从乾清宫回承乾宫的路上，楚宁走得很慢。

每一步都像是在丈量这座宫城的深渊。袖袋里的油布小包沉甸甸的，那缕浅黄色的头发和泛黄的纸条，像两块烧红的炭，烫着她的心。

汤若望。

这个名字在脑中反复回响。那位德国传教士，顺治年间的钦天监监正，曾参与修订《时宪历》，在康熙初年的“历法案”中下狱，康熙八年获释，同年病逝北京。他去世那年，楚宁这具身体的原主才刚出生。

一个死去二十多年的西洋传教士，他的遗物怎会牵扯到辛者库宫女？又怎会需要“证清白”？

更关键的是——康熙知道吗？

楚宁想起南书房里，皇上那双深不见底的眼睛。他拿出染血布和玉簪时，语气平静得像在讨论今日的天气。但他警告她“不要再查”时，那一闪而过的疲惫，却暴露了更多。

他在掩盖什么？又在保护什么？

承乾宫的朱红宫门出现在前方。楚宁定了定神，收起所有思绪。脸上的表情恢复平静，脚步也加快了些——她必须在巳时前赶回，观月交代过，贵妃午前要进药。

守门的太监验过腰牌，放她进去。

院子里很安静，几个粗使宫女在扫落叶，动作轻缓，生怕惊扰了病中的主子。楚宁穿过前殿，正要往后院去，忽然听见东厢房传来压低的声音。

“……这药不能再加了，再加就出事了。”

是绣夏的声音。

楚宁脚步一顿，闪身躲到廊柱后。

东厢房的门虚掩着，声音从门缝里漏出来。

“你懂什么？”另一个声音响起，沙哑，带着老态——是吴嬷嬷，“主子交代的事，照做就是。出了事，自有主子担着。”

“可是嬷嬷……”绣夏的声音带着哭腔，“贵妃娘娘这几日咳得厉害，昨夜都咳血了。再这么下去，我怕……我怕真会出事。”

“出事也是她的命。”吴嬷嬷的声音冷硬，“二十四年前她就该死了，能活到现在，已经是造化。”

楚宁的手指猛地收紧。二十四年前——又是这个时间点。

“可是……”

“没有可是。”吴嬷嬷打断她，“今晚的药，照常加。主子说了，只要再撑三天，三天后自有分晓。”

三天。

楚宁的心跳漏了一拍。三天后，正是井边人约定的最后期限。这是巧合，还是……

“那……那楚宁那边怎么办？”绣夏的声音更低了，“她好像察觉了什么。昨天夜里，我看见她在书房翻东西。”

“一个宫女，能翻出什么花样？”吴嬷嬷冷笑，“主子已经安排好了。三天后，她要么交出东西，要么……就跟着贵妃一起‘病逝’。”

楚宁感到一股寒意从脊背升起。

她悄悄后退，脚步轻得像猫，直到退到安全距离，才转身快步往后院走。脑子飞转——绣夏和吴嬷嬷口中的“主子”是谁？太子系？八阿哥系？还是那个隐藏在更深处、与二十四年前旧案有关的“故人”？

而且她们说“再撑三天”——这意味着，佟贵妃目前的状态是她们刻意维持的。既不让贵妃立刻死去，也不让她好转。这是一种折磨，也是一种筹码。

楚宁回到自己住的耳房，关上门，背靠着门板喘息。

她从袖中取出油布小包，再次打开。浅黄色的头发在昏暗的光线下泛着奇异的光泽。她拿起那张纸条，仔细辨认上面的每一个字：

“丙寅年三月，汤若望遗物，贵人托存。若有不测，此物可证清白。”

字迹歪扭，但笔画认真，看得出写字的人很用力。用的是炭笔——宫中宫女大多用毛笔，炭笔通常是做粗活的仆役用的，或者……西洋传教士常用。

汤若望的遗物。

楚宁努力回忆前世读过的史料。汤若望去世后，他的私人物品应该由教堂处理，或者留给其他传教士。怎么会流入宫中？还到了辛者库宫女手里？

“贵人托存”——这个“贵人”，会不会就是佟贵妃？

如果是，那李氏就是在替贵妃保管某件重要的东西。而这样东西，可能关系到贵妃的“清白”。所以李氏才会在纸条上说“若有不测，此物可证清白”。

那么问题来了：贵妃需要证什么清白？二十四年前，到底发生了什么？

楚宁将头发和纸条重新包好，藏到炕席下的暗格里——这是她自己挖的，只有她知道。

刚藏好，门外传来敲门声。

“楚宁姐姐在吗？”是观月的声音。

楚宁整理好表情，打开门：“观月姐姐，何事？”

观月脸色凝重：“贵妃娘娘要见你。”

暖阁里药味浓得化不开。

佟贵妃半倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色苍白如纸，唯有两颊泛着不正常的潮红。她闭着眼，呼吸微弱，直到楚宁走到榻前，才缓缓睁开。

那双曾经明媚的眼睛，如今蒙着一层灰雾。

“你们都出去。”贵妃的声音很轻，却带着不容置疑的力量。

观月和另外两个宫女躬身退下，轻轻带上门。

暖阁里只剩下她们两人。炭盆里的火噼啪作响，窗外偶尔传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。

“楚宁，”贵妃看着她，“你今日……去见皇上了？”

楚宁心头一震，但面上不动声色：“回娘娘，是。皇上召奴婢去南书房问话。”

“问什么？”

“问……娘娘的病。”

贵妃沉默片刻，忽然笑了。那笑容凄楚，像即将凋零的花。

“他是不是……拿出了什么东西？”

楚宁的呼吸一滞。她看着贵妃，缓缓点头：“皇上……拿出了一块布，和一支玉簪。”

贵妃闭上眼睛，两行清泪从眼角滑落，没入鬓发。

“他果然……留着。”她的声音颤抖，“二十四年了……他还留着……”

楚宁跪在榻前，轻声问：“娘娘，那到底是什么？”

贵妃没有回答。她只是流泪，无声地，长久地流泪。过了很久，她才重新睁开眼，眼神里有一种决绝的光。

“楚宁，你听好。”她握住楚宁的手，手指冰冷如铁，“二十四年前，我做错了一件事。一件……永远无法挽回的错事。”

“什么事？”

“我害死了一个人。”贵妃的声音轻得像叹息，“一个无辜的人。”