宫墙高耸，

哨卡林立，

巡查严密，

出入皆需严格勘验身份腰牌，

记录在案。

那里是帝国机要重地，

岂是她一个无职无衔、深居闺阁的女子能够轻易踏足的地方？莫说是她，

即便是朝中低品官员，

未得特许亦难入内。

如何进去？凭借什么身份进去？又如何能在不惊动任何人的情况下，

查找自己需要的东西？

她下意识地握紧了怀中那枚冰冷坚硬的令牌。

这东西或许是开启某些秘密的关键，

但更是一道催命符，

一旦暴露，

顷刻间便能让她死无葬身之地，

绝不可轻易示人。

目光无意识地扫过妆台上那支昨日簪发的、做工精致却透着一股俗艳的赤金镶宝蜻蜓步摇

——那是长房嫡母前日特意“赏赐”下来，

命她在镇北侯特使面前务必佩戴，

用以彰显崔家女儿“身份”与“恩宠”的物件之一。

一个极其大胆、疯狂到近乎自毁的念头，

如同黑暗中滋生出的剧毒藤蔓，

悄然缠绕上她的心脏，

令她呼吸都为之一窒。

联姻……镇北侯……

那位远在北境、年迈却权势熏天的镇北侯，

手握重兵，

割据一方，

据说在宫中亦颇有影响力，

甚至连陛下有时也要让其三分。

若能……若能假借未来侯府妾室的身份，

或许……或许能狐假虎威，

寻得一丝渺茫的机会？以查阅某些“家乡故籍”、“旧典传说”以慰藉“思乡之情”之类的、勉强说得过去的理由，

申请进入兰台外围那些存放不那么紧要卷宗的库房？

这个念头让她自己都感到一阵心惊肉跳，

后背瞬间沁出一层冷汗。

这无异于与虎谋皮，

火中取栗！不仅是将自身命运彻底绑缚在那位素未谋面、传闻暴戾的老侯爷身上，

更是将致命的把柄主动递出。

一旦被镇北侯府察觉她另有所图，

下场恐怕比现在凄惨百倍！而且，

如何才能确保镇北侯府一定会为她这个还未过门、身份低微的妾室去行这个方便？她不过是一枚用来维系关系的棋子，

真有如此分量吗？

希望渺茫得如同风中残烛，

风险却巨大得足以将她彻底吞噬。

崔令姜缓缓攥紧了手指，

冰冷的指尖深深陷入掌心，

带来一丝尖锐的痛感，

刺激着她近乎麻木的神经。

还有别的路可走吗？

向家族坦白求助？绝无可能。

家族只会将她连同这枚烫手山芋一同彻底抹去，

以绝后患。

向官府求助？卫昭那双锐利而充满审视与怀疑的眼睛立刻浮现在眼前，

将自己和盘托出，

下场未必比落在家族手中更好，

或许死得更快。

坐以待毙？等待她的，

要么是成为联姻的礼物被送入另一个更加华丽的囚笼，

要么是因“行差踏错”而悄无声息地消失在后宅的阴私之中。

进退皆无路，

左右亦悬崖。

一种被逼到绝境的、近乎绝望的疯狂，

在那双总是低垂温顺、掩藏着无数心思的眸子里，

慢慢凝聚，

最终化为一点冰冷而执拗的火焰。

或许……唯有行此险着，

兵走偏锋，

才能于这必死的局中，

硬生生搏出一线微乎其微的生机！

兰台，

必须去。

即使用最危险、最屈辱、最不情愿的方式，

也必须尝试靠近那座沉默地矗立在皇城深处、藏着无数秘密也埋着无数骸骨的宫殿。

她猛地站起身，

因久坐而眩晕的身体摇晃了一下，

她扶住桌案稳住身形，

一步步走到窗边，

用力推开了紧闭的窗棂。

清晨凛冽的寒风瞬间呼啸着涌入，

冰冷刺骨，

却也让混沌的头脑为之一清。

风吹动她散落的青丝和单薄的衣袂，

猎猎作响。

她抬头，

望向远方。

越过崔府那一道道高耸的、绘着繁复彩绘却冰冷如铁的院墙，

皇城的方向，

连绵起伏的宫殿巍峨轮廓在晨曦的薄雾中若隐若现，

沉默而威严，

如同盘踞的巨兽，

俯瞰着这座繁华而腐朽的帝都。

那里，

是风暴最初孕育的中心，

也是她唯一可能找到答案、挣脱命运枷锁的地方。