深夜的老城区万籁俱寂，只有地脉树方向偶尔传来细微的震动，像大地在低声喘息。林砚站在窗边，手心的黑印仍在发烫，银纹指向地脉树的方向从未改变。他犹豫片刻，还是轻轻推开房门 —— 沈知行房间的灯果然还亮着，门缝里透出的暖光，像在无声地邀请他。

“睡不着？” 沈知行打开门时，手里正拿着那本残缺的护脉人古籍，书页上还夹着标注影脉符号的便签，“我猜你会来。”

两人坐在桌前，台灯的光晕笼罩着摊开的古籍。沈知行指着其中一页模糊的插画：“你看，这画的是地脉树的横截面，树底有个隐藏的空间，标注着‘本源藏’。之前修复地脉树时，我们只检查了树干，没留意树根下方。”

林砚的目光落在插画角落 —— 那里画着与他手心相似的黑印，正与树底空间的符号相连。“你的意思是，影脉的本体可能藏在树底？” 他下意识摸向手腕上的槐木护符，护符突然微微发烫，与手心的黑印形成奇妙的呼应。

“去看看就知道了。” 沈知行起身拿起探冷仪和手电筒，“带上本源之种，说不定能派上用场。”

两人悄悄来到地脉树旁，夜色中的枯树干透着诡异的黑光，新栽的槐树苗早已没了生机，叶片蜷缩成黑色的团状。沈知行用探冷仪贴近树干，指数瞬间跳到 75，比傍晚时又高了不少。“这黑光在吸收地脉之力。” 他皱着眉，从工具箱里拿出铁锹，“我们从树根边缘挖，小心别伤到地脉核心。”

铁锹刚触碰到地面，林砚手心的黑印突然剧烈发烫，护符也随之发出金色的光芒，在地面投射出一个圆形的轮廓 —— 正是古籍插画中树底空间的入口。“在这里！” 林砚立刻示意沈知行停手，两人顺着轮廓清理泥土，很快露出一块刻满纹路的青石板，石板中央的符号与黑印完全吻合。

“需要你的印记才能打开。” 沈知行看着林砚，眼神中满是担忧，“如果里面真的有影脉本体，会很危险。”

林砚深吸一口气，将手心按在石板上。黑印与石板符号接触的瞬间，青石板缓缓向两侧打开，一股阴冷的气息扑面而来，比仓库里的蚀脉教遗物更刺骨。探冷仪的警报声刺破夜空，指数飙升到 92，屏幕上的符号开始扭曲，像在抗拒某种力量。

“我跟你一起下去。” 沈知行握紧林砚的手，将本源之种揣进怀里，“羁绊之力能压制影脉，我们一起行动更安全。”

石阶陡峭而潮湿，每向下走一步，周围的温度就降低一分。墙壁上渗出黑色的水珠，滴落在石阶上发出 “滋滋” 的声响，像在腐蚀石头。走到底部时，眼前出现一个宽敞的空间，中央有个半人高的石台，石台上悬浮着一团黑色的雾气，雾气中隐约能看到无数细小的黑影在蠕动 —— 正是影脉余孽！

更令人震惊的是，石台周围的地面上，刻着完整的召唤阵，阵眼处嵌着七颗黑色的晶石，每颗晶石都与老城区边缘的地脉节点相连。“那些探冷桩失灵，是因为晶石在吸收节点的地脉之力！” 沈知行压低声音，“召唤阵一旦完成，影脉本体就能通过这里降临！”

林砚刚要靠近石台，手心的黑印突然不受控制地发光，石台上的黑色雾气瞬间暴涨，无数黑影朝着两人扑来。沈知行立刻将传承力注入护符，金色光盾挡住黑影的攻击，可黑影像源源不断的潮水，光盾上的纹路开始出现裂痕。

