山风卷着松针的清苦钻进竹屋时，苏蘅正将最后一盅参汤推到案几边缘。

瓷碗与木桌相碰的轻响里，她垂眸盯着腕间若隐若现的金纹——那道本该彻底消散的黑气，在昨夜子时又顺着脉络爬回了心口。

“蘅姐。”白露掀帘进来，发间沾着晨露，“我在周围布了三重荆棘阵，连麻雀的影子都落不进来。”她蹲下身替苏蘅理了理裙角，指腹触到对方腕间的温度时猛地一僵，“怎么这么烫？”

苏蘅反手握住她的手，掌心的热度透过肌肤传过去：“是契约在烧。”她望向窗外被藤网笼罩的青冈栎，叶片在晨光里泛着翡翠色的光，“影蛇说的考验，应该就藏在这团火里。我得进去看看。”

白露的手指微微发颤。

她记得三天前苏蘅与影蛇对峙时，那团黑气几乎要将人绞成碎片；她更记得昨夜替苏蘅擦汗时，对方无意识攥紧她手腕的力道，像要捏碎骨头。

可此刻苏蘅的眼睛亮得惊人，像淬了星火的琉璃。

“我就在门口。”白露抽回手，将随身携带的短刃拍在案上，“若有半分不对，我立刻砍了这破屋子。”

苏蘅被她的狠劲逗笑，指尖抚过短刃的弧度：“傻丫头，这是闭关，不是拼命。”她站起身，衣摆扫过满地藤叶——那些是她昨夜用灵力催发的，每片叶脉都缠着细微的感知丝线，“你记着，每隔半个时辰记录一次藤网的范围。要是发现有地方突然空白......”

“我知道。”白露截断她的话，喉结动了动，“是影蛇的黑气在腐蚀。”

竹屋的门在身后吱呀合上时，苏蘅听见白露用刀柄敲了敲门框。那是她们约定的暗号，意思是“我在”。

她闭了闭眼，灵力顺着丹田往上涌，识海里的藤网突然活过来，像无数条绿色的蛇，缠上她的魂魄。

再睁眼时，她站在灵魂花园里。上次来这里时，满地都是焦黑的枯枝，风卷着沙砾打在脸上生疼。

可此刻——苏蘅仰头望去，头顶是粉色的泡桐花雨，脚边是蓝紫色的鼠尾草波浪，连空气里都浮动着甜津津的栀子香。

最中央的喷泉不再喷着黑水，而是泛着银光的灵露，每一滴落进池里，都绽开一朵极小的昙花。

“苏姑娘。”声音从身后传来。

苏蘅转身，看见穿红衣的女子站在泡桐树下。

她的长发里缠着红珊瑚串成的流苏，眼尾点着朱砂痣，笑起来时像团烧得正旺的火：“我是红叶，血契的引导者。”

“引导者？”苏蘅下意识后退半步，腕间金纹突然发烫，“是影蛇派你来的？”

“若他有这本事，早该自己进来了。”红叶抬手，指尖拂过最近的泡桐花枝，花朵立刻绽放成碗口大的形状，“你体内的血契，是上古花灵与草木共生的印记。

影蛇用魔宗古血强行激活它，倒像是把明珠扔进了泥坑。“

苏蘅低头看手腕，金纹正随着红叶的话流转，像活过来的溪流：“那你......”

“我是它的灵。”红叶走到她面前，伸手按在她心口，“你疼的时候，它也疼；你想弄明白的时候，它比你更急。”她的手掌透过衣物传来温暖，苏蘅突然想起青冈栎说的“我记得你的疼”，原来不是树在记，是契约在记。

“跟我来。”红叶拉着她往花园深处走，裙角扫过鼠尾草，草叶立刻翻卷出银色的背面，“要解开它的秘密，得先明白它的本质。”

祭坛出现在喷泉后方。说是祭坛，不如说是座用紫藤编织的穹顶，每根藤条上都缠着发光的星点，像缀了满空的萤火虫。

红叶松开手，紫藤突然活过来，在两人之间织出一面光墙，里面浮着无数画面：有古人身披草叶在月下起舞，有少女将指尖按在老槐树上，树里立刻涌出清泉；最清晰的一幕，是穿白衣的女子跪在焦土上，掌心的金纹与地脉相连，枯萎的麦穗瞬间抽出金黄的穗子。