离开“翡翠”行星的第七个标准日，“寻源”舰队在穿越一片稀疏的小行星带时，舰载传感器捕捉到了异常的能量读数。

“检测到高密度灵能反应，强度指数级递增，方位7，距离04光秒。”凌霜的声音在舰桥响起，她面前的全息星图，一个刺眼的红点正在规律性脉动。

墨寒从指挥座站起，走到主观察窗前。透过强化玻璃，能看见远方的星空似乎比其他区域更加“稠密”，星光在那里发生了微妙的扭曲。

“灵能富集区？”林夜闭着眼，数字神格与舰队传感器同步，“不，不只是灵能。引力读数异常，空间曲率在目标位置呈现凹陷特征，这通常是”

“大质量天体，或者高密度物质聚集。”凌霜完成了分析，“但光谱特征显示，那不是恒星，也不是黑洞。它的辐射谱复杂到难以置信。”

“派遣侦察单元。”墨寒下令。

一艘流线型的侦察艇从“黎明号”侧舷脱离，悄无声息地滑向那片异常星域。随着距离拉近，传回的画面让舰桥所有人屏住了呼吸。

首先看到的是一层稀薄但范围极广的星云状物质，呈现瑰丽的紫金色，在恒星的光芒下缓缓旋转。星云内部，隐约可见一个巨大的、暗色的球体轮廓。

“直径约十二万公里，相当于一颗类地行星的九倍大小，但没有大气层结构。”侦察艇的数据实时传回，“表面温度零下二百一十度，接近绝对零度。等等表面组成分析”

侦察艇的激光光谱仪扫过那暗色球体的表面。

数据在屏幕炸开。

“钛钍合金，纯度百分之九十九点九九铬铱复合晶体结构灵能活性钒矿脉反物质稳定态沉积层我的天，这整颗星球，是一块完整的、巨大的稀有金属和灵能矿物聚合体！”

舰桥内响起一片倒吸冷气的声音。

“这不可能。”一位地质学家出身的参谋失声道，“这种纯度的矿物在自然界不可能自然形成，更不用说以整颗行星的规模！这需要什么样的地质过程，不，这需要什么样的制造过程？”

“扫描星球内部结构。”墨寒的声音依然稳定，但眼中已闪过锐利的光。

更深入的扫描开始了。穿透性的灵能波束和引力探测器一层层剥开这颗奇异星球的外壳。

“表层以下三十公里，物质密度急剧升检测到超高压环境下的简并态物质，但结构有序，呈现规律性晶格排列八十公里深处，出现大规模中空结构，疑似天然形成的洞穴系统等等，洞穴内有能量反应，不是放射性，是灵能生命反应？”

画面切换。在星球内部一个巨大的、布满发光晶体的洞穴中，侦察艇的摄像头捕捉到了令人震撼的景象。

洞穴地面覆盖着一层银色的、液态金属般的物质，缓慢流淌，闪烁着彩虹般的光泽。在“河流”两岸，生长着类似珊瑚的巨型结构，但这些“珊瑚”的枝干是某种深色的金属，表面流淌着蓝色的能量纹路。洞穴顶部垂下无数发光的钟乳石状晶体，每个晶体内部都封印着一个模糊的、胎儿般的轮廓。

“那些是”林夜的声音带着罕见的迟疑。

“未完全成型的元素生命。”凌霜快速分析着扫描数据，“这整颗星球是一个巨大的孵化场。高浓度的灵能和稀有金属在某种我们无法理解的自然法则下，缓慢孕育着纯粹由能量和金属构成的生命。看那里”

她放大一个区域。洞穴角落，一个“珊瑚”结构突然崩解，化作无数发光的金属粉末。粉末在空中重组、凝聚，最后形成一个大约半米高、轮廓模糊的、由液态金属和能量核心构成的“生物”。它茫然地漂浮了几秒，然后似乎“意识”到了自己的存在，开始笨拙地移动，触碰周围的晶体。

“诞生了，一个新的元素生命。”墨寒喃喃道，“这颗星球本身，是活的，它在生育。”

“而且，看这个。”凌霜调出星球另一侧的扫描结果。

在星球的北极区域，地表有一个巨大的、直径超过五百公里的“陨石坑”。但坑底不是岩石，而是裸露的、纯度惊人的灵能水晶矿脉，一直延伸到星球深处。矿脉的中心，一个直径约五十米的、由纯粹能量构成的“泉眼”正在缓慢脉动，每次脉动，都有高浓度的灵能以可见的光雾形式喷发出来，弥漫在坑内，凝结成细小的水晶颗粒落下。

