晨光熨过丁字区低矮的屋脊，在坑洼的土路上投下长短不一的影子。江辰推开七十六号院的木门，尚未踏出，目光便是一凝。

门槛外的青石板上，静静地躺着一枚不过寸许长短、色如新柳的狭长玉符。玉质温润，在晨光下流转着极其内敛的微光，上面并无字迹，只有一道简练到近乎抽象的火焰纹路。

传讯符。而且是品质远超市面上流通的基础货色的传讯符。

江辰弯腰拾起，玉符触手生温，带着一丝极淡的、清冽如雪后松针的气息。这气息他并不陌生，五日前暮色中那袭红衣带来的压迫与解围，仍记忆犹新。

林薇。

她竟用这种方式联系自己？而且如此隐秘，直接送到了门口。

江辰指尖拂过那道火焰纹路，精神力微微触及。玉符轻轻一震，一股微弱但清晰的神念信息流入脑海，并非声音，而是一段直接映入意识的影像与意念：

背景是赤焰会后山某处，一片青翠竹海在风中摇曳如浪，竹海深处，一角飞檐掩映，似有亭台。影像定格，随即是一道清晰的意念坐标，以及一个时间——今日酉时三刻（傍晚六点左右）。除此之外，再无多余言语。

邀约。后山密会。

江辰握着尚有微温的玉符，站在晨光与院墙阴影的交界处，沉默了片刻。

林薇的身份、她对自己的特殊关注、砺锋台上那声石破天惊的“江辰大帝”、黑风山脉归来时的及时解围……这一切都指向一个可能：她知晓自己轮回者的身份，至少知晓部分。而且，从她数次出手相助却又不愿公开过多接触来看，她或许也有自己的顾忌，或者……某种不能言明的处境。

这次密会，是福是祸？是摊牌，是警告，还是别的什么？

江辰脑海中迅速闪过几个念头。拒绝？以林薇展现出的实力和在宗门内的地位，若她真有恶意，大可不必如此麻烦。且自己目前处境微妙，孙浩之流如豺狗环伺，能与一位内门天骄建立某种隐秘联系，未必不是一层保护。但风险同样存在，林薇的关注本身，就可能是一把双刃剑，将自己更快地推向风口浪尖。

思忖片刻，江辰将玉符小心收起，贴身放好。去。无论如何，他需要答案，需要了解林薇知道多少，意图为何。这关乎他的根本秘密和未来道路。

他没有改变原计划，依旧朝着外门山门方向走去。只是心中多了几分审慎与思量。

今日他打算先去山下散修集市找到王铁柱，一来确认任务交割情况，二来打听炼丹相关事宜。与林薇的密约在傍晚，时间充裕。

赤焰会山门外的散修集市，永远是那般喧嚣而混乱。沿着山道开辟出的简陋街道两侧，挤满了各式各样的摊位和棚户，吆喝声、讨价还价声、兵器碰撞声、夹杂着劣质丹药和妖兽材料特有的气味，扑面而来。

江辰轻车熟路地穿过人流，按照王铁柱所言，找到了那家名为“迎客来”的破旧客栈。客栈后院比前堂更加不堪，堆满杂物，角落里果然有一个用木板和油毡勉强搭起来的窝棚，低矮窄小，勉强能容一人栖身。

窝棚门口，王铁柱正蹲在地上，就着一个缺了口的陶罐，小心翼翼地熬煮着什么，浓重的草药味弥漫开来。他光着膀子，后背重新包扎过，用的是干净的棉布，看来是买了伤药。听到脚步声，他警惕地抬头，看到是江辰，黝黑的脸上立刻绽开笑容。

