杨文举的飞镖正中目标，钉在了洪飞老道叉条杖的机关孔上，硫磺烟硝弹顿时失效。洪飞一愣，低头一看，只见杖头多了一缕红绿绸子，才惊觉那是一枚飞镖。他还没来得及拔出镖来，耳边就听见喊声：“红玉，抓活的！”抬头一看，万红玉和杨文举已经左右扑来，马蹄如雷，战气扑面。

洪飞心胆俱寒，来不及多想，猛地拨转金毛吼，转身就逃。

“牛鼻子，哪里逃！”万红玉一声断喝，手中龙头凤尾棍寒光一闪，红砂驹已如流星追去。杨文举紧随其后，画杆戟直指洪飞后心，三骑卷起漫天黄尘，直扑寿州城门而去。

此时城头之上，南唐豪王李青满面铁青，眼睁睁看着洪飞仓皇败退，气得连胡须都在颤：“洪飞啊洪飞！你下山前信誓旦旦，说要一战擒下穆桂英，如今两阵交手，你连她的边都没碰着，反倒败得一塌糊涂，还有脸来见我？”

说话间，洪飞已带着残兵败将逃回城中。红玉与文举还未赶到，城门便轰然关闭，吊桥高悬，将他们阻于城外。

穆桂英远远看到这一幕，立即下令鸣金收兵。红玉与文举调转马头，回至帅帐。文举请示道：“母帅，洪飞已被击溃，为何不乘胜攻城？”

穆桂英神色沉稳，摇头道：“洪飞狡诈成性，眼下闭门拒战，必有埋伏。强攻无益，只会白白折损将士。先收兵，等明日再议。”

夜幕降临，帅帐灯火通明。老太君得知桂英面部被烧，急忙派人召来太医为她清洗伤口、敷药止痛。太医看过后宽慰众人：“无大碍，几日之后便会痊愈。”

八贤王笑着对老太君道：“虽有小伤，但洪飞败退，我军气势大振，寿州已是囊中之物。”老太君却摇头劝道：“王爷，战场如棋盘，凡事不可大意。那洪飞一败未必心服，恐怕还会再起风浪。”

穆桂英点头附和：“祖母说得对。南唐尚未覆灭，洪飞必不肯轻易认输。明日若他不来讨阵，我军也要主动攻城，拿下寿州，削其根基。”

当晚，穆桂英召来高增：“如今文举与红玉已至前线，上洪山城无人坐镇，恐有后患。你速速率兵回守上洪山，谨防敌人偷袭。”高增领命而去，八贤王连连称赞穆桂英思虑周全。

接下来的两日，敌营一片寂静，洪飞未再出战。到了第三日，蓝旗官急匆匆进帐禀报：“禀报元帅，寿州城四门大开，吊桥放下，南唐兵马尽数撤离，城内空空如也。”

穆桂英略一沉吟：“再派探马查明敌情。”

又一日，探马回来回禀：“洪飞与豪王李青不仅撤军，连宫女都随之一并撤走，方向不明。”

八贤王惊讶不已：“敌人为何弃城而去？会不会是空城计？”穆桂英冷静分析：“不可贸然进城，先查清楚再说。”

数日后，终于探得确情：南唐主力尽退困龙山，洪飞正于山中布防，意图死守。穆桂英面色凝重：“困龙山乃洪飞经营多年的固守之地，粮草兵甲皆已备足，想要攻破，恐怕不是一朝一夕之事。”

八贤王皱眉：“果然这老道早有预谋。”穆桂英斩钉截铁道：“寿州虽空，但不能放弃。若不进城，岂不叫洪飞笑我胆怯？”

于是穆桂英下令全军进城。宋军旗帜随风飘扬，城楼之上，大宋龙旗高高挂起。桂英命人张贴安民榜文，安抚百姓，列陈豪王罪状；同时加强守备，四门巡查，不留死角，并命将士分头清查奸细，最终一无所获，寿州城内，果真空无一人。

经过两日整备，穆桂英已将寿州城内诸般事务安排妥当。她旋即召集众将，齐聚帅堂，展开新一轮军议。她亲自展开困龙山的地图，正准备部署攻山方略，忽见蓝旗官疾步入帐，单膝跪地禀报：“启禀元帅，城外有一人策马而来，自称奉南唐豪王之命，特来下书。”

