晨光刺破云层的瞬间，陈霜儿脚下的泥壳裂了。

不是风干的表层剥落那种细响，而是整片地壳从内部撕开的声音。她左脚刚踏出去，地面猛地一沉，碎石和沙土顺着裂缝滑入下方黑暗。热气冲上来，带着硫磺味，熏得人睁不开眼。

“退后！”她喊，声音被地动吞掉一半。

姜海反应极快，侧身跃向河床边缘的岩壁。他伸手去抓陈霜儿，但她已经借力后跳，落地时右臂一软，整个人撞在凸起的石棱上。肋骨处传来钝痛，像有根铁条在里面来回刮。

裂缝继续蔓延，横贯整个河床，宽度迅速扩到三丈。对面的地势比这边高出一截，原本可以通行的缓坡此刻塌成断崖。几块巨岩从上方滚落，砸进裂口，激起一阵烟尘。

“不能再往前了。”姜海抹了把脸上的灰，盯着对面，“路断了。”

陈霜儿没答话。她蹲下身，手指插进裂缝边缘的泥土。土是烫的，颗粒粗粝，夹杂着黑色晶砂。她捻了捻，又凑近鼻尖闻了一下——没有活物气息，也不是阵法残留的灵流。这是纯粹的地脉异动，因地底热流长期积压，今日突然爆发。

她抬头看天。太阳刚升过山脊，光线斜照在北面荒原上，映出一片死寂的黄褐色。风从上游吹来，卷着细沙打在脸上，生疼。

“走侧壁。”她说，“爬上去绕过去。”

姜海点头，转身检查岩面。这段河床两侧是风蚀形成的陡坡，坡度接近七十度，表面布满裂纹和松动的碎石。他用断刀敲了敲，几块石头应声滚落，砸进裂缝深处。

“不稳。”他低声说，“踩重一点就会塌。”

“那就轻点。”陈霜儿走到他旁边，解下背后的寒冥剑，剑鞘绑在身后，“你先上，我跟着。”

姜海没推辞。他知道这时候争谁前谁后没意义。他深吸一口气，双手扒住一块突出的岩角，右脚蹬地发力，整个人贴着岩壁向上攀。碎石不断往下掉，但他动作干脆利落，每一步都选在结实的位置。

爬到两丈高时，他停下，回头看了眼陈霜儿。

她正准备起身，右臂却突然抽了一下。那是昨夜战斗中被毒刺划伤的地方，虽已包扎，但毒素未清，使不上力。她咬牙撑住，左手抓住一根裸露的石筋，左脚踩实，慢慢往上挪。

姜海见状，立刻俯身向下伸出手：“抓我。”

她没犹豫，左手松开石筋，一把攥住他的手腕。姜海用力一拽，她顺势腾空而起，双脚蹬在岩面上连踏三步，终于翻上平台。

两人并排趴了一会儿，喘着气。下面的裂缝仍在扩张，热浪滚滚，偶尔还能听见地底传来的闷响，像是某种巨兽在翻身。

“不能再在这边停留。”陈霜儿撑起身子，“热气会引来东西。”

姜海明白她的意思。这种异象最容易吸引嗜热的妖兽或地底毒虫。他们现在灵力未复，伤势未愈，若再遇敌，恐怕撑不过三个回合。

他站起身，拍掉身上的尘土，顺手将断刀重新绑紧。陈霜儿也收好寒冥剑，左手按在腰间玉佩上。石珠温润如常，没有任何反应——它不会预警自然灾劫，只对因果与杀机有所感应。

两人沿着平台边缘前行，尽量避开松软地段。走了约莫半个时辰，终于绕过断裂带，重新踏上北行的路径。前方是一片开阔的荒原，寸草不生，只有龟裂的地表和零星矗立的枯岩。

太阳升高了，气温迅速攀升。空气变得稀薄，呼吸时喉咙发干。陈霜儿解开衣领一角散热，却发现水囊比早上轻了不少——昨晚那场地裂震动中，接缝处裂开了一道细缝，水一直在缓慢渗出。

“只剩一半了。”她递给姜海看。

姜海接过摸了摸，皱眉：“省着喝。”

她点头，重新系紧水囊。两人继续赶路，脚步比之前慢了些。体力在一点点流失，每一步都像踩在烧红的铁板上。

傍晚时分，风起了。

起初只是低低的呼啸，从西北方向传来。接着沙尘开始扬起，远处的地平线模糊成一片浑浊的橙红。陈霜儿停下脚步，眯眼看去——那不是普通的风沙。

是沙暴。

而且是赤色的。

“快找掩体！”她拉住姜海的手腕，加快脚步。

两人在荒原上奔行，寻找避风处。可四周平坦无遮，唯一的高点是几百步外的一组风化岩柱。他们拼尽全力冲过去，刚钻进岩缝，狂风就到了。

沙粒打在岩石上噼啪作响，像无数细小的箭矢射来。天空完全暗了下来，日光被遮蔽，天地间只剩下翻滚的赤红尘幕。温度骤降，冷意顺着岩缝钻进来，直透骨髓。