铁锈的味道越来越浓了。

不是幻觉。风从高坡方向吹来，裹挟着一种干燥的、带着颗粒感的金属腥气，混在原本就有的腐臭与尘土味里，变得格外刺鼻。社区里的人们，哪怕是最迟钝的，也闻到了这股不祥的气息。他们停下手中的活计，下意识地抬头望向西面，眼神里除了惯有的麻木，更多了一层实质性的恐惧。

那引擎的轰鸣不再是模糊的背景音，它低沉、持续，带着一种碾压式的沉重感，仿佛有什么庞然大物正用钢铁的脏腑在缓慢呼吸，每一声都敲打在人们绷紧的神经上。

陈砚站在第二道防线最高的一个掩体后，眯着眼望向远处。天色灰黄，视野并不算好，但他似乎能透过那层灰霾，看到某种轮廓正在逐渐清晰。他没有说话，只是握着金属管的手，指节因为长时间用力而显得有些僵硬。伤腿传来一阵阵闷痛，像是有根锈钉子楔在骨头缝里，但他站得笔直，像钉死在阵地上的旗杆。

“陈哥，”一个负责了望的年轻人连滚带爬地从残垣上溜下来，脸色发白，声音带着颤，“看……看到了！不是车！是个……是个铁疙瘩！很大的铁疙瘩！上面有……有管子！”

铁疙瘩。管子。

陈砚的心沉了下去。不是普通的车辆，很可能是某种改装过的、具备攻坚能力的装甲单位，或者是……搭载了特殊武器的平台。杨铭所谓的“净化”，果然不是空话。

“知道了。”陈砚的声音依旧平稳，听不出波澜，“继续监视，注意隐蔽。”

他转身，看向身后那些蜷缩在掩体后面，脸色惨白的人们。他们的眼神像受惊的兔子，充满了茫然和对即将到来的未知暴力的恐惧。这些眼神，他见过太多。在废墟里，在逃难路上，在每一次生死抉择的关口。

他深吸了一口气，那铁锈味呛得他喉咙发痒。

“都听着！”他的声音不高，却奇异地压过了远处的轰鸣，清晰地传到每个人耳中，“怕，没用。躲，也没用。”

他顿了顿，目光扫过一张张惶惑的脸。

“你们脚下站的这块地，是你们亲手清理出来的。你们喝的水，是你们想办法过滤的。你们现在还能喘气，是因为你们没放弃。”

他的话很朴素，甚至有些干巴，没有任何煽动性，像是在陈述一个再简单不过的事实。

“外面来的，是想把这一切都夺走，把我们都当成该清理的垃圾。”他抬起手中的金属管，指向高坡的方向，“他们带着铁家伙，觉得那样就能碾碎我们。”

“但我们不是泥捏的。”

他往前走了一步，伤腿的刺痛让他眉头几不可查地蹙了一下，但脚步没有丝毫踉跄。

“我们手里也有家伙！有石头，有木头，有这些……”他踢了踢脚下嵌在栅栏上的、锈迹斑斑的金属碎片，“还有这片该死的、但眼下只能靠它活命的土地！”

他的声音陡然拔高了一丝，带着一种破釜沉舟的狠厉：“不想当垃圾的，就拿出吃奶的力气，守住这道线！让他们看看，咱们这些他们眼里的‘污染渣滓’，骨头有多硬！”

没有欢呼，没有激昂的响应。只有一片死寂。但陈砚看到，一些人原本涣散的眼神，重新凝聚起来，虽然里面依旧是恐惧，但多了一点别的东西——一种被逼到墙角后，豁出去的狠劲。他们默默地抓起了手边的武器，可能是削尖的木棍，可能是绑着石块的粗绳，身体微微前倾，像一群准备扑咬的瘦狗。

这就够了。陈砚不需要他们热血沸腾，只需要他们能咬着牙，多坚持一会儿。

***

窝棚里，王秀兰在一片冰冷的泥沼中挣扎。

黑暗力量的焦躁如同实质的冰锥，不断穿刺着她残存的意识。（……修复……需要能量……连接……不稳定……）冰冷的意念一遍遍冲刷，催促着她去汲取，去吞噬。

她感觉自己像一块快要干涸的海绵，被强行按在污浊的冰水里，每一寸“肌肤”都在疯狂地、不受控制地试图吸收那些冰冷的黑暗。孙小豆死亡时爆开的能量乱流，像无数细小的、带着倒钩的碎片，还残留在她的精神世界里，随着黑暗力量的涌动而刮擦，带来一阵阵尖锐的、灵魂层面的疼痛。

（……锚点……）

那个念头再次浮现，比上一次更加微弱。她拼命回想小斌的脸，回想阳光照在绿叶上的样子，回想周婶粗糙温暖的手……

然而，脑海中闪过的，却是小斌看着她时，那偶尔流露出的、混杂着依赖与恐惧的眼神；是阳光被漫天灰霾吞噬的景象；是周婶喂她水时，那掩饰不住的担忧和……一丝不易察觉的畏缩。

这些记忆，非但没有成为锚点，反而像压垮骆驼的最后一根稻草，让她向着冰冷的深渊又滑落了一分。

（……看……他们……也怕你……）

（……唯有力量……永恒……）

黑暗力量捕捉到了她的动摇，传递出近乎蛊惑的波动。它不再仅仅是焦躁，而是开始向她展示“力量”带来的“便利”——她能更清晰地“感知”到外面陈砚那冰冷决绝的气息，能“听到”人们压抑的恐惧心跳，能“看到”那从高坡方向缓缓逼近的、散发着铁锈与杀意的巨大轮廓……

这种俯瞰众生的“知晓”感，带着一种致命的诱惑。它让她暂时忘记了痛苦，忘记了恐惧，只剩下一种……冰冷的、超然物外的掌控感。

就在这时——

“嗡——！！！”

一声尖锐到极致的、非自然的嗡鸣，猛地从高坡方向炸响！那声音不像任何已知的引擎或武器，更像是一种高频振荡，瞬间穿透了空气，也穿透了窝棚的草帘，直刺耳膜！

王秀兰猛地睁开眼睛！

不是她自主醒来的，而是被这声音硬生生“震”醒的！她体内的黑暗力量像是被投入石子的水面，剧烈地荡漾起来，传递出强烈的、被挑衅的怒意！

（……干扰……净化……波纹……）