老城区的晨雾还没散尽，林砚蹲在李爷爷家的门槛前，指尖泛着淡绿的传承力缓缓渗入老人腕间。李爷爷眼皮耷拉着，原本洪亮的嗓门此刻细若蚊蚋，脉象虚浮得像风中残烛，体内那丝暗黑力量正顺着血管缓慢游走，像附骨之疽般啃噬着生机。

“怎么样？” 沈知行提着药箱快步走来，鞋尖沾着的露水在石阶上晕开小圈，“刘叔家的孩子也出现了同样症状，已经是第七个了。”

林砚收回手，眉头拧成结：“比之前的更隐蔽，像雾一样渗在血液里，净化速度是平时的三倍。” 他从口袋里掏出探冷仪，指数停在 78，明明没到危险阈值，却让人后颈发紧 —— 这种 “温和” 的侵蚀，比狂风暴雨般的攻击更让人不安。

两人沿着青石板路往回走，沿途的居民大多面色苍白，连往常热闹的早点摊都只剩稀疏几人。张奶奶挎着竹篮迎面走来，篮子里的草药还带着晨露：“刚去后山采了些醒神草，熬成水给大家喝，可效果越来越差。”

“您有没有发现，这些人有什么共同点？” 沈知行接过竹篮，指尖触到草药的凉意，突然想起什么，“比如都去过同一个地方，或者接触过同样的东西？”

张奶奶愣了愣，掰着手指细数：“李爷爷前几天去街口修过收音机，刘婶家孩子捡过墙角的玻璃珠，还有老陈…… 他说上周在矿洞附近见过奇怪的黑雾。”

“矿洞！” 林砚和沈知行对视一眼，同时想起那个藏着地脉核心的地下溶洞。两人立刻回家取了探冷铲和绳索，刚要出门就被老陈拦住。老陈脸色蜡黄，手里攥着个生锈的铁盒：“我昨晚在矿洞口捡的，里面有这东西。”

铁盒打开的瞬间，一股微弱的暗黑气息飘出，里面铺着暗红色绸缎，放着十几颗半透明的玻璃珠，每颗珠子里都裹着细小的黑色絮状物，像凝固的黑雾。探冷仪凑近的刹那，指数猛地跳到 83，发出轻微的嗡鸣。

“就是它！” 林砚拿起一颗玻璃珠，指尖传来熟悉的刺痛感，“暗黑力量藏在珠子里，一旦破碎就会渗透进人体。这是那个黑色影子的阴谋，用这种方式悄无声息地污染整个老城区！”

沈知行将玻璃珠小心收好：“矿洞是地脉核心所在，他肯定在那里布置了陷阱。咱们得立刻过去，把剩下的玻璃珠找出来，不然再过二十四小时，恐怕整个老城区的人都会被感染。”

两人赶到矿洞时，洞口的裂缝比上次更宽，黑色雾气从缝隙中丝丝缕缕地渗出，带着若有似无的甜腥味。沈知行将绳索系在腰间，转头看向林砚：“我先下去探查，你在上面接应，一旦探冷仪指数超过 90，立刻拉我上来。”

林砚攥紧绳索，指尖泛白：“不行，要去一起去。上次你独自留在忘忧谷的账还没算，这次不准再把我推开。” 他晃了晃手里的金色蚀脉花，花瓣虽暗淡却仍泛着微光，“有它在，咱们能互相照应。”

沈知行无奈苦笑，伸手帮他系好绳索：“记住，一旦遇到危险，优先保护自己。”

两人顺着绳索下滑，溶洞里的空气比上次更阴冷，地面散落着破碎的蚀脉教符号，显然有人近期来过。探冷仪的指数不断攀升，在走到溶洞中央时，突然定格在 88—— 前方的空地上，竟摆着上百个同样的铁盒，每个盒子都敞开着，里面的玻璃珠正散发着淡淡的黑气。

“小心，有陷阱。” 沈知行拉住正要上前的林砚，用探冷铲轻轻拨开地面的碎石，露出底下埋着的黑色符文，“是‘蚀魂符’，一旦触碰就会触发，把玻璃珠里的暗黑力量瞬间释放。”