穆桂英双眉一挑：“下书？搜身，寸铁不许带，引入帅帐。”

“遵令！”

未几，蓝旗官押来一名三十余岁的中年汉子，身无盔甲，手捧一封亲笔信，一入帅堂便伏地高呼：“小人拜见宋军大元帅！”

穆桂英平静注视来人：“你是何人所派？”

“回元帅，小人乃受豪王李青之命，专程前来下书议事。”

“将信呈上。”

信件呈上后，杨文举接过，呈与穆桂英。她展信细读，只见信中字迹遒劲，是豪王李青亲笔所书。信中写道：

自大宋兵锋压境，我南唐连战连败，节节失守。洪飞军师虽亲率大军迎敌，亦败于元帅刀下。今大军克寿州，震慑南唐，我军士气已崩，无心再战。本王悔过自新，愿弃前嫌，归顺大宋，特遣使下书，恳请元帅亲临困龙山，共议归降之策。倘能化敌为友，息兵罢战，百姓得安，百利而无一害。

穆桂英看毕，冷笑一声，提笔在信后挥下四字：“三日后到”，随手将信掷于地上。

那人捡起信函，躬身告辞：“小人这便回山复命，恭候元帅驾临。”说罢转身离去。

使者一出帅帐，堂中气氛顿时紧张。八贤王皱眉低声道：“桂英，豪王此来意欲何为？”穆桂英朗声复述了信中之言，又道：“我已回信，三日之后前往困龙山。”

文武众将顿时议论纷纷。有人上前劝道：“元帅，敌败而求议，理当派人入我城来议降，何故反邀我主将入其虎穴？此计非久安之谋，恐有埋伏，不可轻行。”

又有将领道：“洪飞老道向来诡计多端，眼下邀元帅入山，极可能设有机关陷阱。”

穆桂英神色不变，目光扫视全堂，朗声道：“诸位将军所言皆有理。然南唐既有归顺之意，我若一味拒绝，便落人口实，叫豪王反诬我大宋不纳归降、强征伐战，其罪名之恶，远胜一战之失。况且，本帅出征多年，岂会畏首畏尾？若豪王真设陷阱，纵是刀山火海，我也必踏之而破之！”语气铿锵，铮铮有声，众人俱为之动容。

八贤王知其心意已决，只得叮嘱道：“桂英，此行务必多加小心，步步谨慎。”

“王爷放心，我不带众将，只带文举与红玉随行。文广留守寿州，守护城池、护卫王爷。”

说罢，众人散去。穆桂英留下杨文举、万红玉，在帅帐内详嘱进山事宜，一切从简，不可轻敌。

三日之后清晨，困龙山云雾缭绕，山路蜿蜒，松风呼啸如涛。穆桂英、杨文举、万红玉三人盔甲鲜明，披风猎猎，骑乘战马自寿州出城，直奔困龙山。

至中午时分，三人已抵山前。穆桂英勒马仰望，只见那困龙山确如图上所绘，形势险峻，巍峨如屏，怪石嶙峋，老松苍翠，断崖如刀削斧劈，天堑一般横亘在前。

山势外大而环绕，内小而深陷，重峦叠嶂如龙蟠伏地，山头山脚连成一气，宛若铜墙铁壁。唯有一处山口，夹在两峰之间，乃通山之唯一通道。那山口仅一丈来宽，仅容一车通行，地势曲折陡峭，两侧皆为深渊万丈。

穆桂英目光如炬，注视那道隘口，道路崎岖，布满陷阱；两侧山崖上，已见敌兵布防，灰瓶滚木、磕石火油，堆积如山，蓄势待发。

穆桂英勒马立于山前，抬首望着困龙山。只见群峰交错，壁立千仞，雾气在松林之间缭绕翻腾，仿若巨龙吐息。山势蜿蜒如蟠龙盘卧，幽深莫测，唯有一线山口嵌于崖间，仿佛天地裂缝。

她心中微凛，暗道：“此山果真如传言一般，四面环峦，仅留一径通往腹地。若非亲眼所见，怎敢相信这世间真有如此易守难攻之险地？困龙山之名，当真非虚！但龙既已来此，我穆桂英便要以身涉险，看你南唐这铜墙铁壁，能奈我何？”

念及此，她目光一沉，抖缰策马，朗声喝道：“南唐守军听令，速去禀报豪王，就说大宋穆桂英到此，要与尔等一谈！”