凝气三层的灵力在经脉中缓缓流转，带着初春破冰般的生机感。

江辰站在丁字区七十六号院那棵老槐树下，指尖跳跃着一簇青中带红的火苗。火苗不大，却异常凝实，内部隐约可见细小的气旋流转，将热量牢牢锁在核心，只有靠近了才能感受到那股灼人的温度。

这是他将“旋涡灵力”特性与改良版火球术初步结合的成果——虽然距离理论中的完整形态还很远，但威力已远超普通凝气三层修士施展的基础火球。

“再有十日，应该能尝试构建第一个‘双环嵌套’气旋结构……到时灵力压缩效率至少能提升三成。”江辰心中盘算着，指尖火苗悄然熄灭。

这两个月的闭关苦修，几乎掏空了他所有积蓄。炼制的聚气散除自用外，少量通过王铁柱的渠道换成了灵石和贡献点，勉强维持着最基本的丹药和食材消耗。即便如此，他此刻储物袋中也只剩下三块下品灵石、十七点贡献，以及三粒自制的简化版聚气散。

穷。

但很充实。

“江师弟！江师弟在吗？”

院门外传来熟悉的粗嗓门，是王铁柱。只是今日这声音里，透着一股掩饰不住的焦急。

江辰眉头微蹙，快步走到院门前拉开木栓。

王铁柱那张憨厚的脸上此刻满是汗水，眼神里带着几分慌乱。他身后还跟着两个面生的外门弟子，一男一女，皆是凝气二三层修为，神色紧张地朝院内张望。

“王师兄，何事如此慌张？”江辰侧身让三人进院，顺手关上院门。

“江师弟，你……你这两个月是不是一直在闭关？”王铁柱喘着粗气，压低声音问。

“正是。”江辰点头，“发生什么事了？”

那女弟子快人快语，急声道：“江师兄，你惹上大麻烦了！孙管事的侄子孙虎，三天前放话要找你算账，说你在丹房时对他叔父不敬，要你……要你跪到丹房前磕头赔罪！”

江辰眼神一冷。

孙管事。那个在黑石城丹房时，就想贪墨他改良废丹功劳，被他以言语挤兑住的胖子。此人果然记仇，竟把这事捅到了赤焰会，还让侄子出面。

“孙虎什么修为？”江辰声音平静。

“凝气四层巅峰！”男弟子接口，语气里带着畏惧，“而且他三年前就入了外门，修炼的是《厚土诀》，防御极强。上个月的外门小比，他排在第一百二十七位！”

外门弟子近三千，能排进前两百，已经算得上是外门中的好手。更何况孙虎还比江辰高一个小境界。

王铁柱急道：“江师弟，你先躲躲！孙虎这人睚眦必报，手下还聚了七八个跟班，都是凝气二三层的修为。他们这几日已经在丁字区转了好几圈，打听你的住处。我怕……”

话音未落，院门外突然传来一阵嚣张的拍门声。

“砰砰砰！”

木门被拍得震天响，仿佛下一刻就要碎裂。

“江辰！给老子滚出来！躲了两个月，还真当自己能躲一辈子？！”

粗野的嗓音透过门缝传来，带着毫不掩饰的恶意。

院内的气氛瞬间凝固。

王铁柱脸色一白，那两个报信的弟子更是下意识后退两步，眼中露出惧色。

江辰却神色不变，只是眼中那抹冷意更深了些。他抬手示意王铁柱三人退后，自己缓步走到院门前。

“吱呀——”

木门拉开。

门外站着五六个人，为首的是个矮壮青年，约莫二十出头，方脸阔口，眉毛粗黑，穿着一身土黄色外门弟子服，胸口绣着“戊”字——那是戊字区弟子的标识。他双臂抱胸，嘴角挂着讥诮的笑，眼神却像刀子一样刮在江辰脸上。

