“殿下，”一位负责军需的老将声音干涩地汇报，“我们能直接调动的精锐，满打满算，不足八百。冯永昌手握的边军超过五千，但……听调不听宣，甚至可能倒戈相向。城中守军经历瘟疫和火灾，伤亡、疲惫，能战者不足两千，且士气……”

他没说下去，但众人都明白。经历了天灾人祸，城中军民已是惊弓之鸟，能否扛住如狼似虎的乌斯部精锐冲锋，是个巨大的问号。

彭尖拳头紧握，青筋暴起：“冯永昌这个国贼！不仅按兵不动，还私通外敌！若是他肯出兵，我们何至于此！”

另一名将领忧心忡忡：“更麻烦的是，城中百姓疫病刚有缓和，大火又添新伤，如今人心惶惶。若此时城外战事不利，城内再被冯永昌煽动生出乱子，后果不堪设想！”

内无强兵，外有悍敌，内有奸佞，民心不稳……这几乎是一个死局。

所有人的目光都聚焦在谢砚清身。这位年轻的太子，手还缠着厚厚的绷带，脸色在烛光下显得愈发苍白，但那双凤眸中的光芒，却锐利得惊人，仿佛能刺破这浓重的绝望。

他沉默着，手指在沙盘代表乌斯部营地和自己所在位置之间缓缓移动，丈量着距离，计算着时间。

“兵力不足，民心不稳，内有隐患……”谢砚清缓缓开口，声音低沉却带着一种奇异的冷静，“常规战法，我们毫无胜算。”

他抬起眼，目光扫过帐中每一位将领，最终定格在沙盘那个代表乌斯部营地的小旗。

“所以，此战，不能力敌，只能智取。必须兵行险招！”

“殿下的意思是……？”彭尖忍不住问道。

谢砚清的指尖重重点在乌斯部营地：“他们最大的优势是彪悍突袭，最大的劣势是……轻敌！他们认定孤是怯懦无能的深宫太子，认定我军不堪一击。这便是我们的机会！”

他目光灼灼，开始部署那条极其冒险的路线：

“第一，彭尖，你带两百最精锐的死士，随孤秘密接近乌斯部营地。我们的目标不是正面击溃他们，而是制造混乱，救出太子妃，若能趁机斩杀其首领阿提拉，更是大功一件！”

“第二，”他看向那位老将，“你率领剩余所有能战之兵，在边境缓坡预设埋伏，但不要显露主力。一旦看到敌营火起，或者收到孤的信号，便虚张声势，佯装大军来袭，擂鼓助威，尽可能拖延他们攻城的速度，制造恐慌！”

“第三，严密监视冯永昌及其边军动向！若他按兵不动，便由他。若他敢趁机作乱，或者攻击我们后方……留守城中的部队，要不惜一切代价，守住城门，稳定民心！”

这条计策，核心就在于谢砚清亲自率领的小股部队奇袭。以寡敌众，深入虎穴，风险极高！一旦被识破，或者未能及时制造出足够的混乱，他们这数百人必将陷入重围，有去无回！

彭尖脸色发白：“殿下！您万金之躯，岂可亲身犯如此奇险？！让末将去！您留在后方指挥！”

谢砚清摇了摇头，眼神坚定如铁：“正因孤是太子，孤亲自去，才能最大程度地利用他们的轻敌！才能让这场表演足够逼真！更何况……”

他顿了顿，脑海中闪过苏晚可能身陷囹圄的模样，声音里多了一丝不容置疑的决绝：“孤必须去。”

他没有明说，但在场的人都隐约感觉到，太子殿下此举，不仅仅是为了破局，更有着一份必须亲自救回某个人的执念。

帐内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。所有人都明白，这是目前唯一可能扭转败局的方法，也是一条踩着刀尖的绝路。

“诸位，”谢砚清深吸一口气，声音回荡在营帐中，“此战，关乎黔州存亡，关乎大周国体，更关乎我等身后万千百姓的身家性命！我们没有退路，唯有死战，方能求生！”

他目光如炬，扫过众人：“可愿随孤，行此险招，搏一线生机？”

彭尖与诸位将领对视一眼，皆从对方眼中看到了破釜沉舟的决心。他们齐齐单膝跪地，抱拳低吼：

“愿随殿下，死战到底！”

夜色中，一支人数不多却无比精锐的队伍，如同离弦之箭，悄无声息地离开了临时营地，向着西北方向，向着那片杀机四伏的乌斯部营地，疾驰而去。胜负、生死，皆系于这场惊天豪赌。

……

乌斯部营地，篝火燃得正旺，烤全羊的香气混合着马奶酒的醇厚气味弥漫在夜空中。冯永昌果然如谢砚清所料，趁着夜色悄然来到了营地，此刻正与乌斯部首领阿提拉把酒言欢，周围围坐着一群酩酊大醉、高声谈笑的部落头目。

“冯大人，你放心！”阿提拉拍着胸脯，酒气喷涌，“明日一早，烽火为号，我乌斯部的勇士定能一举踏平那黔州城！到时候，里面的金银财宝，分你三成！哈哈哈！”

冯永昌脸堆着谄媚的笑，心中却暗自冷笑，嘴奉承道：“首领勇武，天下无双！那谢砚清不过是个黄口小儿，深宫里养出来的废物，哪里是您草原雄鹰的对手？明日，必叫他跪地求饶！”他刻意贬低太子，既是迎合阿提拉的傲慢，也是为了掩饰自己内心的不安与隐隐的期待。

营地里的庆祝喧嚣声传出很远，大多数乌斯部士兵都沉浸在美酒和对明日掠夺的幻想中，警惕性降到了最低。他们根本想不到，就在这片狂欢的阴影之外，死神已经悄然逼近。

与此同时，在距离乌斯部营地不足一里的一处隐蔽山坳里，谢砚清和他带来的两百死士如同暗夜中的磐石，悄无声息地潜伏着。战马的嘴被套，四蹄包裹着厚布，没有发出丝毫声响。

派出的几名最精锐的探子如同鬼魅般归来，压低声音快速禀报：

“殿下，敌营守备松懈，大部分士兵醉酒酣睡，巡逻间隔很长。”

“营地大致呈圆形分布，首领大帐在中心，靠东侧是马厩和粮草物资堆放处，守卫相对较多。西侧较为松散。”

“初步估算，可战之兵应在两百五十人到三百人之间，但皆是精锐骑兵，不可小觑。”

“另外……属下等在靠近营地西侧边缘的灌木丛中，发现了这个。”