帝都，皇宫御书房。

烛火跳跃，映得皇帝李治年轻却略显苍白的面容忽明忽暗。他手中捏着一份刚刚呈上的密报，指尖因用力而微微发白。

面前，他的心腹太监——花公公，正佝偻着身子，声音尖细而急促：

“……太后娘娘调集了‘雪燕刀客’刘玉刚，两位隐世半圣，九名武皇后期，再加上飘雪城那个秦枫等人，共计十五人，已于两日前秘密北上。目标……直指狼居胥山。”

李治猛地将密报拍在桌上，胸膛剧烈起伏。

“皇兄……李弘……”他喃喃道，眼中情绪复杂难明。那是他同父同母的亲哥哥，从小一起长大，虽然后来李弘好大喜功、刚愎自用，但血脉亲情仍在。

可随即，另一种更强烈的情绪涌上心头——恐惧，与不甘。

花公公察言观色，压低声音，如同毒蛇吐信：“皇上，恕老奴直言……那个废帝若是回来，以太后娘娘的手段，这太和殿上的龙椅……恐怕就没您的位置了。”

“他凭什么？！”李治猛地站起，声音带着压抑的嘶哑，“朕继位三年，虽不敢说功盖千秋，但也算励精图治，稳住朝局，清理积弊！他呢？二十万精锐葬送落凤坡，自己成了蛮族阶下囚，丢尽我李氏颜面！朕接的是个烂摊子！”

花公公深深低下头：“可在太后娘娘眼里……您终究是‘纸糊的皇帝’。她老人家，何曾真正将权柄交予您手？”

“纸糊的皇帝……”李治重复着这句话，脸色由白转青，由青转红，最终化为一片冰冷的铁青。

他缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手，眼中挣扎、愤怒、恐惧交织，最终沉淀为一种近乎疯狂的决绝。

“花公公。”李治声音嘶哑，“你持朕密旨，去天牢……把林贵妃沈九溟，秘密提出来。”

花公公浑身一颤，猛地抬头：“皇上！那妖女可是天魔宗圣女！心机深沉，手段歹毒，放她出来无异于纵虎归山啊！”

“朕知道！”李治低吼，“但如今满朝文武，太后党经营数十年，朕能信谁？能用谁？！那些世家，哪个不是墙头草？！只有她……只有这个被母后打入天牢、恨母后入骨的妖女，才有可能帮朕对付母后！”

他眼中血丝弥漫：“给她下最厉害的‘封魔咒’！控制她！朕只要她帮朕保住皇位！事成之后……朕可以给她自由，甚至……许她后位！”

花公公看着眼前这个几乎被逼到绝境的年轻皇帝，心中暗叹，却不敢再劝，只能伏地领命：“老奴……遵旨。”

李治望着窗外沉沉夜色，双手紧握龙椅扶手，骨节发白。

“皇兄……别怪朕。”

“这龙椅，朕坐了，就绝不会再让出来。”

“谁想抢……朕就跟谁，拼命。”

北境，茫茫雪原。

十五人的“蛮族小队”正在疾行。每个人都已将玉筒中的蛮族习俗、各部关系、常用暗语牢记于心。武皇级别的神魂与悟性，学习这些并不难。

队伍沉默，只有脚踩积雪的咯吱声和呼啸的风声。

“喝口水。”

一只水囊递到秦枫面前。递水的是个身材高大、脸上有交叉刀疤、代号“狼八”的蛮汉，眼神凶悍，是队伍中看起来最像真蛮族的人之一。