范仲淹与三关四将日夜兼程，披星戴月地赶往汴京。一路奔波，涉水登山，风尘仆仆，历时数十日，终于抵达京师。进朝面圣，众将依礼叩拜金阶，仁宗赵祯目光一扫，见得这四位将门少年，气宇轩昂，英姿勃发，心中大悦，当即御前降旨：封萧天凤为征南正先锋，岳纲为副先锋，高明、杨唐为左右翼威武将军。诸将谢恩毕，随范仲淹同往天波无佞府拜见王怀女与杨文广，正副元帅亲自接见，寒暄之间已成亲厚。

王元帅见人马齐备，毫不迟疑，亲自挑选五万精锐，合三关调来的五万劲卒，共成十万大军，兵威赫赫。择定黄道吉日，众将拜别天子与文武百官，正式启程南征。行军之日，公主娘娘唤来狄龙、狄虎两子，亲口嘱咐再三，字字千钧，眼中含泪。母子情长，离愁满怀，公主随后辞别佘太君与杨门众夫人，又特往南清宫拜见狄太后，然后悄然离京，返回山西。

与此同时，十万大军号炮三响，旌旗飘扬，铁甲披风，战鼓如雷，自汴京浩荡南行。先锋部队由岳纲、萧天凤统领，率一万兵马破山斩路，渡水搭桥，一日不停。行至荆州，临近襄阳时，王元帅心头一动，忆起此前张忠、刘庆奉命爬山求救，却被襄阳总兵孙振设计囚禁。圣上虽已派使臣赴襄阳缉拿孙振，但军行飞速，圣旨未必已至。王元帅决意先人一步，传令岳纲、高明，领兵五十，日夜疾行，三日内必须将二人救出归队，违令者斩。

岳、高二将领命即行，策马扬鞭，昼夜不停，直奔襄阳。再说孙振，自从擒住刘庆、张忠，并毁去求援奏章，又遣亲信赴京求其岳丈冯太尉庇护，心中一直悬着。数月无音，终日不宁，正焦躁不安时，忽有家人禀报，有自称冯太尉家将之人求见。

孙振心头一紧，忙令带入。那人拜伏呈书：“老爷密书，望将军照办，刻不容缓。”孙振接书拆阅，一扫之下，神色剧变，额上冷汗涔涔——书中赫然写明，冯太尉因包拯查得真情已被下狱，而圣上正命人来捉他，若再不逃脱，必被擒诛。

惊骇之余，他暗咬牙关，怒骂包拯与杨文广坏他大计，又恨自己一时冲动，误了大局，害己及亲。如今朝廷震怒、岳丈伏法，他若不投南蛮，便无立锥之地。思虑再三，他不再迟疑，命人速备马车，将金银细软封箱，嘱妻携家眷迅速整装，准备连夜逃走。

正要出城，孙振心中忽起杀意。刘庆、张忠仍在牢中，既然要投南蛮，若能带上这二人首级献功，自能得南蛮王重用。他当即升帐传令，将两人推出辕门，欲就地斩首。

恰在此刻，府门之外风声骤起，数十名披甲军兵如狂风卷入帅府。岳纲、高明带着五十名兵士强势入内，直冲中堂，不容通传。孙振尚未动手，骤然惊变，吓得面色如纸，一眼认出来者非是差官，正是王元帅麾下将领，心知大祸临头，魂不附体，转身便逃。

此时，早有家人等在后门备好马匹。孙振踉跄奔出，翻身上马，仓皇带着家眷冲出西门，一路飞奔，向南蛮逃命而去。

岳纲、高明闯入中堂，众人见两将气势逼人，无人敢挡。刀斧手纷纷退散，刘庆、张忠被救于斩首前夕，死里逃生。两将见岳、高二人，感激涕零，泪流满面。若再迟片刻，已成血食枉魂。两人拜谢之后，随同两将回返王师。

岳纲与高明策马直入帅堂，风尘未洗，语气凌厉，朗声喝道：“快些叫孙振出来，我等有军情紧急之事相传！”堂下衙役见两位将军衣甲鲜明，眉宇间杀气腾腾，虽年少却威风凛凛，心中不敢轻视，连忙陪笑拱手应道：“两位将军从何而来？若是有公事，还请说明原委，我等好入内通禀。”

高明冷眼一扫，不耐烦道：“军情如火，焉容长谈？叫那狗官出来便是。误了调兵发令，耽搁战局，莫怪本将军不留情面！”