“江小兄弟！你来了！快，进来坐！”王铁柱热情地招呼，挪开挡门的破筐。

江辰弯腰钻进窝棚，里面光线昏暗，但收拾得还算整洁，一张木板床，一个小火塘，墙角堆着些兽皮、药材和那柄链枷。

“王大哥，伤好些了？”江辰在床边一块当凳子的树根上坐下。

“好多了！用了你给的药粉，又去买了帖‘生肌散’，后背结痂了，就是还有点痒。”王铁柱给江辰倒了碗热水，“正想去找你呢！任务俺去交割了，那个姓刘的执事还想刁难，非说俺的血线草来路不正，俺差点跟他吵起来。后来还是那个姓赵的执事过来，检查了药材，确认没问题，才把贡献点给了。俺的五十点，还有你暂记的那二十五点，一共七十五点，都划到你腰牌里了！俺跟他说得明明白白，是咱俩一起完成的！”

说着，王铁柱掏出自己的腰牌，示意江辰核对。

江辰取出自己的腰牌，精神力沉入，果然，原本空空如也的贡献点余额，此刻变成了“七十五”。一笔不小的数字。这意味着他可以兑换更多东西，或者租赁更长时间的炼丹房。

“有劳王大哥了。”江辰真诚道谢。王铁柱为人实在，这事办得漂亮。

“嗨，咱兄弟不说这个。”王铁柱摆摆手，压低声音，“小兄弟，你来得正好，俺正想跟你说个事。这两天在集市上，俺听到些风言风语。”

“哦？”江辰眼神微凝。

“是关于你的。”王铁柱脸色严肃起来，“有人说你在黑风山脉走了狗屎运，捡了便宜；也有人说你其实身怀异宝，才能以未凝气之身完成任务；还有更难听的，说你可能用了邪门手段，或者……跟某些不干净的东西做了交易。而且，话头好像都是从你们赤焰会外门那边传过来的。”

江辰面色不变，心中冷笑。果然，流言已经开始发酵了。孙浩？还是那个李墨丹师？或者兼而有之？

“还有，”王铁柱继续道，“俺注意到，集市上这两天多了几个生面孔，不像常驻的散修，倒像是……宗门里出来的，修为都不低，至少凝气三四层，在暗中打听黑风山脉近期出来的、尤其是落单或者有特别收获的人。俺觉得，可能也跟你有关。”

打听黑风山脉出来的人？是想确认自己的同行者？还是想找到王铁柱，进一步佐证或推翻某些流言？江辰心中警惕更甚。对方的动作，比他预想的还要快，还要周密。

“多谢王大哥提醒，我会小心。”江辰沉吟道，“王大哥，你也需留意，莫要被人盯上。那些血线草和链枷，处理得还顺利吗？”

“放心，俺老王别的不行，销赃……咳咳，处理东西还是有一套的。”王铁柱咧嘴一笑，“药材卖给了相熟的药铺，链枷拆了，铁料分开卖的，没留尾巴。就是短弩坏了，修不值当，当废铁处理了。”

江辰点点头，放下心来。他转而问起自己最关心的问题：“王大哥，你对这附近熟悉，可知晓除了赤焰会内部的丹房，还有何处可以租用比较安全、价格又相对低廉的炼丹场所？或者，获取基础炼丹药材的可靠渠道？”

“炼丹？”王铁柱挠了挠头，“这个……赤焰会内部肯定最好，但有贡献点限制，还容易被盯上。外面嘛……集市东头有个‘百炼坊’，是几个退休老散修合开的，承接些低阶法器修理和粗炼的活，听说也有一两间带地火的地窖，可以出租，按时辰算钱，用灵石结算，比宗门贡献点灵活些，但价格不便宜，而且地火品质一般，不稳定。”

“至于药材……”王铁柱想了想，“正规药铺价格高，但保真。也有一些私下的小型交换会，参加的多是相熟的散修或小宗门弟子，拿东西换东西，或者用灵石交易，价格实惠些，但需要引荐，而且真假自负，偶尔能碰到好东西，也容易踩坑。”

江辰将“百炼坊”和“私下交换会”记在心里。前者可以解燃眉之急，后者或许能找到意外收获，但风险也大。

又与王铁柱聊了些黑风山脉其他区域的见闻和散修间的趣事，江辰起身告辞。临别前，他将那张基础传讯符留给了王铁柱，约定若有急事或发现新的炼丹相关渠道，可用此符联系（十里内有效）。王铁柱则拍着胸脯保证，会继续帮他留意集市上的风声和可能用得上的消息。

