楚宁怔住了。

“我没想到你会拒绝曹安的安排。”胤禛的声音里有一丝她听不懂的情绪，“没想到你会选择留下，更没想到……你会先一步制住吴老大。”

原来他不知道。不知道她会怎么做，不知道她的选择。

“那如果……”楚宁艰难地问，“如果我真的上了客船呢？”

“曹安会护送你到通州，然后送你南下。”胤禛说，“远离京城，远离这些是非。”

“那船上这些人呢？”

胤禛没有回答。但沉默本身就是答案。

楚宁明白了。在胤禛的计划里，她应该是个变数，应该被排除在外。如果她按曹安说的做，就会安全离开。但她选择了留下，于是也成了这场博弈里的一枚棋子——或许，从一开始就是。

“四爷，”她听见自己的声音很平静，“我该谢谢您，还是该恨您？”

胤禛看着她。火光中，他的眼神很深，深得看不见底。

“随你。”他最终说，“但有一件事我要告诉你——从现在起，你安全了。八哥的事，我会处理。你可以回徽州，继续做你的女先生，没有人会再打扰你。”

他说得轻描淡写，但楚宁知道，这背后需要付出什么代价。扳倒一个皇子，尤其是一个深得人心、党羽众多的皇子，需要多大的力量，需要多少算计，需要……牺牲多少？

“那船上这些人呢？”她又问了一遍，“陈启明、周书吏、柳莺……还有李卫？”

“陈启明和周书吏是重要人证，会被押解回京。”胤禛道，“柳莺……看她自己选择。李卫会留在江南，继续漕运衙门的差事。”

“吴老大呢？”

“伤重不治。”胤禛的声音没有波澜，“刚才已经断了气。”

楚宁想起那个捂着左肩喝药的船老大，想起他狰狞的脸，想起他最后掷出火折子的绝望。他就这么死了，死得悄无声息。

“那……”她还有很多问题，但不知道从何问起。

帐篷外传来脚步声。曹安的声音在帐外响起：“四爷，货物清点完毕。船上共十二箱，箱内确为石块，未见火器。另在货舱暗格中发现火药一包，账册三本，官印一枚。”

胤禛看向楚宁。楚宁从袖中取出那枚漕运司的官印，放在桌上：“还有这个。”

曹安掀开帐帘进来，看见官印，眼神微动：“这正是漕运司失窃的那枚官印。”他看向楚宁，“宁姑娘从哪里得来的？”

“柳莺藏的。”楚宁说，“她想留作证据，以备不时之需。”

曹安点头，收起官印：“柳莺姑娘说，她愿意作证，指认八爷指使她监视船运、藏匿证据。但有一个条件——救她弟弟。”

胤禛看向楚宁。

“我答应过她。”楚宁说。

“好。”胤禛对曹安道，“安排人去办。她弟弟欠了多少赌债，全数还清，送到安全的地方。”

“是。”曹安躬身退出。

帐篷里又只剩下两人。胤禛站起身，走到帐门边，掀开帘子。外面天色已微微发亮，东方天际泛起鱼肚白。一夜将尽，新的一天要开始了。

“天亮了，”他说，“船会继续北上，但你不必再跟着。曹安安排了马车，送你回徽州。”

楚宁也站起来：“那些搭客呢？”

“会妥善安置。”胤禛转身看她，“你……还有什么要问的？”

有。还有很多。但楚宁看着他的眼睛，忽然觉得那些问题都不重要了。重要的是，她还活着，方承志还活着，这场劫难过去了。

“没有了。”她最终说。

胤禛点点头。他从怀中取出一物，递过来——是那枚刻“禛”字的玉佩。

“这个，”他说，“该物归原主了。”

楚宁接过。玉佩温润如初，刻痕清晰。她想起离京那日，想起他说的“不要回头”。原来有些东西，即使不回头，也一直在那里。

“四爷，”她忽然问，“如果有一天，我也成了您计划里的障碍，您会怎么做？”

这个问题很突兀，但胤禛似乎并不意外。他看着她，看了很久，久到楚宁以为他不会回答了。

然后他说：“不会。”

“为什么？”

“因为你不是障碍。”胤禛的声音很低，但每个字都清晰，“从来都不是。”

帐外传来马车的轱辘声。曹安在帐外道：“四爷，车备好了。”

胤禛最后看了楚宁一眼，掀开帐帘：“去吧。”

楚宁走出帐篷。晨光熹微，运河的水面泛着银白的光。岸边，一辆青篷马车已经停好，方承志站在车旁，正焦急地张望。看见楚宁，他眼睛一亮，快步跑过来。

“先生！”少年的声音带着劫后余生的激动，“您没事吧？”

“没事。”楚宁拍拍他的肩，“上车吧，我们回家。”

她最后回头看了一眼。胤禛还站在帐篷前，晨光勾勒出他挺拔的轮廓。曹安站在他身侧，正低声说着什么。官兵们在清理现场，漕帮的俘虏被押上囚车，那艘载着她经历生死的官船，静静地泊在码头。

一切都要结束了。

楚宁转身上了马车。车帘落下，隔绝了视线。

马车缓缓启动，沿着河岸向南驶去。楚宁坐在车里，握着那枚玉佩，看着窗外渐渐远去的闸口、运河、还有那个站在晨光中的人影。

方承志小声问：“先生，我们真的可以回去了吗？”

“嗯。”楚宁点头，“回去了。”

但她的心里清楚，有些事，回不去了。经历了这一夜，知道了那些秘密，她再也回不到那个在徽州教书的单纯女先生了。

马车驶上大路，速度加快。楚宁靠在车壁上，闭上眼睛。疲惫如潮水般涌来，她终于可以休息一会儿了。

但就在她即将陷入睡意时，马车忽然剧烈颠簸，然后猛地停下。

外面传来马匹的嘶鸣声，还有车夫惊慌的呼喊：“什么人？拦路做什么？”

楚宁掀开车帘。前方路中央，站着一个人。

一个穿着青衣的女子，手里握着一把短刀，刀尖在晨光中泛着冷冽的光。

她的脸，楚宁认得。

是柳儿。

但此刻的柳儿，脸上没有往日的恭顺，只有冰冷的杀意。

“宁姑娘，”柳儿开口，声音如刀锋般锐利，“四爷让我送您一程。”

她抬起手，短刀直指楚宁：

“永远的一程。”