一个年轻人挤过来：“国公爷，来得正好！咱们的铁轨今日刚铺通，要不就请您这趟西洋归来的贵客，头一个试试成色？”

周墨林连忙介绍：“江阁老家三公子，江景安。”

江景安草草行了个礼，嘴角却带着几分不拘的笑：“成国公面前，提家父的官职做什么？还不如说我是进学馆的算学先生。”

朱仪点头回礼，疑惑道：“你说的铁轨是个什么东西？”

江景安很兴奋，像个献宝的孩子：“国公爷，您请过来看，这是我与安固伯一起设计的，从通州，一直铺到京师的铁轨路！”

他伸手一指，朝阳正从运河尽头爬上来，给万物镀了层金边。

朱仪顺着他指的方向望去，仍有些茫然。

江景安不再多言，转身吆喝：“让道！都给国公爷让道！”

早有兵士在前开出一条路，一行人不过走了百十步，眼前豁然开朗——

两条乌沉沉的铁轨并排卧在碎石基上，向京师方向笔直延伸，直到在地平线处缩成两道细线。

铁轨表面泛着新锻的暗蓝光泽，在晨光下冷硬如刀。

每隔丈许便有一根铸铁枕木横贯其下，像巨兽的肋骨。

七辆铁板车首尾相连停在轨上，每辆车都有寻常马车的两倍宽，平板式的车身上还留着锻打的锤印。

车头处拴着十六匹驽马，正低头嚼着草料，鼻息在清冷的空气里凝成团团白雾。

朱仪走到近前，俯身摸了摸冰凉的铁轨：“这是……”

“运货的！”江景安已跳到车板上，声音清亮有力，“国公爷您这几船的宝贝，用我这铁轨车，一趟就能给您安安稳稳送进京师！”

朱仪皱眉打量那十几匹驽马：“我这些货物，加上三头麒麟、十余昆仑奴。你这十几匹马，拉得动？”

周墨林笑着接话：“国公爷放心，根据计算，这些马力可以拉九辆满载的铁板车，今日是实验，所以只敢用七辆。”

朱仪心中暗惊，若真如此，这运力简直骇人。

他原本为了运这些，早就让人联系好了三十架马车牛车，准备分两次把东西运入京师。

毕竟他这次远航西洋，收获颇丰，光是各色香料、象牙、宝石就装了好几船。

江景安已指挥起来：“快！帮成国公把货搬上车，小心那麒麟跟昆仑奴，慢些赶，别让它们受惊了！”

很快，朱仪带来的诸多东西，包括那三头被称为“麒麟”的长颈鹿，都被小心翼翼地运上了铁板车。

令人惊讶的是，这么多货物，竟只占用了四个铁板车。

江景安站在车头，朝还在观望的商人们吆喝：“还有空位！尔等商人，可将自己货物都运上来，本公子一并给你运去京师，分文不取！”

人群顿时骚动起来。

一个绸缎商搓着手挤到前面：“公子此话当真？”

“成国公在此作证，还能骗你不成？”

胆大的商人立刻招呼伙计搬货。也有谨慎的缩在后面嘀咕：“这铁家伙牢靠么？万一翻了……”

“你怕什么？没看见祥瑞都在车上？麒麟镇着呢！”

不多时，剩余三辆车板也被各色货箱占满。茶叶、瓷器、苏木、铅锭……堆得足有半人高，用麻绳纵横捆紧。

景安跳下车，亲自走到马队前。

他拍了拍头马的脖颈，那马打了个响鼻，蹄子在地面刨了刨。

“起驾——！”

车夫扬鞭轻喝。

朱仪原以为这般重载起步艰难，却见铁轮在轨上只微微一滞，随即“咔”一声轻响，竟平滑地转动起来。

车队动了。

起初很慢，像巨兽初醒。铁轮碾过轨缝，发出规律而沉实的“咔嗒、咔嗒”声，一声接一声，渐渐连成平稳的节奏。