“这就是它们邀请我们的原因。”林夜明白了，“它们在展示自己的传承。它们想告诉我们，机械与生命可以这样共存，文明可以通过这种方式延续。”

那头垂死的母鲸转过头，巨大的晶体眼睛望向舰队。它的目光在林夜、墨寒、凌霜的三台机甲停留最久。

又是一声空间震动的鸣叫。

这一次，鸣叫中传达的信息更加清晰。

“它说……”林夜翻译着，“远方来的机械之子，你们身有创造的气息，有数据的智慧，有理性的意志。你们值得知道古老的秘密，也值得获得星辰的馈赠。”

“但它有条件。”凌霜敏锐地指出。

“是的。它要我们承诺不滥取，不破坏，不将这份馈赠用于毁灭。”

墨寒几乎是立刻回应：“我以锻造之道起誓，只取所需，绝不过度。”

林夜和凌霜也做出相应承诺。

母鲸似乎满意了。它发出一声悠长的、释然的鸣叫，然后庞大的身躯开始最后的崩解。

不是爆炸，不是碎裂，而是“绽放”。

它体表剩余的符文全部亮起，那些符文脱离身体，在真空中飞舞、重组，最终凝结成三枚特殊的“符文核心”。与此同时，它石化身躯的一部分脱落，在星尘中重新凝聚，形成三块巨大的、蕴含着极致能量的星尘金属。

符文核心与星尘金属缓缓飘向舰队，准确地说，飘向三大领袖的机甲。

“这是……”墨寒接收了飘向自己的那枚符文核心，刚一接触，瞳孔就猛地收缩。

他的体内洞天开始剧烈共鸣。

那些符文，是“活”的。它们不是被刻印在金属，而是金属自然生长出的“法则纹路”。每一道纹路都蕴含着一种基础的能量循环方式，一种物质转化的可能，一种宇宙最本源的“锻造真理”。

“有了这个，我的体内洞天能量循环效率至少能提升300。”墨寒的声音带着压抑不住的激动，“不，不只是效率，是质变。我可以重构洞天的底层法则，让械灵文明真正实现自主进化……”

林夜获得的符文核心则更偏向“信息”。那枚核心融入幽冥侍从的瞬间，灵网的数据处理能力飙升，更重要的是他获得了读取“星辰记忆”的权限。现在，只要他愿意，可以将意识延伸到星海中，聆听那些古老星辰的低语，从中提取出跨越亿万年的信息。

凌霜的那枚核心最为特殊。它没有增强任何能力，而是赋予了一种“感知”感知“错误”的源头。现在，凌霜能更清晰地察觉到任何违背宇宙基础法则的“异常”，无论是技术的错误，还是概念的扭曲。

至于那三块星尘金属，每一块都蕴含着足以供给一座城市运转百年的能量，而且质地特殊，是锻造神级机甲的绝佳材料。

“馈赠已予。”母鲸最后的意识波动传来，“现在，是秘密。”

它的身躯完全崩解，化作漫天星尘。但在那星尘中心，一点光芒亮起，投射出一幅全息星图。

不是现代意义的星图，而是“记忆的具现”。

星图中，标注着七个光点。其中三个是机械舰队已经探测到的遗迹坐标，另外四个则是未知区域。

“七个……传承之地。”母鲸的意识越来越微弱，“我们……守护了太久……现在……交给你们……”

“小心……最后一个……那里有……吞噬者的气息……”

星图闪烁几下，消散了。

鲸群发出哀伤的共鸣，那声音在星海中回荡，久久不散。然后，它们集体转身，向着星空深处游去，继续它们百万年来的守护之旅。

舰队陷入沉默。

良久，墨寒轻声说：“我们应该为它命名。那头母鲸，还有这个坐标。”

“就叫初遇之礼吧。”林夜说，“这是我们深空征程中收到的第一份礼物，也是第一次被另一个文明如果它们算文明的话认可。”

凌霜没有参与命名，而是调出刚刚获得的星图数据，目光锁定在第七个坐标。

“它警告的吞噬者，应该就是虚空掠食者。”她说，“那个坐标，很可能与掠食者的起源有关。”

“但我们现在的实力还不够。”墨寒很清醒，“母鲸给我们的馈赠需要时间消化，舰队也需要休整。我建议，先去最近的遗迹星图标记的锻造神殿。”

“同意。”林夜点头，“不过在出发前，我们还有一件事要做。”

他操控幽冥侍从，飞到母鲸崩解的位置。在那里，还有一些较小的、尚未孵化的鲸卵漂浮着。

林夜没有取走它们，而是从机甲中释放出微型的“数据信标”，轻轻附着在每颗卵的表面。

“这些信标会保护它们，直到孵化。也算……我们对这份馈赠的回礼。”

舰队重新启程，向着星图标注的第一处遗迹航行。

驾驶舱中，墨寒抚摸着那枚符文核心，感受着体内洞天的变化。洞天里的械灵们似乎也感应到了什么，纷纷仰头“看”向洞天天空虽然那里只有墨寒模拟出的虚假星辰。

“父亲，我感受到了……祖先的气息。”一个械灵通过意识连接传来信息。这是墨寒最早创造的那个械灵，现在已经是洞天械灵文明的领袖。

“祖先？”墨寒若有所思。

也许，机械文明的源头，比所有人想象的都要古老。

也许，机甲不只是工具，不只是兵器，而是一种……传承。

星海深邃，秘密无尽。

而他们的旅程，才刚刚开始。