离开嘈杂的散修集市，江辰没有立刻返回宗门，而是在山门外僻静处寻了块青石坐下，直到日头渐渐西斜。

他在脑中反复推敲傍晚与林薇的会面可能出现的各种情况，预设应对。同时，也梳理着从王铁柱处获得的新信息。七十五点贡献点，让他手头宽裕不少，但潜在的危险也如影随形。

酉时初刻（下午五点），江辰起身，整理了一下衣袍，向着赤焰会后山方向行去。

后山并非禁地，但平日里弟子不多，多是些喜欢清静或修炼特殊功法的内门弟子在此活动。按照玉符中的坐标指引，江辰穿行在蜿蜒的山径上，两侧古木参天，暮霭渐起，鸟雀归林，环境清幽，与外门的喧嚣判若两个世界。

走了约莫一刻钟，前方传来潺潺水声，空气中弥漫着竹叶的清香。穿过一片茂密的修竹，眼前豁然开朗。

一片青翠的竹海在晚风中起伏，如碧波荡漾。竹海边缘，一处凸出的山崖上，建有一座小巧玲珑的八角石亭。亭子有些年头了，石柱上爬着些许青苔，匾额上写着“夕照亭”三字，字迹已有些模糊。此刻，夕阳的余晖正从西边山峦间斜斜射来，将亭子、竹海都染上了一层温暖的金红色，景色极美。

亭中，一抹红色的身影，正凭栏而立，望着天边绚烂的晚霞。山风拂过，吹动她红色的裙摆和如墨的青丝，侧影在夕照中勾勒出清冷而绝美的轮廓，仿佛一幅意境深远的古画。

江辰脚步微顿，随即恢复正常，迈步走上通往石亭的石阶。

听到脚步声，林薇转过身来。今日她未着内门弟子的标准红裙，而是一身样式更简约的红色劲装，勾勒出纤细却蕴含着力量的身形，少了几分仙气，多了几分利落。脸上未施粉黛，清丽依旧，只是那双凤眸在看向江辰时，里面翻涌的复杂情绪，比暮色更深沉。

“你来了。”她开口，声音比那日当众解围时柔和许多，却也带着一丝不易察觉的紧绷。

“林师姐相召，不敢不来。”江辰步入亭中，在距离林薇数步远处停下，拱手行礼，礼数周全，却保持着恰到好处的距离。

林薇看着他这副疏离守礼的模样，眼底闪过一丝黯然，但很快掩去。她指了指亭中的石凳：“坐吧。此处僻静，平日少有人来，我已布下简单的隔音禁制，谈话无虞。”

江辰依言坐下，目光平静地看向林薇，等待她开口。他没有主动询问，既然是她邀约，主动权在她。

林薇也坐下，沉默了片刻，似乎在斟酌言辞。夕阳的余晖在她长长的睫毛上跳跃，投下淡淡的阴影。

“江辰，”她终于开口，叫的是名字，而非“江师弟”，“黑风山脉之事，我已听说了些许。孙浩为难你，流言四起，还有……李墨师叔似乎也对你颇有兴趣。”

她停顿了一下，观察江辰的反应。江辰面色平静，只是微微颔首，示意她在听。

“李墨师叔……”林薇微微蹙眉，“他精于丹道，性情……有些难以捉摸，喜欢探究各种奇异之事。他若盯上你，未必是好事。孙浩不足为惧，不过是跳梁小丑，但其叔孙有道在外门经营多年，关系盘根错节，明枪易躲，暗箭难防。”

“多谢林师姐提点。”江辰道，“这些弟子已有预料。只是不知，林师姐今日邀弟子前来，是否只为提醒这些？”

他的直接让林薇微微一怔。她看着江辰那双沉静幽深的眼睛，那里面没有少年人应有的忐忑或仰慕，只有一种历经沧桑般的洞明与审慎。这眼神，与她记忆中某些模糊的片段渐渐重叠，让她心头一颤。