“人性就是这么回事。”

楚天青与李世民探究的眼神相接。

“饥寒交迫、濒临绝境时，得到一点活命的东西，那便是天大的恩情，恨不得结草衔环以报。”

那点情分就成了可以掂量、甚至嫌弃的过往。

“可一旦吃饱穿暖，筋骨强健了，那点情分就成了可以掂量，甚至嫌弃的过往，而野心一起......”

楚天青轻笑一声。

“你给了他们造犁铧的技术，让他们田地丰收，仓廪充实。可犁铧的铸铁，改改形制，不能打造成更锋利的矛头吗？”

“你教会他们冶铁锻钢，让他们的农具更耐用，房屋更坚固。”

“可同样的炉火，同样的工匠，稍加调整，不能铸出杀人的刀剑，护身的铠甲吗？”

楚天青意味深长地拉长了语调。

“那时候，他们心里翻腾的，恐怕就不是感恩戴德，而是彼可取而代之的痒痒了。”

“他们会想......凭什么你能坐在长安享受四方来朝受万邦朝贺，而我只能居于边鄙，向你进贡？”

楚天青的语调低沉下去，带着一种穿透历史的冷静。

“你给予的技艺，滋养了他们的身体，却也喂大了他们的胃口和心思。”

“恩情，是最容易在实力增长中被遗忘，甚至被刻意抹去的东西。”

“因为它见证了自己昔日的孱弱与卑微。”

他意味深长地停顿了片刻，只有血液分离机持续发出轻微的嗡嗡声，像命运齿轮的转动。

程咬金的耳朵早已竖了起来，听到这里，忍不住朝床这边挪了半步，但看着李世民沉凝的侧脸，又把话憋了回去。

李世民则沉默着，脸上的表情从最初的错愕、到聆听时的严肃，此刻已化为一片深沉的思索。

他望着那根输出血液的管子，仿佛看到了技术、知识、文明成果源源不断地流向远方。

他想驳斥这过于冷酷、甚至有些“以小人之心度君子之腹”的论调。

但想起那些番邦使节接过赏赐时恭敬感激的笑脸，想起国书中那些谦卑恳切的辞藻……

之前的那般自信，也是有了一丝裂痕。

突厥......

前隋以公主和亲，岁赐金帛，开放五市，传授耕作、织造之术，换来了什么？

是渭水河畔，颉利可汗的二十万铁骑，与那句响彻长安上空的“执酒割肉，汝可观之”。

那些曾匍匐接受赏赐的酋长，学会的不仅是饲养更多牛羊，更是如何将赏赐的金铁，锻造成更精良的弯刀与箭镞。

高句丽。

辽东那块硬骨头。

前朝乃至本朝，都曾许以典籍、工匠、乃至佛经佛法，盼其沐浴王化。

结果呢？

他们用学会的筑城之法加固了辽东千里防线，用冶炼之术打造了更坚硬的甲胄，将那点教化的恩情，悉数化作了对抗天朝的资本。

他们的恭顺，永远与中原王朝刀锋的利钝成正比。

那些过往史册上寥寥几笔的“叛服无常”，此刻在李世民的脑海里，骤然具象成一张张面孔。

接过赏赐时，他们脸上感激的笑容或许不假。

但那笑容能维持多久？

怕只维持到他们赶着中原赐予的良种马、用着中原传授的锻铁术，将自己部族的战士武装到牙齿的那一刻。

彼可取而代之......