此人正是孙虎。

他身后跟着五个跟班，有高有瘦，修为都在凝气二三层，此刻也个个面带戏谑，仿佛在看什么好戏。

“哟，终于舍得出来了？”孙虎上下打量着江辰，嗤笑道，“我还以为你要在那破屋子里缩到内门大比呢。”

江辰平静地看着他，没有说话。

这种沉默反而激怒了孙虎。他脸色一沉，上前一步，几乎要贴到江辰脸上：“小子，知道我为什么找你吗？”

“不知。”江辰淡淡道。

“装傻？”孙虎冷笑，“黑石城丹房，你对我叔父不敬，还抢了他老人家的功劳！区区一个杂役，谁给你的胆子？！”

江辰依旧平静：“孙管事若觉得我抢了功劳，大可向丹堂执事申诉。宗门自有规矩。”

“规矩？”孙虎像是听到了天大的笑话，回头对跟班们哈哈大笑，“你们听听，这废物跟我讲规矩！”

跟班们配合地哄笑起来。

笑声中，孙虎猛地收住，眼神阴狠地盯着江辰：“小子，外门的规矩就是拳头！今天我给你两条路——”

他伸出两根手指。

“第一，跪下来，给我磕三个响头，再自扇十个耳光，然后滚去丹房给我叔父赔罪。我叔父宽宏大量，或许能饶你一条狗命。”

“第二，”他咧开嘴，露出森白的牙齿，“跟我上擂台，签生死状。咱们堂堂正正打一场，生死各安天命！”

“生死状”三字一出，院内的王铁柱三人脸色彻底变了。

赤焰会门规，弟子私斗伤及性命者，废去修为，逐出宗门。但若双方自愿签下生死状，上宗门擂台解决恩怨，则生死不论——这是宗门默许的解决私人仇怨的方式，也是外门最血腥的规则之一。

通常只有深仇大恨，或者一方刻意要致另一方于死地，才会提出签生死状。

孙虎这是要把江辰往死路上逼！

“江师弟，不能答应！”王铁柱急得冲上前，挡在江辰身前，“孙虎，你别欺人太甚！江师弟才入门三个月，你一个入门三年的老人，跟他上生死擂台，还要不要脸？！”

孙虎眼神一厉，抬手就是一巴掌扇向王铁柱！

这一巴掌带着土黄色灵力，风声呼啸，若是扇实了，王铁柱至少得断几颗牙。

然而手掌在半空中被截住了。

一只修长却有力的手，稳稳抓住了孙虎的手腕。

孙虎一愣，用力想要挣脱，却发现那只手如同铁箍，纹丝不动。他心中微惊，凝神看去——是江辰。

江辰不知何时已站到王铁柱身前，右手扣着孙虎的手腕，眼神平静得可怕。

“王师兄，退后。”江辰轻声道。

王铁柱张了张嘴，看到江辰的眼神，终于还是咬牙退开两步。

江辰松开手。

孙虎收回手腕，手腕处竟隐隐作痛。他眼中闪过一丝惊疑——这废物的力气，似乎不像传闻中那么弱？

但众目睽睽之下，他绝不能露怯。

“怎么，想动手？”孙虎狞笑，“那就选第二条路！明日午时，外门‘血擂台’，我等你！不敢来，就趁早磕头滚蛋！”

江辰沉默了三息。

这三息里，院外围观的人越来越多。丁字区的弟子们听到动静，都聚拢过来，指指点点，议论纷纷。

“那不是孙虎吗？他又来找茬了？”

“对面是谁？面生得很。”

“好像是新入门的弟子，叫江辰，据说在丹房得罪了孙管事……”

“凝气三层对凝气四层巅峰？这还打什么，送死吗？”

“孙虎可是外门排名前两百的好手，《厚土诀》防御极强，据说曾经硬抗过凝气五层师兄三招不倒！”

“可惜了，这新弟子怕是要倒霉了……”

议论声传入耳中，孙虎脸上的得意之色更浓。

江辰忽然开口，声音清晰传遍全场：

“生死状，我签。”

五个字，平静无波。

却像一块巨石砸进潭水，激起千层浪！