清迈，湄平河畔，午后的阳光透过茂密的树叶，在“兰纳记忆”冲印店老旧的木门上投下斑驳的光影。这条小巷远离游客聚集的主街，显得格外安静，只有偶尔驶过的摩托车打破宁静。空气中弥漫着河水、热带植物和陈旧木头混合的气味。

老陈，此时化名“陈文生”，一个来自马来西亚的二手相机收藏家，正站在店铺对面一家裁缝店的屋檐下，假装打量着手里一份过期的旅游地图，眼角余光却牢牢锁定了那扇挂着褪色招牌的木门。他比约定的碰头时间早到了二十分钟，这是“灰雀”定下的规矩——提前观察，确认安全。

店铺门关着，窗户里拉着帘子，看不清内部。一切都显得平常，甚至有些过分安静。但老陈的心却微微提起。太安静了。这条街虽然僻静，但也不至于在下午这个时间毫无人迹。而且，他注意到店铺侧后方那条狭窄的通道口，地上有几道新鲜的、不属于游客鞋印的痕迹，鞋码偏大，花纹统一，像是某种工作靴。更让他警觉的是，在店铺斜对面二楼的窗户后，窗帘似乎微微动了一下，不像是风吹的。

“灰雀”在哪里？老陈没有看到他的身影。按照计划，“灰雀”应该在他抵达前就在外围完成侦察，并在暗处提供掩护。但现在，他没有收到任何“灰雀”发出的安全或警示信号。

他摸出那部经过特殊改装、看起来像老款诺基亚的功能手机，准备按照备用方案，发送一个预设的、表示“情况正常，准备按计划接触”的简短编码。然而，就在他拇指即将按下发送键的瞬间，那扇老旧的木门，突然从里面被拉开了。

不是被人正常拉开，而是被猛地向外撞开，力道之大，让门板撞在旁边的墙壁上，发出“砰”的一声闷响。

一个穿着当地常见花衬衫、身材瘦小的中年男人踉跄着退了出来，脸上带着惊惶。他右手似乎不自然地垂着，左手紧紧抓着一个用旧报纸包裹的、书本大小的扁平方形物体。紧接着，门内闪出两个身影，动作迅捷，一左一右扑向那瘦小男人，目标显然是他手中的东西。

是抢夺！ 老陈的心脏猛地一缩。那个瘦小男人，特征与郑永昌和“夜行者”描述的罗明有几分相似！而他手里的东西……会不会就是那金属盒子？

变故陡生！老陈几乎本能地想要冲过去，但理智死死拉住了他。对方有两人，动作专业，目的明确。他独自一人，贸然介入不仅可能拿不到东西，更会彻底暴露。就在他犹豫的刹那，异变再起。

斜对面二楼那扇原本微动的窗户猛然洞开，一个矫健的身影如同猎豹般探出，不是跳下，而是将手中一个黑色的、拳头大小的物体用力掷向店铺门口正在扭打的三个人。

“砰！”一声闷响，不是爆炸，而是刺眼的白光和大量浓密的灰色烟雾瞬间爆开，笼罩了店门口区域。震撼弹和***！

突如其来的强光和烟雾让扭打中的三人以及附近零星的几个行人都发出了惊呼，场面瞬间大乱。那两个试图抢夺的身影显然也被这变故弄得措手不及，动作一滞。那个瘦小男人趁机挣脱，抱着怀里的东西，毫不犹豫地转身就朝巷子深处、湄平河的方向狂奔。

“追！”烟雾中传来一声低沉的呼喝，用的是英语，但带着东南亚口音。

老陈看到，那两人迅速从烟雾中冲出，朝着瘦小男人逃跑的方向追去，其中一人还从腰间拔出了什么东西，在阳光下反射出金属的冷光——是枪！

是“灰雀”！老陈瞬间明白了。二楼那个身影，必然是“灰雀”。他不仅发现了潜伏的追踪者，更在关键时刻用这种方式制造混乱，为目标的逃脱（或者说是转移）创造了机会，同时也将追踪者的注意力完全吸引了过去。

现在怎么办？老陈的大脑飞速运转。追上去？对方有枪，而且目标（可能是罗明）已经逃跑，方向不明。“灰雀”暴露了位置，很可能也在被追击或需要撤离。店铺里什么情况？那个哑巴老板呢？金属盒子还在店里吗？

“夜行者”的警告在他脑中回响：“有人也在找那家店，比你们快。身份不明，但来者不善。”眼前这一幕，无疑证实了警告。那两个人是谁？徐昌明派来的？bvc的人？还是其他势力？他们显然是来抢东西的，而且不惜动武。罗明（如果那是他的话）提前察觉了危险，带着东西想跑，却正好被堵上。