衙役们一听“大言不惭”，本欲顶撞几句，转念一想，两人气势实在惊人，必非无名之辈，再加如今孙振也未在堂中，心头便虚，不敢多嘴，只得讪讪转身入后堂唤人。

谁料找遍正厅、偏房，里里外外皆无孙振踪影。连夫人侍女也尽数不见，房中冷清，门窗敞开，仿佛早有准备逃遁一般。众人惊疑之下，面面相觑，不敢耽搁，赶忙回来回禀。

“回二位将军，大人方才还在堂中，谁知转眼不见了……连夫人也都不在，似乎……”话未说完，已被高明冷声打断：“好个孙振，果然畏罪潜逃！”

岳纲怒火上涌：“他擅囚忠将，毁奏欺君，今日若不是我们来得及时，怕是要将两位将军斩首祭旗，此等狼子野心，岂容他再逍遥法外？”

话音未落，两将目光齐刷刷望向辕门远处。只见两人被捆绑在地，四名刀斧手站立一旁，刑具森然，肃杀之气扑面而来。

“这两人是谁？”岳纲沉声问道。

有识得刘、张者回道：“正是元帅狄青麾下两位将领，因被我家老爷指为‘临阵脱逃’，今早命斩辕门，已命刽子手候令。”

高明听罢，怒目圆睁，重重跺地，喝道：“好一个孙振！狠毒至此，竟欲借刀杀人掩盖己罪。若非我们快一步，忠臣英杰岂不殒命此地？！”

二人不及多言，亲自上前命人解开绑绳。刀斧手、衙役早已胆寒，见官家逃走，不知府中谁为主事，哪里还敢拦阻？一哄而散，转瞬人去楼空。

刘庆、张忠被解救后，仍神情未定，满面惊愕。他们一路随二将入堂，气未平，怒气犹存：“孙振那贼，若被我擒得，定要碎尸万段！”

待见两将拱手施礼，方知是岳纲、高明救命，立即恭敬拜谢。岳纲将事情始末一一详述，二人闻之唏嘘不已。

“若非二位将军及时赶到，我等已做了无头之鬼！这等血海深仇，如何可轻放孙贼？我等愿亲赴京师，将此獠扭解天牢，向陛下请罪！”张忠怒声而道。

岳纲却摇头劝道：“二位将军不必动怒。孙振已然逃走，天子钦差即将到来，必不会放过此贼。如今军情紧迫，元帅狄青仍困边疆，刻不容缓。你等久历战阵，又熟悉道路，若回京再来，势必耽误救援。此刻不如随我等回军，共赴前线，救出狄千岁要紧。”

张、刘二人对视一眼，重重点头：“将军所言极是，救主为先，儿女私仇，后日再清算亦未迟。”

众人即刻整顿马匹，日夜兼程赶回行营。数日之后，大军中营帐灯火通明，两将至帅帐复命，王元帅与杨文广听罢惊怒交加，连称：“幸亏来得及时，若待朝廷钦差赶到，只怕二人早遭毒手！”又恨孙振狼心狗肺，心狠手辣，数番阴谋，皆为私怨，几致忠良横死。

张忠、刘庆双膝跪地，抱拳谢道：“元帅救命之恩，岳、高二将恩同再造，若得还朝，愿为马前之卒，鞠躬尽瘁！”

王元帅扶起二人，道：“此皆你等忠义之气所感，圣上洪福所庇，今日重归战列，正是天命未尽。”

众将感慨万千，当晚元帅设酒犒赏，为二将压惊洗尘。帐内金樽玉盏，英豪满座，觥筹交错，直到更鼓三响，方才尽兴散去。

次日清晨，王元帅召集众将，询问刘、张二人对于敌境之形势及狄青陷围之由。张忠言：“我军曾于蒙云关扎营，此关险峻，形势要害。初战大捷，我与刘兄各斩敌将，破其前锋。正当我军士气如虹，却遭遇南蛮女将段红玉，此女年纪轻轻，却精通邪术，能使天地变色、幻影成兵。第三战时，我恃勇轻敌，遭她妖术擒拿，迷乱心神，几欲反戈。若非元帅狄青洞察机变，早已命丧。”

王元帅闻言，面色凝重：“南蛮妖术竟至如此！倘此女能降，本帅倒不吝重赏封爵；若顽抗到底，必斩之以正军威！”

他挥手下令：“拔寨启程，务必星夜兼行，速抵前线！”大军得令，日夜赶路，已有月余，顺利抵至南蛮边境。一路所经广南诸关，仍属大宋，设有守将把守，秩序井然。

是日午后，大军行进途中，忽有探马快报至：“前方地形有变，请元帅暂缓进兵。”