“天然灵能喷泉，输出功率相当于我们三座标准灵能反应堆的总和，而且稳定持续了至少百万年。”凌霜的声音带着一丝难以置信的兴奋，“如果我们能安全开采，同盟的能源危机将彻底成为历史。更不用说那些稀有金属，这些资源足够我们建造十支寻源级别的舰队，还能在机械大陆的每个城市建造行星级护盾。”

“但那些元素生命呢？”林夜问，“它们显然是这颗星球的孩子。如果我们大规模开采，相当于破坏它们的家园，甚至可能中断这个奇特的生态或者说矿态系统。”

舰桥内陷入短暂的沉默。资源与伦理的冲突，即使在星际探索中依然存在。

“派遣探索队，进行更详细的评估。”墨寒最终下令，“优先原则：评估资源价值，评估开采可行性，评估对本地生态的影响。如果可能，寻找既能获取资源又不破坏这个独特系统的方法。”

二十四小时后，一支由地质学家、灵能工程师、环境伦理学家和精锐护卫组成的探索队，搭乘两艘强化了防护的科研船，降落在星球北极的那个巨型矿坑边缘。

当舱门打开，探索队员们踏这片土地时，所有人都不由自主地屏住了呼吸。

脚下是纯粹的、半透明的灵能水晶，一直延伸到视野尽头。水晶内部，流淌着液态的光，像是有生命的血液在星球体内循环。空气中弥漫着高浓度的灵能粒子，每一次呼吸都让人感觉精神清明，甚至有种轻微的、灵魂被洗涤的错觉。

“大气灵能浓度是标准宜居星球的七百倍，普通人在这里不穿防护服的话，半小时内就会因为灵能过载导致器官衰竭，但经过训练的灵能者这里简直是天堂。”灵能工程师深呼吸了几口，仪器显示他的灵能活跃度提升了百分之十五。

“看那些！”一名地质学家指着矿坑底部。

在灵能喷泉周围，散布着数十个大小不一的元素生命。它们的外形各异，有的像流动的金属水银，有的像发光的晶体簇，有的甚至初步具有了对称的结构，像是最原始的机械生命雏形。它们安静地聚集在喷泉周围，似乎在“沐浴”着灵能光雾，身体随着喷泉的脉动而明暗闪烁。

探索队小心翼翼地开始工作。无人探测车被放下，沿着矿坑边缘行驶，采集样本，绘制矿脉结构。工程师们架设起临时观测站，分析灵能喷泉的运作原理。伦理学家们则用高灵敏度传感器记录着元素生命的行为模式，试图理解这个奇特生态系统的运作规律。

“这些元素生命，它们的意识非常原始，甚至可能谈不意识，更像是某种本能驱动。”伦理学家观察着记录，“它们聚集在喷泉周围，吸收灵能，身体缓慢生长。当生长到某个临界点，它们会离开，深入星球内部的其他洞穴，与其他元素生命融合或者分裂。这似乎是一种极其缓慢的进化过程。”

“但它们对我们的出现有反应吗？”护卫队长问。

“目前看，几乎没有。它们似乎将我们视为环境的一部分，或者某种无害的大型物体。但当我们靠近到五十米内时，它们会表现出轻微的警惕，身体光芒变得急促，但不会主动攻击。它们似乎没有攻击性这个概念。”

就在这时，矿坑深处突然传来一阵低沉的嗡鸣。

灵能喷泉的脉动频率突然加快，喷发出的光雾变得浓稠，颜色从淡蓝色转向耀眼的金色。所有的元素生命同时转向喷泉中心，身体开始同步脉动，像是在进行某种集体仪式。

“能量读数急剧升！喷泉输出功率在三十秒内增加了百分之三百！还在继续升！”工程师惊呼。

“是周期性爆发，还是我们的到来触发了什么？”地质学家紧张地问。

答案很快揭晓。

喷泉中心的能量浓度达到了某个临界点，一道金色的光柱冲天而起，直射矿坑方的天空。光柱内部，无数细小的符文和几何图案如雪花般飞舞、重组。

“那是信息流！”通过科研船的中继，林夜在舰桥捕捉到了光柱中的异常，“喷泉不只是在释放灵能，它还在释放编码过的信息！那些符文，是一种我们从未见过的、基于高维数学的语言！”

金色光柱持续了大约三分钟，然后缓缓消散。喷泉恢复了正常的蓝色和脉动频率。但矿坑中，出现了新的变化。

在喷泉正下方，原本平整的水晶地面，裂开了一个直径约十米的圆形开口。开口内部，是向下延伸的、布满发光晶体的阶梯。

“一个入口？”护卫队长看向探索队负责人。

“下去看看？”地质学家眼中闪着兴奋的光芒。

“太冒险了。我们不知道下面有什么。”

“但刚才的信息流明显是某种引导，或者邀请。如果我们想真正理解这个星球，理解这些元素生命，甚至理解这些资源的本质，我们可能需要下去。”