龙八太爷手一挥，立刻过来几名家丁，像戏后清场一般，有的移尸，有的扫地，有的则过去帮着吓死人不偿命秦烈焰将唐宫搀出大厅。

仍然窘迫地站在那里，显得有点进退两难的拼命三郎石荒，则由大总管宇文不弃含笑走过去请他入座。

戏文演唱停止，饮宴照旧。美酒佳肴，继续由家丁们一壶壶一盘盘地送上马蹄形的条台。

在主人龙八太爷和总管宇文不弃的频频举杯劝饮之下，不消片刻，整座大厅中，便又充满了一片笑语之声。要不是亲眼看到，谁会相信，就在不久之前，这儿曾发生过一场溅血横尸的惨剧呢？

当天晚上，艳钗阁的盛宴结束之后，一个惊人的消息，跟着便在卧龙镇上传了开来。那是龙八太爷在散席之前所作的公布：不论何人，只要能查出大前天那口棺材的来路，便可以马上到武威镖局领取白银一万两的赏钱；查出放火的人，赏钱加倍！

消息一经传出，全镇为之轰动。很多黑道上的人物，本已准备离去，听到这一消息之后，不禁又都纷纷留了下来。谁舍得放弃这种只要鸿运当头，说不定不费吹灰之力，就会发上一笔横财的机会呢？

......

第二天，镇上的一些酒家和茶楼，以及镇尾上的如意赌坊，全都生意兴隆，倍胜往昔。

因为大家都认为只有在这种三教九流混杂的地方，才容易打听到一些特别的消息。由于人人都有这种想法，一些绘声绘形的谣言，便应运而生。

有人说：“送棺材和放火的人，都是白鹤收买的，如今白鹤死了，这些人正计划着要替白鹤报仇。”

所以，在这三两天之内，卧龙镇上可能还会有惊人的事故发生。至于这批报仇的人，人数有多少？落脚在哪里？是什么样子的一批人？则没有人能说得出个所以然来。

也有人说：“白鹤这次死得相当冤枉，送棺材和放火的人，其实是天狼会的杰作。俪娘将白鹤一口咬定，事实上便是出于天狼会方面的授意。天狼会为什么要这样做呢？理由非常简单：制造事端，削弱七雄实力，以便加以合作！”

这一说，属于老生常谈。不过，这一说虽然不新鲜，但相信的人却很多。

有人甚至进一步指出，天狼会这次前来卧龙镇主持大局的主脑，是该会的一名金狼长老；此人足智多谋，武功高不可测，而且精擅易容之术，故每次下手行事，均能不着痕迹。”

这当然又是一篇废话。

对方既然精擅易容之术，行事不着痕迹，你这些消息。试问又是从哪里打听来的？以上这些谣言，虽然荒谬得不值识者一笑，但它们可着实替镇上一些玩乐场所，带来了一片畸形的繁荣。

如意赌坊，便是一个例子。如意赌坊是龙八太爷的活财库之一。

这座赌坊之所以能够财源滚滚，金卧龙龙八太爷的金字招牌，固然是原因之一；另一方面主持人黑心老猫的经营得法，亦属功不可没。

这座赌坊计有三大特色：一、不赌假。二、不限赌注。三、赌场随时负责大赢家的人财安全。尤其最后的这一项保证，深深受到赌徒所推崇。

一个人走进赌场，输了一文不能少，赢了则带不出门，或是出门走不多远，便有挨刀的危险像这样的赌场，试问，还有谁敢光顾？

在如意坊，你就没有这些顾虑。在如意坊，只要你不耍赖，只要你有运气，你即使赢个十万八万的，也用不着担心会出意外。

如意坊支付的银票，夫洛道上任何一家银号，均能十足兑现！赢了钱，可以自己带着走，也可以指定一家银号，存入你名下的账户。总之，只要你认为哪种方式安全，赌场方面无不遵命照办。

这些规矩，是黑心老猫两年前接手主持如意坊订下来的。自从订下这些新规矩，这座如意坊的营业，便蒸蒸日上。

黑心老猫在龙八太爷面前，也因此一跃而成为第一号红人。没有见到黑心老猫的人，只要一听是黑心老猫这个绰号，差不多便能在脑海里浮现出一个大致的形象：高大粗壮的个头儿，浓眉大眼，肩宽腰阔，大手粗腿，说话如打焦雷，敞开衣襟，全是一片黑漆漆的胸毛……

谁要有这种想法，那就全错了。事实上，黑心老猫长得比一个整天与书卷为伍的秀才要秀气得多！

黑心老猫大约三十来岁，中等身材，五官端正，皮肤白皙，见人满脸带笑，永远一团和气。至于黑心老猫是何出身？本来的姓名叫什么？何以被喊“老猫”？“什么地方黑心”？大概，只有龙八太爷一个人清楚。

而龙八太爷则从来也没有在别人面前提过黑心老猫的身世。正气府上下人，则一律喊猫爷。