“用本源之种！” 林砚突然想起怀中的绿芽，立刻将其取出。本源之种刚接触空气，就散发出耀眼的金色光芒，黑色雾气瞬间后退，黑影也随之消散，像畏惧这股力量。

“本源之种能克制影脉！” 沈知行眼中闪过一丝希望，“我们把它种在召唤阵的阵眼处，说不定能破坏召唤阵！”

两人小心翼翼地靠近石台，避开地面的黑色纹路。可就在林砚准备将本源之种放入阵眼时，手心的黑印突然失控，一股强大的力量将他拽向石台，石台上的黑色雾气也随之形成一只巨大的手，朝着本源之种抓来！

“林砚！” 沈知行立刻拉住林砚，羁绊之力瞬间爆发，金色光芒与黑印的黑光激烈碰撞。本源之种在两人之间剧烈晃动，发出清脆的响声，芽尖的花苞竟缓缓绽开，露出里面细小的金色花蕊 —— 花蕊中，竟藏着与护脉人传承力相似的光芒！

“这是…… 护脉人的力量？” 沈知行惊讶地说道，“本源之种不仅能克制影脉，还蕴含着护脉人的传承力！”

花苞绽放的瞬间，黑色雾气发出凄厉的惨叫，召唤阵的纹路开始褪色，嵌在阵眼的黑色晶石也变得黯淡。林砚趁机挣脱黑印的控制，将本源之种种在阵眼处。金色光芒顺着纹路蔓延，整个召唤阵的黑色能量快速消退，石台上的黑色雾气也渐渐消散，只留下几颗破碎的黑色晶石。

危机暂时解除，两人瘫坐在地上，大口喘着气。林砚看着手心的黑印，银纹已经淡去不少，却仍能感受到里面残留的影脉力量：“这印记还没彻底消失，影脉余孽可能还藏在其他地方。”

沈知行点头，捡起地上的破碎晶石：“这些晶石的材质与蚀脉之心相似，说不定来自同一个地方。我们需要找到晶石的源头，才能彻底清除影脉余孽。”

两人顺着石阶返回地面，刚走出青石板，就看到会长和小陈匆匆赶来，神色焦急。“你们没事吧？刚才探冷仪的指数突然降到正常，我们担心出了意外。” 会长手里拿着一个损坏的探冷桩，“我们检查了边缘的地脉节点，发现每个节点都有一颗黑色晶石，已经被人取走了。”

“是影脉余孽干的！” 林砚立刻将树底空间的发现告诉两人，“它们取走晶石，可能是想重新建立召唤阵，我们必须尽快找到它们的藏身之处！”

小陈突然想起什么，从背包里拿出一张纸条：“刚才我在仓库附近发现的，上面画着奇怪的符号，和林砚手心的印记很像。”

纸条上的符号比召唤阵更复杂，旁边还标注着一个地址 —— 老城区废弃的钟表厂。“那里是蚀脉教之前的据点之一，后来被我们查封了。” 会长脸色凝重，“影脉余孽可能藏在那里，重新炼制晶石！”

四人立刻朝着钟表厂出发。夜色中的钟表厂破败不堪，窗户玻璃早已破碎，门口的铁门上还留着之前战斗的痕迹。探冷仪刚靠近大门，指数就跳到 85，比树底空间还要高，说明里面藏着更强大的影脉力量。

“小心点，里面可能有陷阱。” 沈知行将传承力凝聚在掌心，推开铁门。厂房内一片漆黑，只有中央的熔炉还在散发着微弱的红光，熔炉周围散落着许多黑色的晶石碎片，地面上的召唤阵已经完成了一半，阵眼处空着，显然在等待最后一颗晶石。

“它们还没完成召唤阵！” 林砚兴奋地说道，刚要上前破坏，手心的黑印突然再次发烫，护符也发出急促的光芒，仿佛在预警。厂房的阴影中，突然传来一阵低沉的笑声，无数黑影从四面八方涌来，将四人团团围住。

“没想到你们会找到这里。” 一个冰冷的声音从黑影中传来，“不过没关系，有了他手心的召契，召唤阵很快就能完成，影脉本体也能顺利降临！”