林砚看着那些玻璃珠，突然想起居民们的症状：“他是故意的，让部分玻璃珠自然破碎污染居民，吸引咱们来这里，再用陷阱一次性释放所有暗黑力量。” 他将金色蚀脉花放在掌心，注入传承力，“用它的力量净化符文，应该能解除陷阱。”

金光顺着蚀脉花蔓延开来，覆盖住地面的符文。符文发出 “滋滋” 的声响，黑色纹路渐渐消退，探冷仪的指数缓缓下降到 80。两人刚要上前收拾玻璃珠，溶洞深处突然传来沉重的脚步声，黑色影子的身影在雾气中渐渐浮现，手里握着的蚀脉之心虽有裂缝，却仍泛着黑光。

“你们果然来了。” 黑色影子的声音带着嘲讽，“以为毁掉几颗玻璃珠就能阻止我？太天真了。这些珠子不过是引子，真正的暗黑力量，早就顺着地脉蔓延到了老城区的每个角落。”

沈知行将林砚护在身后，探冷铲泛着金光：“你到底是谁？为什么执着于毁掉老城区的地脉？”

黑色影子缓缓摘下面具，露出一张布满疤痕的脸，左眼角的疤痕与教主如出一辙，却更显狰狞：“我是教主的孪生弟弟，当年护脉人追杀教主时，你们以为只杀了他一个？其实从那时起，我就在策划今天的复仇。”

他举起蚀脉之心，盒子表面的裂缝竟在缓慢愈合：“蚀脉之心吸收了这么多地脉之力，很快就能恢复原状。到时候，整个城市的地脉都会被我掌控，你们所有人，都要为当年的事陪葬！”

黑色锁链突然从黑雾中射出，直奔两人而来。林砚将蚀脉花挡在身前，金光形成防护墙，却在锁链撞击下剧烈颤抖。沈知行趁机绕到侧面，探冷铲朝着蚀脉之心狠狠砸去，却被影子侧身躲过，铲尖只擦过盒子边缘，溅起一串火星。

“没用的！” 影子狂笑，“你们的传承力越强大，蚀脉之心吸收得越快！” 他猛地挥手，溶洞顶部的石块开始坠落，“现在，就让你们和这些玻璃珠一起，永远埋在这里！”

林砚看着不断坠落的石块，突然抓起一把玻璃珠塞进怀里：“快撤！这里要塌了！” 他拉着沈知行冲向绳索，身后的铁盒在落石撞击下纷纷破碎，黑色雾气瞬间弥漫开来，探冷仪的指数飙升至 92。

两人顺着绳索拼命向上爬，碎石不断砸在背上，火辣辣地疼。就在即将爬出洞口时，林砚怀里的玻璃珠突然开始发烫，其中一颗竟自行破碎，黑色雾气顺着他的指尖快速蔓延。

“林砚！” 沈知行一把抓住他的手腕，将传承力源源不断地注入他体内，“忍住！别被暗黑力量控制！”

金色蚀脉花突然爆发出强光，将黑色雾气逼退。两人终于爬出洞口，身后的矿洞传来轰然巨响，彻底塌陷。林砚瘫坐在地上，看着指尖残留的黑气，心有余悸：“他说得对，暗黑力量已经顺着地脉扩散了，光靠找玻璃珠根本没用。”

沈知行检查着他的伤口，眉头紧锁：“地脉树能净化地脉之力，说不定能借助它的力量，将扩散的暗黑力量逼出来。但需要足够的传承力，咱们得回去找会长和护脉人们帮忙。”

两人赶回老城区时，眼前的景象让他们心头一沉 —— 越来越多的居民倒在地上，脸色青紫，连会长和几个护脉人都出现了精神萎靡的症状。地脉树的枝叶也开始微微发黄，树干上的纹路泛着淡淡的黑气。