店铺！ 老陈猛地意识到，如果罗明是仓皇逃出，那么金属盒子很可能还在店里，或者，店铺本身可能还有其他线索！那两个人去追罗明了，店铺此刻可能是空虚的！

这是个机会，也是个巨大的风险。那两个追踪者可能留了后手，或者店铺里还有其他人。但“灰雀”吸引了主要火力，这可能是唯一的机会。

老陈迅速做出了决定。他压下心中的惊涛骇浪，强迫自己镇定下来，像一个恰好路过、被爆炸声吓到的普通游客，先是惊恐地张望了一下烟雾弥漫的店门口，然后似乎犹豫了一下，又带着好奇，慢慢地、有些迟疑地向店铺走去。

烟雾还未完全散尽，空气中弥漫着刺鼻的气味。店门敞开着，里面没有开灯，一片昏暗。老陈在门口稍微停顿，侧耳倾听，里面没有动静。他迈步走了进去，同时用身体挡住了门口可能的光线，眼睛快速适应着黑暗。

店铺很小，充满了化学药水、旧纸张和灰尘的味道。柜台后面是冲洗照片的暗房和设备架，凌乱地堆放着各种器材和相纸。一个看起来六十多岁、穿着旧衬衫、右手只有三根手指的干瘦老人，正瑟缩在柜台后的角落里，脸上带着惊恐，嘴巴张着，却发不出声音——正是那个哑巴老板。

老陈迅速扫视四周。没有看到其他人。他的目光落在柜台上，那里散落着一些照片和底片，还有一个被打开的、空了的木制小盒子，样式普通，不像是金属的。地上，靠近暗房门边，有一个更小一些的、方形的、颜色深沉的金属盒子，盖子半开着，里面似乎是空的。

罗明抢走的是用报纸包着的东西，不是这个金属盒。那这个金属盒……是罗明仓促间遗落的？还是原本就放在这里，里面的东西已经被拿走了？

老陈的心沉了一下。但他没有时间仔细思考。他走到哑巴老板面前，用尽量温和但急切的语气，夹杂着简单的英语和临时学的几个泰语单词，快速说道：“老板，别怕。我不是坏人。刚才跑出去那个人，是不是经常来洗照片的客人？他是不是叫罗明？他是不是在这里存了东西？很重要的东西？”

哑巴老板只是惊恐地看着他，身体发抖，啊啊地比划着，指向门外，又指向地上的空金属盒，然后拼命摇头，意思似乎是东西被抢走了，或者没有了。

老陈知道无法正常沟通。他想起“夜行者”提到的信息——老板的女儿。这是可能打动他的唯一钥匙。时间紧迫，追踪者随时可能返回，或者有其他人赶来。他必须冒险一试。

他从随身的背包里（里面其实藏着扫描设备和小型电击器），快速掏出一张事先准备好的、打印在普通纸上的照片——那是小林根据一些模糊信息合成的、一个可能符合老板女儿十年前年纪和特征的东南亚女孩的模拟画像，背景被处理成曼谷某个街区的样子，虽然粗糙，但在这种紧急情况下或许有用。

他将照片推到老板面前，指着上面的女孩，又指指老板，然后用极其缓慢、清晰的英语，配合手势说：“你的女儿？曼谷？失踪？我们，也许，能帮忙找。但，需要罗明留下的东西。照片，或者……其他的。很重要。能帮你找女儿。”

哑巴老板浑浊的眼睛猛地瞪大，死死盯住那张粗糙的模拟画像，身体颤抖得更厉害了。他看看画像，又看看老陈，眼中充满了难以置信、怀疑、以及一丝深埋已久的、几乎要熄灭的希望。他啊啊地叫着，手指用力地比划着，指向暗房，又指向天花板，神情激动。

老陈顺着他指的方向看去，暗房角落有一个老旧的文件柜，而天花板上有一块木板似乎有些松动。

“在……上面？”老陈试探着问，指了指天花板。

老板拼命点头，然后又摇头，指指外面，做出跑和追赶的手势，意思是罗明刚才想拿，但没来得及，或者拿错了？他挣扎着站起来，动作因为惊吓和年老而有些踉跄，走到文件柜旁，示意老陈帮忙。

老陈立刻上前，和他一起移开文件柜。后面露出了墙壁，看起来并无异常。老板却用手指在墙壁的一块砖头上用力按了几下，又拧了拧旁边一个不起眼的、像是挂东西的钉子。轻微的“咔哒”声响起，墙壁上一块大约a4纸大小的区域向内凹陷，然后弹开，露出了一个小小的、隐藏的壁龛。