黑影缓缓散开，露出一个身着黑色长袍的人，他手中握着一颗完整的黑色晶石，晶石上的纹路与林砚的黑印完全相同。“你是谁？” 沈知行将林砚护在身后，传承力的光芒照亮了周围的黑影，“你和蚀脉教是什么关系？”

黑袍人冷笑一声，举起手中的晶石：“我是影脉的守护者，蚀脉教不过是我们的棋子。现在，该让召契发挥真正的作用了！” 他将晶石抛向召唤阵的阵眼，阵眼瞬间爆发出黑色的光芒，林砚手心的黑印也随之失控，一股强大的力量将他朝着阵眼拽去。

“林砚！” 沈知行立刻抓住林砚的手，羁绊之力与护符的力量同时爆发，试图对抗这股力量。会长和小陈也纷纷出手，桃木剑和探冷仪的光芒交织，挡住黑影的攻击。

然而，召唤阵的力量越来越强，林砚的身体开始不受控制地向阵眼靠近，手心的黑印也越来越亮，仿佛要与阵眼融为一体。“放弃吧！” 黑袍人的声音充满诱惑，“成为影脉的一部分，你就能拥有强大的力量，再也不用守护这破败的老城区！”

林砚的意识开始模糊，脑海中闪过居民们重建家园的笑容，闪过沈知行坚定的眼神，闪过地脉树重新焕发生机的景象。“我绝不会放弃！” 他猛地回神，将体内的羁绊之力全部注入黑印，护符也随之爆发出耀眼的光芒，与黑印的力量形成对抗。

召唤阵的光芒开始闪烁，阵眼处的晶石出现裂痕。黑袍人脸色大变，立刻操控黑影加强攻击，试图强行完成召唤。沈知行抓住机会，将传承力凝聚成光矛，朝着黑袍人射去。光矛击中黑袍人的肩膀，他发出一声惨叫，黑影的攻击瞬间减弱。

“快破坏召唤阵！” 沈知行大喊着，与会长、小陈一起挡住黑影。林砚趁机靠近阵眼，将本源之种的力量注入黑印，金色光芒顺着阵眼蔓延，召唤阵的黑色能量快速消退，阵眼处的晶石彻底破碎。

黑袍人见大势已去，冷哼一声，化作一团黑影消失在厂房的阴影中：“你们别得意，影脉本体迟早会降临，老城区终将成为影脉的领地！”

黑影散去，厂房内恢复了平静。四人松了一口气，看着破碎的召唤阵，心中却满是担忧 —— 影脉守护者的出现，意味着影脉的威胁远未结束，它们还会寻找其他机会，重新建立召唤阵。

东方渐渐泛起鱼肚白，四人朝着老城区走去。阳光洒在身上，却驱不散心中的阴霾。林砚看着手心的黑印，银纹虽然淡了许多，却仍在微微发光，像在提醒他，这场与影脉的较量，才刚刚开始。

回到老城区时，居民们已经开始了新一天的忙碌。张婶在门口晾晒槐花，李伯推着小车准备出摊，孩子们在槐树下追逐打闹，一派温馨的景象。林砚和沈知行看着眼前的一切，心中更加坚定了守护的决心 —— 无论影脉有多么强大，他们都会拼尽全力，守护好这份平凡而珍贵的日常。

然而，谁也没有注意到，老城区废弃钟表厂的熔炉深处，还残留着一丝黑色的雾气，雾气中，一颗细小的黑影正在缓慢蠕动，像在等待复苏的时机。而林砚手心的黑印，在接触晨光时，银纹又悄悄延伸了一丝，指向了老城区东边的方向 —— 那里，正是之前发现本源之种的枇杷树所在地。

影脉守护者究竟去了哪里？熔炉深处的黑影是什么？枇杷树周围是否还藏着其他秘密？林砚手心的黑印，又会带来怎样新的危机？在这片看似平静的老城区下，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。