谢长卿将我完全护在他的气息范围内。他侧耳倾听了一瞬，确认帐外只有拓跋朔一人，眼底掠过一丝了然——随即，他利落地将我安置回榻上，低头，在我眉心烙下一个短暂的吻：“睡吧！”

他最后深深看了我一眼，身影如同来时一般，悄无声息地融入帐外的黑暗与风雪之中。

“九王爷。” 谢长卿的声音响起。

外面静了一瞬，唯有风声呜咽。然后，拓跋朔低沉嗓音传来：“谢将军，夜闯敌营，这份胆魄，本王该赞你情深义重，还是斥你年少鲁莽？”

谢长卿似乎低笑了一声：“王爷既肯行此方便，长卿感激不尽，内子这些时日，多谢王爷照拂。”

他直接将话挑明，也将一份人情摆上了台面。

拓跋朔沉默了片刻。再开口时，语气微妙地缓和了一丝：“照拂她，是本王分内之事，不用你谢！”

“是。” 谢长卿从善如流“王爷维护之恩，长卿与沈家，没齿难忘。”

“沈鸿煊……” 拓跋朔念出这个名字“他将年年教养得很好。这份情，是本王欠他的。” 他坦然承认了这份亏欠，姿态甚至放低了些。

“但今日，谢将军应该看得明白。本王手中握着的，不止是年年，还有你北疆众多被俘儿郎的性命。这份筹码，足以让任何谈判，换个谈法。”

他在提醒谢长卿，情分归情分，筹码归筹码，局势的主动权，已然不同。

风雪声中谢长卿轻叹一声：“王爷手段，长卿今日领教了。藏匿俘虏于大战之中，瞒天过海，确非常人所能及。此等心智，若用于沙场征伐，北疆恐无宁日。”

“不过是些陈年旧棋，恰逢其时罢了。倒是谢将军，年纪轻轻，肩挑重担，临阵不乱，取舍有度，后生可畏。”

他顿了顿转而道：“你此番冒险前来，不仅为私情吧？正所谓不谋万世者，不足谋一时，谢将军，是懂棋之人。”

“王爷谬赞。守土安民，是为将者本分。”谢长卿不卑不亢。

“所幸，“王爷所求，并非仅仅沙场胜负。粮种、匠人、互市……王爷眼光之长远，倒是让长卿想起一句话——化干戈为玉帛，功在当代，利在千秋。”

“不错！难怪年年倾心相许。” 他这话，像是评价，又像是某种无奈的认可。“眼光长远也罢，布局深远也好，终究要看棋盘对面的人，是否愿意一起落子，是否……有能力落好这一子。”

“王爷这盘棋，是想为北狄谋一条长治久安之路。” 谢长卿仿佛在陈述一个已然看清的事实，“然而棋盘对面乃是我北疆将士用血肉守护的国土，是身后万千百姓的身家性命。每一步落子，都需慎之又慎。王爷的诚意，我们看到了，但诚意，需要更多的细节与保障来填充。”

“那是自然。” 拓跋朔回答得干脆，“细节到时自会奉上，文书俱在，可逐一核实。但现在。” 他的语气陡然转沉，带着不容置疑的逐客意味，“谢将军该回去了，此地终究是北狄军营，你待得越久，变数越大，年年需要休息，你……也需要。”

最后一句，竟似含着一丝极淡的、属于长辈的关切。

“王爷，年年她……外表坚韧，内心却重情敏感。这些时日变故骤生，身世浮沉，她心中之苦，恐远超表象。长卿……无法常伴左右，恳请王爷，多看顾她几分。”

帐外是长久的寂静，只有风雪扑打帐帘的声响。良久，拓跋朔的声音才再次传来：

“她是我的骨血。我自会护她周全，谢将军，前路漫漫，荆棘未除，先护好你自己，才有资格护她一世周全，回吧！接下来的路，怎么走，能走多远，不在今夜一言，而在你们之后的选择。”

脚步声响起，是谢长卿离去的声音，果断而迅捷，很快消失在风雪呼啸中。

拓跋朔似乎还站在原地。我能感觉到一道目光，穿透厚重的毡毯，落在帐内。

他就那样站了许久，久到我几乎要维持不住平稳的呼吸。最终，脚步声再次响起，却是向着与他王帐相反的方向，渐行渐远，直至彻底被风雪吞没。

帐内重新恢复了寂静，我缓缓睁开眼，望着帐顶晃动的阴影，方才帐外那场短暂而锋利的对话，每一个字都像刻在了我心里。

他们谈论局势，交换筹码，评估对手，甚至隐晦地认可了彼此的部分特质。

拓跋朔默许这次会面，是成全，也是一种无声的宣告——他承认并尊重我与谢长卿的关系。

他没有试图将我强留在北狄，没有利用谢长卿的这次冒险做什么文章，甚至……在谢长卿托付时，给出了一个父亲般的承诺。

这个男人，他的爱恨与谋划，都深沉如海，难以一眼望穿。但至少在此刻，他指向的方向，与我和长卿期盼的归途，是一致的。

前路依然被浓雾和冰山包围，但至少，掌舵的两个人，一个不惜冒险夜探，将牵挂与托付系于一言；另一个默许了这场冒险，并给出了一个属于父亲和王爷的双重肯定。

我抚上小腹，那里一片温热的宁静。孩子，你听到了吗？我们在黑暗的冰海里，好像……终于触到了第一块坚硬的、可以借力的浮冰。

虽然还不知道它能否载我们到彼岸，但至少，我们不再是毫无方向地漂泊了。

带着这份复杂而微弱的确信，我任由疲惫将意识拖入黑暗，梦中，不再是风雪与刀光，而是沈府后院那株母亲种下的海棠，在春日里，开得正好。