那乌篷船载着三人顺游而下，

在雍河下游一处芦荻萧瑟的僻静河湾缓缓停靠。

夜色如墨，

仅余天边一弯残月，

洒下清冷微弱的光辉，

勾勒出前方一艘庞然大物的轮廓，

——那是一艘标准的漕运纲船之一，

吃水极深，

黑黝黝的船身如同蛰伏的巨兽，

与三人乘坐的小舟相比，

恍若山峦之于芥子。

“到了。”

谢知非立在舟首，

玉骨扇轻合，

指向那大船。

他衣着虽然未改，

可骨子里依旧是那副翩翩公子的模样，

连日的奔波似乎并未在他身上留下多少痕迹，

唯有眼底深处偶尔掠过的一丝谨慎，

泄露着此刻并非闲庭信步。

卫昭在崔令姜的搀扶下，

忍着右腿传来的阵阵钝痛，

拄着那根由她亲手削制、打磨得光滑趁手的木拐，

勉力站直身躯。

他左臂的伤口，

经岩洞的修养加之军人体质的作用下，

虽已结痂，

但牵动间仍不免刺痛，

使得他整个人的动作显得有些僵硬迟缓。

他抬眼望向那艘漕船，

目光锐利地扫过船身标识与隐约可见的人影，

沉声道：

“可靠么？”

“江淮分舵，

‘翻江鲤’李老舵主的船。”

谢知非语气笃定，

“老人家江湖愈老，

愈是看重信誉，

收了钱，

便会办事。

只要我们不主动生事，

这艘船便是南下最稳妥的脚力。”

他顿了顿，

补充道，

“当然，

江湖有江湖的规矩，

上去之后，

我们只是搭船的寻常客商，

卫兄的伤，

是路上遇了匪患所致，

莫要引人疑窦。”

此时，

漕船上放下一条舢板，

两名精悍的船工悄无声息地划近。

其中一人对着谢知非抱拳，

低声道：

“三位，请上船。”

谢知非微微颔首，

率先踏上摇晃的舢板，

身形稳如磐石。

他回头，

见卫昭行动不便，

便对那船工使了个眼色。

船工会意，

上前欲要搀扶。

“不必。”

卫昭声音不大，

却带着不容置疑的拒绝。

他深吸一口气，

将全身重量大半压在右手的拐杖上，

左腿微屈，

借着崔令姜在旁稳稳托住他肘部的力道，

猛地发力，

踏上了舢板。

动作虽因腿伤而显凝滞，

却依旧带着军旅中人的干脆利落，

只是额角瞬间渗出的细密冷汗，

暴露了他正承受的痛苦。

崔令姜紧随其后，

她的手始终虚扶着卫昭的后腰，

直到他完全在舢板上站稳，

才悄然松开，

掌心却因方才用力而微微发烫。

她低声道：

“卫大哥，

小心些。”

卫昭“嗯”了一声，

没有多言，

目光却在她隐含担忧的脸上停留了一瞬。

很快，

三人被引渡至大船之上。

一名穿着褐色短打、面容精干的中年汉子迎了上来，

对着走在前面的谢知非拱手：

“三位，

舱房已备好，

此行南下，

船行缓慢，

若有招呼不周，

还望海涵。”

他话语客气，

眼神却如同探照灯般在卫昭和崔令姜身上迅速扫过，

尤其在卫昭的伤腿和拐杖上停顿了一下。

“这位大哥客气了，

叨扰之处，

还望海涵才是。”

谢知非笑着回礼，

顺手递过去一小锭银子，

“一点酒资，

给弟兄们解解乏。”

那头目脸上笑容真切了几分，

也不推辞，

接过银子纳入怀中：

“客人爽快。

船上规矩，

白日里甲板可随意走动，

入夜后莫要靠近货舱与舵室即可。

三餐会有人送至舱房。

若有其他需要，

交代一声便是，

能给几位方便的，

尽量。”

他交代完毕，

便唤来一名小厮引路，

自己则转身去了船头忙碌。

漕船内部空间颇大，

但堆满了货物，

留给客人的舱房狭小而简陋。

三人被安排在相邻的两间小舱内，

卫昭与谢知非一间，

崔令姜独居隔壁。

安顿下来后，

天色已蒙蒙亮。

漕船升起巨大的硬帆，

在船工们粗犷的号子声中，

缓缓驶入运河主道，

融入南下的纲船船队之中。

站在颠簸摇晃的甲板上，

视野豁然开朗。

宽阔的运河如同一条浑浊的巨蟒，

蜿蜒向前，

千帆竞发，

百舸争流。

两岸是逐渐染上南方润泽气息的田畴村落，

与帝都的巍峨繁华迥然不同。

空气中弥漫着河水、货物、汗水混杂的独特气息，

喧嚣而充满生机。

卫昭拄着拐，

倚在船舷旁，

望着眼前这派繁忙景象，

眉头微锁。

离了京畿的是非之地，

并未让他感到丝毫轻松。

那场兰台大火，

如同一个巨大的烙印，

将他们三人彻底推向了不可知的深渊。

前路茫茫，