“没时间了。” 会长撑着最后一丝力气，将一本古籍递给林砚，“上面记载，要净化扩散的地脉污染，需要双脉传承者的精血融入地脉树，再用所有护脉人的传承力催动…… 但这可能会耗尽你们的力量。”

林砚毫不犹豫地划破手掌，将鲜血滴在地脉树上：“只要能救老城区，什么都值得。”

沈知行也跟着划破手掌，两人的鲜血在树干上交融，顺着纹路缓缓渗入。地脉树突然爆发出绿光，将两人包裹其中。护脉人们纷纷上前，将传承力注入树干，绿光越来越亮，扩散到整个老城区。

居民们体内的暗黑力量开始被逼出体外，化作黑色雾气消散在空中。可就在这时，地脉树突然剧烈摇晃，树干上的绿光竟开始变得暗淡，一股更强大的暗黑力量从地脉深处涌来，探冷仪的指数瞬间突破 95！

“怎么回事？” 沈知行大惊失色，“地脉深处还有污染源！”

林砚突然想起矿洞塌陷前的景象，脸色骤变：“是蚀脉之心！他把修复好的蚀脉之心埋进了地脉核心！现在它在吸收地脉树的力量，再过十分钟，地脉树就会彻底枯萎！”

众人的脸色瞬间变得惨白。地脉核心被矿洞塌陷的碎石堵住，根本无法进入。林砚看着沈知行，突然露出决绝的表情：“用羁绊之力，咱们一起强行打通地脉通道。就算耗尽力量，也要毁掉蚀脉之心！”

沈知行紧紧握住他的手，掌心的温度传递着坚定的力量：“好，生死与共。”

两人同时将传承力与羁绊之力注入地脉树，绿光再次爆发，朝着地脉深处延伸。可就在通道即将打通时，林砚突然感觉到体内的传承力在快速流失，眼前阵阵发黑 —— 刚才吸收的暗黑力量，竟在此时爆发了！

“林砚！” 沈知行察觉到他的异样，赶紧将自己的传承力渡给他，“撑住！就差一点了！”

林砚咬紧牙关，拼命压制体内的暗黑力量。就在通道打通的瞬间，他看到地脉核心处，蚀脉之心正散发着耀眼的黑光，而黑色影子的身边，竟站着一个熟悉的身影 —— 是之前被打败的左使！

“你们以为只有我一个人？” 黑色影子的笑声从地脉深处传来，“左使早就把护脉人的传承力秘密告诉我了，今天，你们所有人都要死在这里！”

蚀脉之心突然爆发出强大的吸力，林砚和沈知行的身体开始不受控制地朝着地脉核心飞去。护脉人们赶紧抓住他们的手腕，却被吸力带着一起向前拖拽。地脉树的绿光越来越暗，枝叶开始大量枯萎，老城区的地面出现了一道道巨大的裂缝。

“放开我们！” 林砚大喊，“再这样下去，你们都会被吸进去的！”

护脉人们却死死抓着不放，会长的声音带着坚定：“我们是护脉人，守护地脉是我们的使命！要走一起走！”

黑色的吸力越来越强，众人的身体不断靠近地脉裂缝。林砚看着身边的沈知行，又看了看那些誓死守护老城区的人们，心里涌起一股力量。他将金色蚀脉花举过头顶，用尽最后一丝力气，将所有羁绊之力注入其中：“沈知行，还记得我们的约定吗？要一起守护老城区，过平凡的生活！”

沈知行眼中闪过泪光，与他并肩而立，将所有力量注入蚀脉花：“记得！我们一定会做到！”

金色蚀脉花爆发出前所未有的光芒，形成一道巨大的光柱，朝着地脉核心的蚀脉之心射去。就在光柱即将击中目标时，蚀脉之心突然裂开，里面竟钻出一道黑色的虚影，与黑色影子融合在一起，力量瞬间暴涨！

光柱与黑影碰撞的瞬间，整个老城区剧烈震动，所有人都被一股强大的力量掀飞出去。林砚在空中失去了意识，最后映入眼帘的，是沈知行朝着他扑来的身影，以及地脉核心处那道越来越大的黑色裂缝……