指那几盒珠宝“去千户那里领五十杖。”

郑墨心里一突，却应了一声。抱着盒子乐呵呵的跑出去受杖去了，生怕十七叔改了主意。

郑直郁闷的咒骂一句，江侃卑鄙龌龊、程敬好色如命、张荣抢夺人妻、朱千户杀人如麻、刘三托妻献子、范进阿谀谄媚。原本以为郑墨是个方正之人，却原来依旧是个寡廉鲜耻的。他跟前咋都是这般狗彘不若之徒？好不容易有边彰这样的君子，孙汉这样的憨人，却因为种种原因，郑直还必须敬而远之。

却忘了‘人以群分，物以类聚’。又忘了‘上梁不正，下梁歪’。郑直自个都不是正派人物，又咋可能真的有好人相从。

芝麻巷左郑第，刚刚走进二门的郑修打了个喷嚏，继续跟在贺嬷嬷身后走向风林火山堂。

郑修这一路紧赶慢赶回京，脑子里翻来覆去的，就是老太太信里提的那档子‘七姑母给赵家修坟’的事儿。他媳妇也琢磨了，讲这八成是老太太要探探长房如今的口风，顺便敲打敲打亲族里的规矩。夫妇二人为此还预先商量好了套词，郑修自觉有了底，这才不慌不忙拖了些日子动身。

他之所以拖延也是不得已，动身前，赵家祖坟的事又起了波澜。郑伟两口子本想帮着郑健办件漂亮差事，开头倒是顺当。谁承想派回来接手的赵家人一查，发现他采买的物料全是次货！这脸可丢大发了。郑修虽在老家，也听了郑伟在虎哥儿成亲闹的笑话。两下一对比，更觉着郑伟这回怕是又让人给坑了。为此，郑伟为此一下子气病了，九嫂也没好多少，整日间长吁短叹。

郑修本想着，这事儿虽不大，可关乎郑家名声，到了老太太跟前得如实禀报。可他媳妇二奶奶拦住了，一番话点醒了他“官人如今是长房嫡支的体面，将来要在老祖宗跟前顶门立户的。若是连九爷这样亲兄弟的短处也兜不住，旁人看了，岂不觉得咱们长房胳膊肘往外拐，连自己人都护不周全？那往后谁还肯跟咱们一条心？”

郑修一听，恍然大悟！是这么个理儿！家丑不可外扬，尤其不能在老太太跟前露了兄弟们的怯，显得长房无能。他赶紧按下原先的打算，转而照着媳妇的指点，私下里出钱出力，紧着帮郑伟夫妇把那些次料换了，窟窿补上，把面子好歹圆了回来。待这摊子麻烦料理清爽，郑修自觉手腕活络，处事周全，没丢了长房的脸。他这才腰杆挺直了些，动身往京师去见老太太。

贺嬷嬷没有进风林火山堂，而是守在院中。郑修踏入正堂，才发现这里只有祖母端坐正中，心中没来由的胆寒几分。待请安后，却见祖母并未寒暄。他心中又胆怯几分，正要主动开口禀告，不想祖母将手中茶盏轻轻一搁。目光如古井般落在他身上，直截了当问道“修哥儿，你媳妇腹中那块肉，究竟是谁的骨血？”

此言犹如晴天霹雳，郑修浑身剧震，霎时懵在当场。他全无准备，脑中一片空白。待对上祖母那深不见底的目光，方才如梦初醒，一股混合着被冤枉的骇然、秘密被窥破边缘的恐慌，以及此次确属清白的激愤，轰然冲上头顶。他直挺挺跪下，因惊悸而嗓音发颤，却因自觉坦荡而陡然拔高“老祖宗！此话从何讲起？ 孙儿纵往日有荒唐处，此事上却敢对天发誓，此乃郑修嫡亲血脉，绝无半分虚假！”

他情绪激动，指天划地，誓言滚滚而出“孙儿若在此事上有半字欺瞒，叫俺立时不得好死，永世不得超生！去岁以来，孙儿深知过往不是，潜心调理，敬重内帷，谨守夫妇伦常。媳妇她……她更是端静守礼，内外称贤，终日不过侍奉佛前、打理琐务，岂有他念？老祖宗明鉴万里，定是听了哪个黑心烂肺的挑唆，才疑到自家骨肉头上！这……这实在是天大的冤枉！”

他言辞急切，面红耳赤，将此次的‘清白’与过往的‘荒唐’刻意切割，极力描摹夫妻和睦、循规蹈矩的景象。那份因完全意外而爆发的辩白之情，倒显得格外真实而激烈。然其眼底深处，却掠过一丝连自个儿都未察觉的后怕。幸而此次是真，若依从前之计，此刻怕是早已天崩地裂。

没错，年初他找郑彪要银子，对方给了一笔款子，后边就想赖账。郑修哪里肯答应，于是对方就介绍了王二姐。能够平白得一大笔款子，还能有个尤物做媳妇，郑修本能就感觉不妥，没答应。对方就塞给了他一袋子药，讲是钟真人的秘药。郑修依旧不答应，还是后来的二奶奶善解人意。答应进门后，每年给他一千两银子做体己，郑修这才应下这荒唐事。不过那袋子药他没有退回去，也没有用。

直到这次二奶奶重新回来，小别胜新婚时郑修半途而废，这才用了。哪曾想，竟然有奇效，竟然真的怀上了。这也是郑修如今对二奶奶言听计从的原因。有一就有二，那袋子宝贝，郑修可不会浪费。打定主意，日后只用在媳妇身上。

故而，郑修才言之凿凿，甚至不惜发下毒誓。

尉氏静听郑修发尽毒誓，手中念珠徐转不止，目光如古井深潭，不起微澜。待他话音落尽，方缓缓开口，声调平直无波“既已调理妥当，便是好事。你娘去时，最割舍不下的，便是二哥。”

此言如一根软针刺入心窍，郑修顿觉鼻尖一酸，满腔激愤化作一股愧怍与哀戚，低头哽声道“孙儿……不孝。”

尉氏续道“如今健哥儿、伟哥儿皆在丁忧守制，虎哥儿他们兄弟也各有职司缠身。修哥儿，你既回京，便留些时日，帮着我这老太婆，再细细寻访傲哥儿的下落吧。” 语罢，目光在他面上轻轻一落，便移开去，仿佛只是交代一桩寻常家务。

郑修闻言一怔。寻访年初失踪的兄长郑傲，乃是郑家一桩久悬心事，费力却难见功。祖母将此务交托，乍看是予他一份在眼前尽孝效力的机会，内里却似一口深井，探不到底。这是信了自个儿方才的誓言，许他将功补过？还是……另有一层就近察看、以观后效的深意？

郑修不敢深想，压住心中对媳妇的牵挂，忙敛容躬身“孙儿谨遵祖母吩咐，定当尽心竭力。” 祖母的喜怒心思，终究比那誓言后的雷霆，更让他感到畏惧。